第133章 北境拓荒令第二輪（2/2）
可惜啊，人終究不能把女兒鎖在身邊一輩子。
「艾米麗。」埃德蒙終於開口，嗓音低沉而緩慢，「這件事……本來還想再等等看。」
「嗯？」艾米麗正替他把披肩的扣子繫緊，聞言抬起頭，一臉天真無辜地看著他，「什麼事呀？」
他猶豫了一下，終究還是說了出來：「你……可能要嫁人了。」
她的手微微一頓，不過並沒有表現出太多驚訝。
「噢。」她低頭，眼睫垂下，在爐火中投下一點柔和的陰影。
「其實，也算是時候了。」她聲音輕輕的，「我知道自己年紀也不小了，換做別的家族，恐怕都已經生第二個孩子了吧。」
埃德蒙有些怔了一下，苦笑著搖搖頭。
「那……父親給我挑的是誰？」她像是隨口一問，卻又難掩語氣里的好奇。
埃德蒙頓了頓，像是在權衡用詞，最後嘆口氣，道：「路易斯·卡爾文。」
「啊，是那個……」艾米麗微微眯起眼，在腦海里翻找著記憶，「卡爾文家的麼？南方來的開拓領主，對吧。」
「嗯。」他點頭，「也是八大家族的人……不過和咱們家有點不同。」
艾米麗點點頭，她當然知道那位「年輕開拓者」的名字，在霜戟城這陣子頻頻聽人提起他。
什麼「清羽嶺奇襲」「戰功卓著」「貴族廢土中的異類」說得簡直像是什麼北境的救世主。
她其實也挺好奇的，那個能讓父親露出凝重表情、甚至願意考慮把自己嫁出去的男人，到底是個什麼樣的人。
「全憑父親安排。」她乖巧地一笑，雙手交迭在裙擺前，姿態端正得像貴族小姐應有的模樣。
但她眼底那抹轉瞬即逝的狡黠神色，還是沒逃過埃德蒙的眼睛。
「艾米麗……」他瞥她一眼，意味深長地開口，「你不會打什麼逃婚的主意吧？」
「哪、哪有。」她睜大眼睛，一臉「我好無辜」的表情。
「我只是覺得吧」她故作思索地抿了抿唇，語氣有些俏皮，「提前見一見總是必要的……萬一長得太兇、笑得太假、脾氣還臭，那我、我總得考慮一下怎麼逃走嘛，對吧？」
「你這丫頭。」埃德蒙哭笑不得，伸手輕輕彈了她額頭一下，「你要是跑了，我也得發軍令捉你回來當聯姻逃兵。」
「哎呀好痛。」艾米麗捂著額頭，咕噥著，「那我提前寫封信告訴他『我很醜』，說不定他就主動放棄了呢。」
「他才沒那麼傻……」
「那就只能祈禱他好看、好笑、好欺負咯。」她一邊說一邊站起身，裙擺輕輕搖晃，「總不能叫我嫁個又凶又禿的老頭子吧？」
「他才十九歲。」埃德蒙扶額。
「小弟弟啊，那我考慮一下。」說著，她哼著小調往門外走去，只留下一陣暖暖的咖啡香氣。
離開父親的視線後，艾米麗這神情慢慢變冷。
剛剛說的話語是與父親開玩笑的，但他確實也有想法想要去見見自己的那位未婚夫，看看他有沒有資格。
…………
新的《北境拓荒令》並不只是送給埃德蒙公爵，厚重的皇室信封送到了每一位有義務參與派遣的貴族書房之中。
卡爾文公爵一早就得到了信使的來訪。
他坐在自家書房中，手指敲著信封，臉上的笑意有些玩味。
「又來了啊……」他輕哼一聲，將信紙抽出，「和去年的幾乎一模一樣，只是多寫了幾句要求，倒是顯得好像真的在『認真篩選』似的。」
他略過那些漂亮話，視線落在重點上：
選拔標準：要求必須為家族直系血脈、精英騎士以上實力、有戰爭經驗，並能帶領至少百人騎士隊伍。
「……噢？」他挑了挑眉毛，不怒反笑，「這次還學聰明了呢，怕我們再送點廢物去混日子？」
他想起去年那場荒唐的賭氣。
當時幾乎所有貴族都覺得那不過是一場「政治上的姿態」，沒幾個當真。
於是他也順勢將表現最平庸、最沒存在感的兒子送了過去，順帶甩掉一個家族邊角料。
誰知道那個天賦極差，沒什麼存在感的路易斯，居然如蛟龍入海！
他忍不住開始懷疑，自己那兒子是不是這些年一直在裝傻？
於是如今再面對類似的命令，他並未輕率對待，而是整整花了一夜時間，在自己的十幾個孩子之間反覆斟酌。
最後他挑出了兩個人。
不是最優秀，最優秀的要留在帝都，留在他身邊，作為家族的繼承種子。
也不是最差的，那些毫無前途的廢物，只會在北境的雪地里化作無名屍骨，達不成自己的目的，他也知道路易斯只是個特例。
這兩個，剛剛好。
他要的，不是「送去死」，而是「驗證」。
驗證到底是路易斯本人有本事，還是卡爾文的血脈，在北境的亂局中天生就比別人站得穩。
「管家。」他終於開口。
「在，老爺。」一個管家達到。
「去，把帕爾與韋里斯叫來，就說——我有事吩咐。」
「明白。」
不多時，門外腳步傳來。
書房的門被輕輕推開，兩個身影先後走入，目光端正、身姿挺拔。
「父親。」
「父親大人。」
卡爾文公爵點了點頭，目光在二人之間一一掃過。
帕爾二十一歲，自幼表現優異，戰術學習尤其出色，只是有些傲氣。
韋里斯二十歲，沉穩少語，擅長騎戰與隊伍統領。
這兩人不會在帝都政治中引起太多風浪，卻也足以在北境搏一個結果。
「你們知道，北境的拓荒令又來了嗎？」他語氣平靜。
兩人一愣，隨即點頭：「是。」
「我已將你們名字遞交上去。」他看著他們，語氣中聽不出情緒，「三個星期內，準備好隨部隊出發。」
他們對視一眼，卻都沒有質疑父親的決定。
「上次去的是你們的弟弟路易斯。」卡爾文公爵緩緩道，「他做得不錯，出人意料。」
兩人低頭：「是。」
「我想知道，那是他個人的本事，還是卡爾文的血，天然就適合在北地打天下。」
卡爾文公爵站起身來，語氣里多了一絲沉沉的威勢：「你們要麼在那裡站穩腳跟，要麼就死在那片雪地上。」
「明白。」兩人低聲應道。
(本章完)