第275章 夜市千燈，騷客紛紛（2/2）

他仍舊跟不上葉向高的思路，莫名其妙。

葉向高也不必他答話，自顧自繼續說道：「說回漕運，賢弟，你說，這軍產充公之後，漕兵軍餉仍不足額，夠不夠活命？」

徐火勃皺眉。

這當然是廢話，如果夠的話，當初孝宗發了瘋才給漕兵開私貿的口子？

不就是因為軍餉活不下去了，國庫又不想出錢，這才讓十萬漕兵忍耐，自己經商賺錢嘛。

他回憶片刻，漸漸跟上了葉向高的思路：「隆慶年間，時任漕運總督王宗沐就上奏過先帝，說漕衙官兵，原有行糧、月糧、輕齎銀、賞鈔，其中之三已經名存實亡，只發行糧。」

「而運軍行糧，官府每人只給三石六升，卻要從正月，一直運到十一月，每日得米算下來才九合。」

「相比之下，漕兵的支出可就太多了，漿洗衣服，薪鹽醫藥，歲時酸飲，皆出其中，不另謀出路，妻兒全都要餓死。」

「如此才使漕兵私貿絡繹不絕，前赴後繼。」

「若是要禁絕漕兵營商，寶鈔且不論，原本名存實亡的月糧、輕齎銀，必然要重新發到兵卒的手中。」

月糧、輕齎銀可不是小數目。

行糧得運糧出勤才有，一年止給三石六升，月糧就不一樣了，旱澇保收，每月按時發放一月糧一石以贍養家小，有贍運田一分或房地一方，免納稅租。

也正因如此，地方官吏每次都會將月糧剋扣不發，朝廷問起來，就上奏說旱澇保收影響大頭兵積極性，躲役不從。

咱們地方大局為重，思及漕運國計，讓漕兵們餓著肚皮搶活干最好，事後再補發一幾十年過去，不僅沒補發，連月糧本身，連「名存」都快保不住了。

葉向高點了點頭：「是啊，只有開正門，吃皇糧，才有底氣禁絕私貿。」

別說漕兵了。

京營當初還得由內帑出錢，皇帝親自坐鎮發餉，才有膽子禁軍兵卒經商，漕運難道就能例外，不發皇糧自帶乾糧了？

葉向高看向徐火勃：「那你說，漕兵亂成這樣，月糧、輕齎敗壞，跟四稅如出一轍，漕運衙門、沿途府衙，還能不能得皇帝信任，派發月糧與輕齎銀？」

這話一出口，後者大受震動！

徐火勃錯愕看向這位循循善誘的世兄，徵詢道：「葉兄的意思是————」

「侯世卿食髓知味，在替戶部常盈倉，爭奪地方餉權？」

順著葉向高的思路，這個結論就再明顯不過了。

但他旋即又有疑惑：「侯世卿不怕作繭自縛麼？府庫掐著不放怎麼辦？常盈倉可沒有徐州二倉的家底。」

這不是說朝廷一聲令下，沿途諸府就要乖乖上繳權柄了，明里暗裡的爭鋒相對必不可少。

拖著兩月的餉銀不發，禁止經商的兵卒吃什麼？別說整飭了，一旦炸營，侯世卿恐怕悔之晚矣。

即便最後真能把事情辦漂亮，但行政成本本身就擺在這裡，天然就比把事情交給平江伯難多了，侯世卿憑什麼能說服皇帝？

葉向高聞言，只是撫掌而笑：「侯世卿當然想過了，否則哪裡會趕走同僚再跟皇帝奏報。」

「要說爭不過府庫，缺錢短糧怎麼辦。」

「賢弟，這不是有現成的麼？」

說罷，他拍了拍徐火勃的肩膀，笑而不語。

