第904章 蒸汽朋克，鋼鐵洪流（1/2）

第906章 蒸汽朋克，鋼鐵洪流

1882年11月1日，華盛頓，白宮西翼深處的一間小會議室內，氣氛低沉的都快凝固了。厚重的橡木桌上散亂著幾份剛收到的加急電報，邊緣都被捏得捲曲發皺。

「沉了？！」一聲怒吼從加菲爾德總統的喉嚨深處爆發出來，震得桌上水晶菸灰缸嗡嗡作響，「那可是我們剛買來的『陣風級』啊！連六個月都沒到，就沉在了北太平洋的海溝里？！誰能告訴我！這到底是怎麼回事？！」

他的臉色鐵青，環視圍桌而坐的內閣成員，目光所及之處，人人垂首低頭，無人敢直面總統大人的怒火——剛買的「陣風」就給美西聯盟的海軍給干沉了，還有一條更強大的「飆風」被揍了個中創，要不是溜得快，估計也一塊兒沒了。

「告訴我！就在三個月前，亨特部長！」加菲爾德倏然指向坐在下首、額頭已沁出冷汗的海軍部長威廉·亨特，聲音陡然拔高，「你還在國會特別撥款委員會信誓旦旦地鼓吹！說這些英國產的『陣風』是最頂級的破交利器！是太平洋航線上所有太平天國運輸船的致命克星！因為它們跑得足夠快，能追上所有試圖逃脫的美西貨輪；它們的炮又足夠狠，能撕碎所有敢於反抗的太平天國護航艦艇！說得多麼天花亂墜！多麼振奮人心！」

總統的聲音里充滿了被騙錢後的暴怒：「能追上它的船打不過它，能打過它的船追不上它』——這是你的原話！亨特部長！現在呢？！是誰在太平洋上追著它打？！是誰把它像塊廢鐵一樣敲成了兩截沉進了大海？！嗯？！美利堅合眾國海軍的臉面，我們納稅人的寶貴金錢，就這樣被一群躲在戰艦里的黃皮工程師和……還有那些神神叨叨的……什麼玩意？！輕易地丟進了太平洋的海底！」

亨特部長心裡那個委屈啊，「陣風級」那可是一代名艦，自誕生之日起就號稱「飛魚克星」、「飛鷹克星」，可以吊打太平天國快速戰列艦的存在。為了得到他，亨利部長不知道跟英國佬說了多少好話，而且一美分的回扣都沒敢要！結果

他艱難地咽了口唾沫：「總統先生……這……這是個意外……我們……」

「意外？！」加菲爾德粗暴地打斷，眼中幾乎噴出火來，「太平洋艦隊主力剛剛在瓦胡島遭遇重創，被迫從堂堂正正的艦隊決戰，降格到依賴破交戰術！我們花費巨資，從盟友手中買來你們口中最好的船！結果呢？剛出擊沒幾次，像樣的戰績沒拿回幾個，『陣風』就先沉了一條！下一次是不是輪到『飆風』和『颱風』（飆風級的後續艦，美國還沒購買呢）了？英國人的造艦技術到底還行不行？還是說，這只是對美利堅的一場赤裸裸的技術訛詐？！亨特，我需要一個解釋！一個能讓國會山和全美民眾信服的，而不是一堆沒有任何價值的推諉之詞！」

亨特的手心全是汗，後背的襯衫緊緊貼在皮膚上。他知道總統的怒火根源——這不僅僅是沉了一艘船那麼簡單，而是美東聯邦在太平洋上的步步受挫，讓戰爭的前景正變得愈發暗淡。

「總統先生，」亨特的聲音乾澀嘶啞，試圖抓住最後的救命稻草，「根據『雷神』號上的霍華德准將的緊急戰報……不是『陣風』不夠好……實在是……實在是敵人……他們使用了……超出了我們理解能力的『武器』……」

「『武器』？」加菲爾德的眉頭絞成了一團，滿臉寫著「你在說什麼鬼話」，他身體前傾，帶著壓迫感，「什麼樣的武器？難不成是從太平天國那些『天使』背後變出來的？還是從海里召喚出來的海怪？！」

亨特硬著頭皮，幾乎是破罐子破摔般地喊了出來：「是黑魔法！總統先生！霍華德准將在報告中反覆強調！他親眼所見！太平天國的那艘超級戰列巡洋艦——它展現出了完全不符合蒸汽原理的超高航速！高達24，甚至25節！這遠遠超出了現有三脹式蒸汽機所能達到的理論極限！而且！而且它的主炮……上帝啊……它的第一輪試射就……就實現了『跨射』！那根本不是常規的炮術訓練能夠解釋的現象！那絕對是……是一種……來自於古老東方秘傳的……巫術！或者是……魔法！」

會議室內一片死寂，只剩下亨特喘息的聲音。

國務卿布萊恩忍不住皺緊了眉頭。戰爭部長羅伯特·托德·林肯（林肯總統之子）握緊了扶手。所有人都眉頭緊皺，面色凝重——因為他們都知道這個海軍部長關於黑魔法的言語.可能是真的！！

真.他媽的太荒唐了！

「黑……魔……法？」加菲爾德一字一頓地重複著這個詞，既憤怒，又無奈，「威廉·H·亨特部長先生雖然我們很有可能真的生活在一個魔法世界當中。但是.」

他猛地站起身，雙手撐在桌面上，目光銳利如刀：「亨特部長，你有沒有想過一個更簡單、更符合唯物主義常識、但更令我們無地自容的解釋——也許……是我們從英國盟友那邊買來的技術，本身就存在代差？或者，是太平天國的工程師們，已經突破了三脹式蒸汽機的瓶頸，造出了更好的機器？就像他們曾經在醫藥、電力、鋼鐵、化工等行業所做的那樣！而你們，我們的海軍精英們，卻寧願去相信虛無縹緲的『巫術』，也不敢、不願意承認我們可能已經在部分領域被一個東方國家甩在了後面？！」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。