第212章 操守大人！大喜！（1/2）
聽到那雷鳴堡夜不收的肯定答覆，操守官劉汝道和身旁的親將劉揚對視一眼，都從對方眼中看到了掩不住的狂喜。
劉汝道只覺得心頭一陣熱流涌過，手指微微發顫，但面上仍強自鎮定。
在劉汝道心裡，韓陽為人一向可靠，行事穩重，既然他說斬首二百四十三級，那應該就是二百四十三級。
但這事關係重大，牽涉到軍功核實與官場升遷，絲毫馬虎不得，必須查清楚再說。
他暗自思忖，韓陽此番若真立下如此大功，自己的前程便是一片光明。
他高興地賞了那夜不收二兩銀子，又額外叮囑親兵領他下去好生招待，酒肉務必豐盛。
夜不收連聲道謝，躬身退下。
隨後操守大人恢復官家體統，整了整衣袍，心情愉快地坐下，端起青瓷茶杯緩緩啜飲。
茶香裊裊，令他心神俱暢。
他心腹親將劉揚見狀，連忙上前一步，滿臉堆笑地賀喜道：「恭喜大人！韓兄弟此戰若真斬獲如此之多，來年聖順衛城守備的位子，定是大人囊中之物了！」
劉揚聲音壓得低，卻掩不住興奮。
衛城守備馮世寵大人年事已高，快退休了。
他退休後的接任之爭早已在衛城中暗潮洶湧，各方勢力明爭暗鬥。
去年剿匪戰後，劉汝道已升為聖順衛指揮同知，對競爭守備之位多了不少把握，但也不是十拿九穩。
有資格接這位置的人不少，指揮僉事、幾位老資歷的千戶都在暗中活動，誰都不肯讓步。
可如果加上韓陽這份驚天戰功，一旦報上去，上頭升賞下來，劉汝道定能再晉一級，升為聖順衛指揮使。
屆時權位更重，等馮世寵退休，他接任守備之位便是十拿九穩、順理成章了。
當然劉汝道心裡也很奇怪。
他知道韓陽在雷鳴堡領三百多兵，還練了些軍壯，但憑這些軍士，是怎麼斬獲這麼多的？
清兵驍勇，韓陽莫非用了什麼奇策？
真讓人想不到。
不過這些疑慮很快被喜悅沖淡，只要戰功是真的就好。
作為自己部下，韓陽斬獲越多，自己的功勞就越大，這點他再清楚不過。
此時他微微一笑，目光溫和地看向劉揚，道：「劉揚，不論我走到哪，都會把你帶在身邊。
你跟隨我多年，忠心可鑑，我必不負你。」
劉揚大喜，忙跪地道：「多謝大人栽培！卑職一定對大人盡心竭力，赴湯蹈火，在所不辭！」
言辭懇切，眼眶都有些發紅。
劉汝道哈哈大笑，非常滿意，心情極好。
他抬手虛扶，讓劉揚起身。
他沉吟片刻，道：「韓陽斬獲這麼多，定是經過連番苦戰，將士們想必也疲憊不堪。你代我去撫慰他一下，帶些藥品糧草，以示體恤。」
頓了頓，他又問道：「對了，在州城附近騷擾的那些韃子還在嗎？韓陽此戰，或許與此有關？」
劉揚回道：「說來奇怪，從今天起，在州城附近騷擾的那些韃子流騎都不見了。
不過聽說韃子大軍在衛城附近，特別是廣靈衛、靈丘州那邊聚集，似有長期盤桓之意，短時間內怕不會退走。」
劉汝道嘆了口氣，搖搖頭道：「韃子狡詐，動向難測。罷了，先不管這些。」
他正色對劉揚道：「你今天就動身去雷鳴堡那邊，仔細查驗韓陽的戰功是否屬實。首級要一一驗看，記錄明細，不可有誤。」
二百四十三顆清兵首級，劉汝道估計其中該有些水分，可能韓陽殺良冒功了一部分。
邊軍之中，這類事情並不鮮見，但只要有幾十一百顆真韃子首級，便是實打實的大功，自己這官是升定了。
他又仔細吩咐道：「如果戰功屬實，你更需與韓陽交好。韓陽是員猛將，以後你二人便是我的左膀右臂了，須得同心同德，助我穩固基業。」
劉揚肅然道：「大人放心，卑職明白。定會與韓兄弟坦誠相待，不負大人重託。」
…………
桃花堡，作為聖順衛後千戶所的所城，始建於前朝，歷經多次修繕，如今巍然屹立於廣袤平原之上。
城堡四周地勢開闊平坦，近處無山巒阻隔，視野極為開闊，敵情一覽無餘。
此地土地肥沃，水源充沛，灌溉便利，因而成為聖順州衛重要的軍屯之地，每年產出大量糧草，源源不斷地供養著衛所官兵，戰略地位舉足輕重。
桃花堡城周約兩里有餘，為加強防禦，城牆修築得格外高大厚實，高達十餘米，通體以青磚包砌，堅固異常。城頭雉堞森嚴，箭樓高聳，守軍日夜巡邏，戒備不懈。