徐火勃怔愣片刻，終於恍然大悟，驚道：「侯世卿將漕衙的軍產奪去戶部了！？」

這筆錢哪怕是私貿得來，那也是孝宗當年充諾的，說破天那也是漕衙和地方官府的資產！

至於價值幾何，更是想都不敢想！

漕衙和地方官府要是被侯世卿奪了口中食，只怕打死侯世卿的心都有了。

葉向高微微頷首，旋即冷笑一聲：「這時機真是恰到好處，看準了皇帝處置漕標的決心，也吃定了平江伯不敢與他相爭。」

「真是貪得好大一功。」

「難怪皇帝要為他高配四品官，遇缺即補。」

徐火勃聞言，只覺朝堂算計之多，好生恐怖，這果真是人呆的地方？

他深吸一口氣，在房間中來回踱步，後知後覺到毛骨悚然：「是了是了。」

「我在淮安館驛曾聽說，侯世卿早先將當年在鹽政案中，被海瑞打入大牢的鹽商沈傳印提了出來，授意開辦商行。」

「原以為這是時過境遷，他想賣誰的人情。」

「現在看來，這是在為收攏漕衙的各個商鋪、銀號，聚集人手啊！」

當初鹽政案都牽涉到前首富身上，懷寧侯都自盡了，幾個鹽商抄完家哪還記得，就這樣被海瑞一直關在大牢里。

但畢竟都是商業人才，變廢為寶，重見天日實不稀奇。

這事葉向高反倒沒關注過，他偏過頭：「還有此事？商號叫什麼？」

這種有顯然有背景的商號，遇到了就得記一下，說不得哪天就用上了。

徐火勃對答如流：「葉兄早一會問我還答不出來，侯世卿偷偷摸摸做事，哪敢取名到人前晃眼？」

「也就今晨途徑清河口時，許是已經得了皇帝首肯，沈傳印正巧在岸邊題字，好像叫什麼————」

「通融商行。」

葉向高記下這個名字之餘，也忍不住跟著笑了笑。

商號這名不像侯世卿起的，倒像是沈傳印吸取當初頭上無人的教訓，見了誰都想討個通融。

「也罷，皇帝要如何施為，侯世卿又作何打算，咱們過不了幾日便能驗證，也好看看你我廟算策論的水準如何。」

「嗯，等侯世卿向新任漕運總督胡執禮通了氣，差不多就能聽到風聲了。」

兩人就此事你一言我一語，你一口，我一口，終於拼湊出來事情的全貌，反應也不盡相同。

一人臉上儘是滿足之色，一人則頗顯驚懼，唯獨想浮一大白的心情一般無只可惜聊了好半晌，酒壺中已然空空。

兩人這才偃旗息鼓，轉頭朝外呼喚起侍酒的美姬。

隨著美姬取酒入內打岔的功夫。

徐火勃突然想起什麼，伸著脖子朝房間外看去：「在杭還不回來？怎麼如廁去了這麼久？」

葉向高也猛地回過神。

這才發現兩人諫諍半天，方才如廁的同伴還未回返。

此番掛劍遊學，除了二人外，還有一位福建同鄉，名曰謝肇制，字在杭，正好湊齊三人——畢竟聖人云，三人行，必有我師。

不過與葉向高和徐火勃不一樣的是，謝肇制說是遊學，更多還是逃難避風頭。

無他，這位同鄉年歲不高，年僅十四，乃是名門出身，父祖仕宦，又與徐火勃兄弟、曹學佺等人，組建蓮社，切磋詩文，在地方上怎麼說也是一霸，可惜卻是一個憤世嫉俗的性子，四處捅婁子。

