第232章 淬火（2/2）

蒙古游騎遭到迎頭痛擊，瞬間陷入混亂。他們根本沒料到側翼高坡上埋伏著如此多的火銃手！倖存者有的驚恐地勒住戰馬，有的試圖張弓還擊，但高坡有坡度優勢，且火銃手有簡易雪牆掩護，箭矢多半落空。

「殺！」魏護怒吼一聲，一躍而起，拔出長刀，「親兵隊，隨我沖！一個不留！」

三百親兵如同出閘猛虎，從高坡上狂沖而下，雪沫紛飛。他們身披鐵甲，手持長槍大刀，養精蓄銳多時，此刻將多日風雪行軍的疲憊和對虜騎的憤恨，全部化為狂暴的衝鋒。

幾乎同時，谷地另一頭，孫彪徐也率部返身殺回，戰鼓擂得震天響。原本「遲緩怯戰」的明軍，此刻如狼似虎。

蒙古游騎徹底崩潰了。前有堵截，側有致命火銃，後有追兵。他們試圖向唯一沒有明軍的谷地另一側逃竄，但那裡是更陡峭的雪坡和亂石。戰鬥很快變成一邊倒的追殺。火銃隊完成了第二輪齊射，進一步擴大了戰果，然後岳河也拔刀率隊衝下，參與近戰。

韓陽沒有衝下去，他站在高坡上，冷靜地觀察著整個戰場。他看到魏護如同戰神，一刀將那個剛剛爬起的蒙古頭目劈翻；看到親兵們三人一組，熟練地圍殺落單的敵騎；看到孫彪徐部與潰散的游騎撞在一起，刀光劍影；也看到少數極其悍勇的蒙古兵，在絕境中依然死戰不退，給明軍造成了一些傷亡。

戰鬥持續了不到半個時辰。百餘蒙古游騎，除極少數憑藉精湛騎術和對地形的熟悉，捨棄馬匹翻越陡坡僥倖逃脫外，超過八十人被斬殺，俘虜十五人，繳獲戰馬六十餘匹，弓刀旗幟無算。明軍方面，陣亡七人，傷二十餘人，多是在最後近戰絞殺中所致。

風雪不知何時已停，陰雲散開些許，慘白的日光映照著谷地中狼藉的屍體、汩汩流淌將積雪染成粉紅的鮮血、無主戰馬的哀鳴，以及喘息著、開始打掃戰場的明軍將士。

韓陽走下高坡，靴子踩在混合著血泥的雪地上，發出咯吱的聲響。濃烈的血腥味和硝煙味撲面而來。魏護、岳河、孫彪徐等人聚攏過來，人人身上帶血，眼中卻閃爍著興奮的光芒。尤其是岳河和他手下的火銃兵，第一次在實戰中檢驗了新火藥和戰術，效果遠超預期，信心大增。

「大人，幸不辱命！」魏護抹了把臉上的血沫。

韓陽點點頭，目光掃過眾人：「弟兄們辛苦了。此戰，打出了我東路軍的威風！尤其是火銃隊，首功！」他看向那十幾名垂頭喪氣、被捆得像粽子一樣的俘虜，特別是那個被魏護砍傷肩膀、兀自怒目而視的頭目，「把他們分開，仔細審，尤其是那個頭目。我要知道，他們究竟受誰指派，具體任務是什麼，後續還有無其他哨探，主力何時可能南下。」

「是！」

回到雷鳴堡，自然是一番歡騰與撫慰。韓陽親自看望了傷員，厚恤陣亡者家屬。張鴻功、馬士成、楊啟安、何烈等人聽聞戰鬥經過，亦是振奮不已。經此一役，不僅掃清了外圍威脅，繳獲頗豐，更重要的是，極大地鍛鍊了隊伍，尤其是驗證了振武營新訓戰法和新火藥的威力，全軍士氣高漲。

然而，捷報尚未書寫，對俘虜的連夜緊急審訊，卻帶來了更令人心悸的消息。

那個蒙古頭目熬不過刑，終於吐露：他們確實來自漠南一個已歸附後金的蒙古部落，此次受鑲藍旗固山額真麾下一名甲喇額真直接指派，任務就是詳細哨探蔚州衛，特別是雷鳴堡至桃花堡一線的明軍布防、兵力、士氣、將領動向。他們只是數支哨探小隊之一。據他模糊聽說，後金高層對去年蔚州之敗極為惱怒，開春之後，必有大舉報復，而首要目標，很可能就是韓陽駐守的東路！甚至可能有貝勒親臨督戰！

審訊結果送到韓陽面前時，他正在燈下書寫給盧象升的報捷文書。筆尖頓住，墨跡在紙上暈開一小團。

開春之後，貝勒親臨，重點打擊……

窗外的寒風呼嘯著，仿佛變成了關外鐵騎奔騰的預告。他知道，之前的所有壓力、整頓、練兵，都是為了應對這一刻。淬火之後，或許是初步成鋼，但即將到來的，才是真正的、足以將這鋼胚徹底鍛造成型或者一擊砸碎的萬鈞重錘！

他放下筆，將審訊結果附在報捷文書之後。然後，鋪開一張新的信箋，開始給留守桃花堡的趙哨官，以及……董其昌寫信。

「虜哨已清，然大戰在即。督師巡閱在邇，東路防務，關乎全局，關乎你我身家性命。望諸位戮力同心，整飭武備，安撫士卒，以備非常。若有陰懷異志、臨陣脫逃、甚或私通外敵者，無論何人，本將必以尚方劍先斬之，以祭軍旗！」

風雪將至，不，是鋼鐵與血的洪流，即將席捲而來。而他，必須在這洪流到來之前，將手中的力量，凝聚到極致，然後，迎頭撞上去！