尤為引人注目的是，城牆上架設了大小佛郎機銅鐵炮十幾門，黑黝黝的炮口指向四方，另有各樣小炮二十多門，分置各角，火力密集，令人望而生畏。
同是千戶所城，桃花堡論堅固程度和火力配置，遠比偏僻的雷鳴堡強上許多，防守官董其昌常以此自豪，認為自己的城堡固若金湯。
此時，在防守官廳內，桃花堡防守官董其昌正坐在主位上，面色沉鬱。
廳內陳設簡樸，僅有的幾張桌椅和牆上的軍事地圖襯托出嚴肅的氛圍。
他的家丁隊頭曾道祥躬身稟報：「大人，據堡內夜不收冒死傳回的消息，那雷鳴堡防守官韓陽迎戰韃子，斬獲頗豐，據說斬首數百級，戰果顯赫。」
董其昌聞言，滿心酸味翻騰，不由得冷哼一聲：「他倒好運氣，沒被韃子打死，反倒立下這等功勞。」
語氣中透著難以掩飾的嫉妒。
回想前日，那甲喇額真率領清兵大軍經過桃花堡下時，旌旗蔽日，蹄聲如雷，董其昌在城頭眺望，只見堡外黑壓壓一片上千清兵，他頓時臉色蒼白，手心沁出冷汗。
幸而那些清兵並未在桃花堡停留，徑直往西南方向開拔，這才讓他鬆了口氣，但心中餘悸未消。
事後，董其昌立下重賞，才有幾個夜不收拼死出堡刺探。他們回報說，清兵大軍正圍攻雷鳴堡。
當時董其昌還幸災樂禍，暗想那韓陽不知走了什麼霉運，一個偏僻千戶所城，竟能引來清兵大軍攻擊，怕是難逃一劫。
他將此事歸結於韓陽為人太飛揚跋扈，小人得志，所以老天看不過去，讓韃子去收拾他。
心中暗自得意，以為韓陽此番必死無疑。
沒想到，緊接著便傳來清兵撤退、雷鳴軍大捷的消息，令董其昌愕然失色。
更讓他心煩的是，聽桃花堡夜不收回來說，操守大人的心腹愛將劉揚，已在家丁嚴密保護下，小心離開州城，前往雷鳴堡撫慰韓陽，並帶去豐厚賞賜以獎勵此次大捷
。想到這裡，董其昌心裡更不是滋味，嫉妒與憤恨交織，仿佛有團火在胸中灼燒。
他恨恨地一拍桌子，咬牙道：「我倒要看看那韓陽能得意到幾時！這等運氣豈能長久，遲早有他倒霉的一天。」
……
崇禎九年七月十八日清晨，天剛蒙蒙亮，薄霧還籠罩著雷鳴堡的土牆與垛口。
韓陽領軍回到堡外時，哨兵遠遠望見旗號，立即敲響銅鑼，整個堡子頓時從沉睡中驚醒過來。
消息像風一樣傳遍每個角落，軍民紛紛湧向堡門，夾道歡迎凱旋的英雄們。
街道兩旁擠滿了人，老人們拄著拐杖翹首以盼，孩童們鑽來鑽去，興奮地拍著手。
鞭炮聲噼里啪啦炸響，混雜著喧天的鑼鼓，沿街一路響個不停，震得空氣都在顫動。
見自家男人回來，堡內的婦孺和年邁的父母都忍不住流下歡喜激動的淚水，有的婦人雙手合十，喃喃感謝上天保佑。
歡騰的人群中，一個穿著青色布裙的年輕婦人，手裡牽著年幼兒子，只站在人群後頭踮腳眺望。
她神情急切，目光在隊伍中搜尋，直到看見那個熟悉的身影，他盔甲上沾著塵土，臉上帶著疲憊卻堅毅的笑容。她頓時歡叫起來：「五哥！」
身旁的孩子也蹦跳著，清脆的童音穿透喧囂：「爹爹！」
那年輕軍士急忙從隊伍中擠過來，一把緊緊摟住母子二人，淚水盡情流下，沾濕了孩子的肩頭。
這一刻，他們是幸福的，仿佛所有的艱險都值得了。
當然，歡喜中也有悲傷。有些父母和妻子急切盼望家人回來，等來的卻是冰冷的屍體，蓋著草蓆被抬進堡門。
她們接受不了這殘酷的現實，撲上去放聲嚎哭，聲音悽厲撕裂了歡慶的氛圍。
歡喜、悲傷與哭泣，交織成雷鳴堡眼前這幅真實而複雜的景象。
雷鳴軍回來時，他們繳獲的俘虜和物資也引來眾人圍觀。
隊伍後面跟著一串騾馬，馱著糧袋和兵器，還有幾輛歪歪扭扭的大車，上頭堆著帳篷、鐵鍋等雜物。
很多人看到這些繳獲都嘖嘖稱奇，指指點點議論著。還有俘獲的二十一個清兵跟役，他們被繩索拴成一串，一路低頭進堡，也引來一片憤怒的叫罵。
短短几天，雷鳴堡就傷亡一百多人，更有近百人戰死。堡內許多軍戶失去了她們的男人，丈夫、父親或兄弟。
加上過去清兵屢次犯邊燒殺的經歷，她們與清兵仇深似海。
那些清兵俘虜一路進來，不時遭堡內軍戶扔磚頭、揮棍棒打擊。
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