第940章 「潛龍」約等於「俾斯麥」號？（2/2）

艦長羅新華站在飛橋上，目光掃過甲板上忙碌的水兵。四座雙聯280毫米主炮塔已經完成了最後的校準，炮管在夜色中微微上揚，仿佛隨時準備噴吐死亡。

「報告艦長，『靖遠』號已就位！」副官快步走來，壓低聲音道，「王管帶說，隨時可以出發。」

羅新華點點頭，望向不遠處同樣熄燈隱蔽的「靖遠」號裝甲巡洋艦。這艘擁有210毫米主炮的裝巡將作為「天京」號的護衛艦，一同執行這次危險的破交任務——雖然羅耀國的意思是讓「天京」號單獨出擊，但是南洋艦隊提督吉慶元可不敢讓羅大世子單獨冒險，所以就派出了「靖遠」號，還讓鄧世昌登上「靖遠」號擔任艦長和羅新華搭檔。

「傳令各艙，準備啟航。」羅新華的聲音低沉而堅定，「航向東南，目標——龍目海峽！」

三脹式蒸汽機低沉的轟鳴在「天京」號艦體內迴蕩，煙囪噴出的煤煙被刻意控制在最低限度。巨大的鐵錨緩緩升起，帶起渾濁的海水。兩艘戰艦如同幽靈般滑出港口，消失在夜色中。

10月22日，龍目海峽。

狹窄的海峽兩側，陡峭的懸崖如同天然的屏障，將「天京」號和「靖遠」號的航跡隱藏在陰影中。羅新華站在艦橋上，望遠鏡掃過兩岸——沒有燈光，沒有信號，只有海浪拍打礁石的聲響。

「艦長，過了龍目海峽，就是印度洋了。」航海長低聲提醒。

羅新華深吸一口氣：「18節航速，航向正西！」

「天京」號的蒸汽輪機發出震耳欲聾的咆哮，航速迅速攀升至18節。艦艏劈開蔚藍的印度洋海水，在身後留下長長的白色航跡。

10月24日，蘇門答臘島以南80海里。

「發現飛艇！」瞭望哨的喊聲突然刺破平靜。

羅新華猛地舉起望遠鏡——東南方的雲層中，一個模糊的輪廓正緩緩移動。那是一艘英國海軍的「獵隼」級偵查飛艇，艇身塗著灰藍色迷彩，幾乎與天空融為一體。

「如果現在有一架飛機就好了」羅新華放下望遠鏡，「全速規避！左滿舵！」

「天京」號龐大的身軀劇烈傾斜，蒸汽輪機嘶吼著催動螺旋槳，試圖甩開空中的眼睛。但飛艇已經發現了他們，正調整航向，緊緊咬住不放。

「艦長，要不要開火？」炮術長急切地問道。

羅新華搖頭：「距離太遠，命中率太低，反而會暴露我們的火力配置。」他轉向通訊官，「發報『靖遠』號，保持編隊，全速向西！」

同一時刻，「獵隼」級飛艇上。

英國觀察員湯姆死死盯著下方的兩艘戰艦，手中的鉛筆在素描板上飛速勾勒。

「記錄！」他大聲喊道，「發現太平軍戰艦兩艘！一艘疑似『海龍二型』戰列艦，一艘『靖遠級』裝甲巡洋艦！航向正西，速度約18節！」

飛艇駕駛員緊張地操縱著方向舵：「要不要靠近點？」

「不！」鄧肯厲聲制止，「『靖遠』號上的88毫米炮能打飛艇！保持距離，繼續跟蹤！」

他迅速完成素描，將圖紙塞進信筒，綁在軍用信鴿腿上。

「快！飛回新加坡！」

信鴿振翅高飛，朝著東北方向疾馳而去。

10月25日，新加坡，英國遠東艦隊司令部。

胡德上將一把抓過素描圖，目光掃過紙面，臉色瞬間陰沉。

「一艘『海龍二』和一艘『靖遠』進入了印度洋？」他猛地拍桌，「他們想幹什麼？破交？」

參謀長快步上前：「將軍，印度洋航線是我們的生命線！如果放任這兩艘艦活動，後果不堪設想！」

胡德深吸一口氣，迅速做出決斷：「命令『獵犬編隊』立即出擊！由阿爾弗雷德·霍金斯准將指揮，務必擊沉這兩艘敵艦！」

「獵犬編隊」是英國遠東艦隊剛剛組建的一支快速反應部隊，由「君權」號戰列艦、「勇士」號二級戰列艦（百夫長級）、「颶風」號裝甲巡洋艦以及三艘輕巡洋艦組成。原本的目標是用來破壞哥打巴魯和金蘭灣、汶萊灣之間的航線。

胡德的目光掃過海圖，手指重重敲在印度洋中部：「告訴霍金斯，絕不能讓太平軍的戰艦威脅到我們的航線！」