第231章 鐵砧（2/2）

董其昌冷眼旁觀著這一切，嘴角噙著冷笑。在他看來，韓陽這是臨陣磨槍，徒勞無功。帳目做得再漂亮，能掩蓋他擅改祖制、耗費巨額錢糧私募精兵的事實嗎？操演練得再熱鬧，能改變那群烏合之眾才練了幾個月的本質嗎？他早已通過渠道，將韓陽「窮兵黷武」、「帳目不清」、「虐待士卒致多死傷」的「黑材料」遞了上去。他相信，只要盧象升不是瞎子，只要稍加核查，韓陽的偽裝就會被撕得粉碎。他甚至暗中吩咐幾個心腹，在演練時「適當」製造一點小意外，比如火鈴炸膛，或者士卒「不堪虐待」當眾訴苦……

就在這種外松內緊、暗流洶湧到了極致的時候，一封插著羽毛的急報，被滿身冰霜、幾乎凍僵的夜不收，送到了韓陽的案頭。

不是來自北面，而是來自西面——雷鳴堡。

韓陽的心猛地一沉。展開急報，是張鴻功親筆。字跡潦草，透著急迫：「……臘月廿三，酉時三刻，西北方向煙墩舉火，疑有小股虜騎滲透。標下已令各堡戒嚴，孫、馬、楊、何各部皆已就位。然虜騎行蹤飄忽，似在窺探我堡防虛實，並劫掠周邊未及內遷之零散牧戶。已捕其散騎一名，據其含糊供稱，彼輩乃蒙古某部游騎，受『上面』指派，前來哨探『韓參將』防區動靜……虜之大舉，恐不在遠。望大人速做定奪，並請支援火器、火藥若干……」

蒙古游騎？哨探「韓參將」防區？

韓陽捏緊了信紙。果然來了！而且，皇太極或者他手下的大將，心思縝密，竟然在可能發動大規模攻勢前，先派附庸蒙古部落的輕騎進行戰場偵察，重點就是自己這個「眼中釘」！這說明，清軍高層對宣大，對自己，重視到了何種程度。雷鳴堡雖然經營日久，但兵力有限，防禦重點在南面，對西北廣袤的丘陵地帶監控難免有疏漏。這股游騎的出現，既是警告，也是試探。

「魏護！」

「末將在！」

「點齊親兵隊，帶上軍工坊新制的那批顆粒火藥和定裝彈，再調振武營岳河手下最精銳的那一隊火銃兵，明日拂曉，隨我輕裝疾馳，回雷鳴堡！」韓陽的命令又快又急。

「大人，您要親自回去？那盧督師巡閱在即，這邊……」魏護大驚。

「這邊有董其昌『坐鎮』，亂不了。」韓陽冷笑，「盧象升看的是整體防務，是應變之能。若連老家被騷擾都處理不好，演練得再花哨也是枉然。這股虜騎必須儘快清除，而且要贏得乾淨利落，最好能抓幾個活口，問出更多東西。這也是給盧象升，給朝廷，給那些彈劾我的人看看，我韓陽的兵，是不是只能在校場上耍把式！」

他目光銳利如刀：「更重要的是，要讓皇太極知道，他的哨探，有來無回！想要動我韓陽，得先掂量掂量代價！」

「是！末將這就去準備！」魏護血液沸騰，大聲應命。

韓陽望向西面，那是雷鳴堡的方向。風雪似乎更急了。內有權貴攻訐，上司檢驗在即；外有強敵窺伺，哨探已至家門。這冰冷的現實，如同沉重的鐵砧。而他，和他初步錘鍊的軍隊，就是那尚未完全成型的鐵胚。真正的淬火，似乎要提前到來了。

是崩碎，還是成鋼？

答案，或許就在那風雪瀰漫的歸途，與即將到來的短促而激烈的交鋒之中。