謝肇制尤其口無遮攔，先是因為獨喜詩文經典，厭惡小說話本。

他便在報社執筆練手時，直接攥文批駁，不僅將近年的《西遊記》、《元明英雄傳》等小說批得一無是處，還將福建本地膾炙人口的話本拉出來一齊辱罵。

說是精神五石散，文字慎恤膠，被學子家長奉為圭臬，自家孩子落榜，都說是被這精神五石散給害的。

當地出版社又不是吃悶虧的企鵝，被害得庫存積壓，關門歇業，哪能善了？

立刻聯名找了御史，說謝肇制公然污衊通政司刊載的正經話本，破壞民俗感情，嚴重妨礙營商。

謝家勢力在當地雖然不錯，卻也架不住御史彈劾，連忙讓謝肇制出面致歉，並且退出蓮社，轉學送去了京城國子監重新做人。

結果這廝到了京城還不消停，一日見得同學購買藥酒滋補，不屑一顧，出聲譏笑後便起了衝突。

謝肇制吵完還不解氣，就著藥酒的成分打破砂鍋問到底，發現不過是幾味普通藥材，並無什麼滋補功效，於是立刻撰文羞辱同窗。

文章中，連帶著將藥酒貶損了一番，說這藥酒是酒中毒藥。

乍一聽這不過是小事，奈何問題就出在，這藥酒乃是三娘子經營的產業，漢家公主的好藥酒被說成毒藥，不是破壞漢蒙親善嘛！

此事連宣大總督府都驚動了，陳棟親自去函國子監咨問，要將謝肇制逮去蒙古。

那等衙門哪裡是人能去的？

朝中福建的鄉黨便知會到了正要下江南遊學的葉向高頭上，於是，他們這行人，便多了這麼個避風頭的惹禍精。

這般惹禍的性子，卻離開兩人視線良久，立刻便引起二人警覺。

兩人來不及多想，連忙拿起袍服披在肩上，衣衫不整地奪門而出。

好在會惹禍的人往往有個特徵，那就是鬧出的動靜往往也不小。

兩人甫一上到三樓的亭台花苑，便見得一群人蜂擁圍在一團看熱鬧，間雜呼和之聲。

徐火勃塊頭大一點，領著葉向高就人群中擠了進去。

等視線豁然開朗，這才好事者自覺留了好大一塊空地，中間則是兩人各自赤裸著上身，正在摔跤角力。

其中一人作軍官打扮，腦滿腸肥；另一人，不是自家同鄉謝肇制，還能是誰？

眼見謝肇制被摔得鼻青臉腫，愈發靠近船舷，幾乎快要落水，徐火勃立刻就要上前拉架勸阻。

然後，只是剛一動作，就被數名漕兵圍上前來，面色不善地擋住了二人。

徐火勃心中焦急，又不明就裡，一通放肆、大膽、知道我是誰麼、丘八安敢目無王法的連招就打了上去。

葉向高年長几歲，行事自然更加穩妥。

他連忙拉住徐火勃，左顧右盼，目光在人群中搜尋到幾名士人打扮，氣質不凡的同齡人，上前拱手請教道：「幾位兄台有禮，可否請教一下，我這賢弟如何與人鬥毆起來？」

雖然一眼就能看出，謝肇制這是又跟漕兵起了衝突。

但出門在外，無論說合還是要仗勢欺人，總歸得問好因果緣由，誰是誰非。

丘八不通情理，肯不肯回話且不說，難免添油加醋，也就鮮衣怒馬的士人一般與人為善，通情達理，才值得一問。

果不其然，這群看客為首的士人客氣回禮，笑道：「兄台客氣，無甚大事。」

「這軍頭酒吃多了，賞燈時聲音太於喧譁，逞了幾句浪語，你家兄弟路過，出言譏笑了一番，雙方便爭執了起來。」

「爭執不下，便約定武鬥，誰角力不過，被推進河裡，誰便是孬種。」

「兄台勿慮，軍爺雖然欺行霸市慣了，但你家兄台看起來是個有身份的，你看，各自腰間繫著繩索，扔下去也能拉上來哩。

葉向高聞言，不由以手扶額。

果然又是自家這同鄉尋釁滋事，丘八浪語而已，哪裡值得爭執？

還武鬥，雖說福建子多會水性，但這大冬天的被扔湖裡，要是凍出毛病，怎麼跟長輩交代？

