第133章 北境拓荒令第二輪（1/2）
第133章 北境拓荒令·第二輪
圍獵結束後，騎士們興奮地圍著那些巨大的狂牛屍體，看著血泊中的龐然大物，忍不住竊竊私語。
「大人，這些……要怎麼處理？」一名騎士終於忍不住開口問。
路易斯俯瞰著那一地的巨獸殘骸，雙手抱胸沉吟片刻。
說實話，這些雪川狂牛皮糙肉厚，既不是什麼珍稀魔獸，也沒什麼藥用或鍊金價值……
唯一值得一提的，大概就是肉還挺好吃的。
他目光掃過眾人，笑道：「既然辛苦打下來的，那就全都拖回去，辦個春宴，慶祝豐收。」
「哦——！！」騎士們歡呼起來，讚嘆路易斯大方慷慨，士氣一下子高漲到頂點。
可路易斯的心思早已轉向真正的目標。
這些牛根本不是關鍵，霜葉藤才是他花了那麼大力氣精心布局的原因。
當然不可能直接把藤蔓連根拔起帶回去，那種做法太竭澤而漁了，真正長遠的，是將其合理馴化種植。
「去，把米克叫來。」他命令道。
沒多久，赤潮領的農務官米克就帶著幾名移植草藥的老把式跑了過來，臉上還掛著點沒掩住的興奮。
「大人，您有吩咐！」
路易斯抬手指了指那一片繁盛的霜葉藤，語氣平靜：「準備移植這種植物。」
他掃了他們一眼，聲音不緊不慢地說道：
「記住挑1到2年生的幼苗，根須要是藍白色的，葉脈不能發黃，這樣的存活率最高。
挖的時候注意，根系要完整，帶著土團，別讓它散了。藤莖別扯斷，尤其是新長出來的嫩枝，那是春天長勢最關鍵的部分。
要是能找到帶小側芽的根塊，那就更好了，那玩意是它擴張的核心。」
「明白了！」米克咧嘴一笑，眼睛都亮了，「殿下放心，這片藤林，我們一定給您原樣復刻回去！」
…………
霜戟城，深夜。
厚重的帷幕隔絕了窗外北風的嗚咽，壁爐中火光微弱，炭木「啪」的一聲炸裂開來，映得滿室幽紅。
埃德蒙公爵坐在自己的書桌後，指尖緩緩拂過那封覆著金色火漆的密信，信封上的皇家巨龍紋章依舊熟悉。
他早已認出這封信出自皇帝親筆。
直接拆封，沒有多餘的儀式。
他靜靜看完，眼中不見波瀾：「還是來了啊。」
他語氣不悲不喜，唯有眉宇間的幾分疲。
其實這封信的內容他早已從皇帝的來信中得知幾次了。
只是這次，是正式下達了——「北境拓荒令·第二輪」。
這不是他第一次接到這樣的命令。
上一批所謂的「貴族子弟」還沒在凍土上種出一袋麥子，倒是先死了一半。
活下來的，也不是瘋癲就是逃兵，全成了北地人口中的笑話。
當然也有路易斯那樣脫穎而出，不過也只有這一個人而已。
他知道這一道道命令的真正意義：並不是真的看重北境的開拓，而是皇帝在推行權力平衡、在削弱八大家族，尤其是那些在南方根深蒂固的老貴族。
他本人，或者說他的埃德蒙家族，早已無力反抗皇帝的命令。
兩年前的叛亂，北境血流成河，霜戟城差點陷落。
他的家族死了三分之二，族譜上划去的名字比活人還多。
埃德蒙家族如今雖名列八大家族，實則除了北軍的指揮權，其他如財政、影響力、商路，早已名不副實。
「也好……」他喃喃。
對於削弱其他八大家族，他未嘗不樂見其成。
至少能在帝國廟堂的權力洪流中，為自己家族騰出一絲喘息的空隙。
當然皇帝也承諾過，之後會讓北境本土貴族也有資格參與南方新領地的開拓，作為交換。
埃德蒙對此倒是深信不疑，因為他知道皇帝是一個什麼樣的人，不會對自己撒謊的。
他們是老相識了，皇帝還是皇子時，曾在北境駐守三年，兩人曾同飲並肩作戰。
那幾年的情誼是真，後來數年書信往來也未曾斷過。
只是近幾年，這位昔日的朋友做出的每一個動作，都令他越來越看不懂……
「咚、咚。」
正當埃德蒙凝望窗外、思緒萬千時，身後傳來幾下輕輕的敲門聲。
「父親，可以進來嗎？」
是一個甜甜的聲音，如雪地上落下的第一束陽光。
他不用回頭，就知道是誰來了。
「進來吧，艾米麗。」埃德蒙的嘴角露出一絲久違的溫和笑意。
門被輕輕推開，一個端著銀托盤的女孩踏進書房。
她穿著一件厚實的貴族藍白長裙，圍著圍裙，手中托著熱氣裊裊的咖啡，步伐穩穩的，動作卻輕得像一隻貓。
「看你又熬夜了，」艾米麗小聲埋怨道，把咖啡穩穩地放在書桌上，「我讓人多加了點奶，不要再喝那麼苦了。」
「嗯，知道了。」埃德蒙伸手接過杯子，手心的溫熱順著杯壁傳來。
他曾對別人說，若艾米麗生在帝都，說不定早就成了哪個王妃。
其實皇帝也提過幫忙聯姻的，但是那時候的艾米麗太小，而且自己捨不得，就婉拒了。
如今他抬頭看著站在火光中的她，忽然覺得心中有些堵。
她確實已經到了出嫁的年紀了，不能在拖下去了。
「怎麼了？」艾米麗察覺到他的沉默，歪著頭問。
「沒什麼，」他笑了笑，掩飾般地端起咖啡喝了一口，「只是忽然覺得，時間過得太快了。」
艾米麗沒聽懂他的意思，或者說，她懂得，但不願點破，只是低頭輕輕笑了笑。
埃德蒙望著她那帶著微笑的臉，心中泛起一絲複雜的情緒。
這姑娘，大概要便宜路易斯那小子了。
他與卡爾文家的年紀門當戶對，戰功也有，能力更是出類拔萃，皇帝那邊雖然沒明說，但也沒有提出反對，這是默認了。
而兩家的書信往來里，細節也在逐步確認中。
若不出意外，今年恐怕就得辦婚禮了。
總覺得……是不是該再晚一點，再多陪她幾年。
再多看她幾次從門外走進來、端著咖啡、叫他「父親」的樣子。
可惜啊，人終究不能把女兒鎖在身邊一輩子。
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