當然，謝肇制是在京城被託付給葉向高的，自然著急。

徐火勃看了一眼謝肇制腰間的繩索，但見性命無憂，立刻就放心了一掛劍遊學，吃點苦難對於謝肇制來說，難道不是好事麼？

想及此處，他乾脆也看起熱鬧來了，饒有興致問道：「這些丘八說什麼浪語了，惹得我兄弟不忿？」

雖說謝肇制慣於惹是生非，但說白了，也就是個城府不深，好惡掛在臉上而已，向來不會主動欺負人。

那士人聞言，悄然打開摺扇，半遮臉面靠攏二人道：「就傳了幾句謠言，問皇帝是不是真的病入膏育，命不久矣之類的話。」

「啊？」話音剛落，徐火勃與葉向高雙雙驚愕看來。

那士人笑容愈發燦爛：「聽說，只是聽說啊，聽坊間說，皇帝前腳動念，想壞了祖陵水會天心的格局，後腳便大病一場，必然是冒犯了先人，遭祖宗示警。」

徐火勃與葉向高面面相覷。

皇帝風寒的消息他們路過雲梯關的時候就就說了，不過還真想不到，傳這麼快，連揚州都要人盡皆知了。

這要說沒人推波助瀾，恐怕沒人信。

那看熱鬧的士人興致勃勃，一邊說著，還一邊砸吧嘴：「當然，開始某也以為坊間謠言，不足為信。」

「畢竟，皇帝說說是列祖列宗託夢，哭訴祖陵被洪澇浸泡，死後不得安生，這才欽命申時行祭祖。」

「列祖列宗如此滿心盼著皇帝改道黃河，拯救祖陵於水林之中，怎麼會責備呢？」

「廢物奴才假孝心，鼓譟傳謠罷了。」

這話說得可謂擲地有聲，野生的孝子賢孫挖空心思要給封建主義盡孝，怎麼對真在水裡泡著的列祖列宗視而不見？

還有臉說風水，祖先入土為安才是最大的風水！

不過，他話鋒一轉，聲音越壓越低：「結果啊，皇帝此後仍舊不思悔改，竟然又想壞了孝宗皇帝的成法，想出苛刻十萬漕標這等傷天害理的惡政。」

「你們想啊，干犯祖陵，欺辱孝宗，十萬漕兵怨望匯集————」

話是越來越離譜，那士人左右隨行的人，無不露出古怪之色。

啪！

只見那士人將紙扇一合，煞有介事道：「這不嘛，病情當場加重，吐血三升！」

「你們別不信，聽說，連本來是途徑問安的前御醫李時珍，也被扣留下來了，可見已經是病急亂投醫。」

「空穴來風，只怕啊——————」

未竟之意，不言而喻。

一旁的徐火勃聞言，尷尬地扯出半個賠笑來，心裡卻直嘀咕，這一行士人鮮衣怒馬，氣度不凡，怎麼說起話來，一點不著調？

葉向高上下打量了一番，突然失笑：「兄颱風趣，就是拿尊者打趣，在下不敢接。」

「在下也聽明白了，這些軍頭不滿聖上整飭漕軍積弊，心懷怨望，這才在船上陰謀醞釀，誹謗乘輿。」

「只是恰好被我兄弟聽去，為維護聖上，與其起了爭執。」

葉向高說到風趣之時，尚且正常語調。

等到「陰謀醞釀，誹謗乘輿」幾個字出口，就已然是朗聲喊話，生怕有人聽不到了。

身側眾人連連後退，正在如火如荼毆打謝肇制的軍頭，也面色大變，立刻停手。

直到這個時候，畫舫的堂倌才姍姍來遲：「尊客！尊客！這兩日貴人過境，言行舉止還是小心著些，咱們小本生意————」

貴人過境自不必說，皇帝大黃船剛剛停靠在高郵，取陸路去興化找李春芳去了。

堂倌也是兩方都不想惹。

客船主家出面，借著這個台階，連忙擋在鬥毆的士人與軍頭中間，一邊三五個和氣笑臉，附在各自耳邊小心翼翼說合著什麼。

葉向高簡單幾句話就逼得船家出面說話，終於放下心來。

他回過身，從袖中取出名帖，向方才請教過的士人恭謹遞上：「在下福清葉向高，嘉靖三十八年生人，字進卿，號台山，舉人功名，此番會試落榜，掛劍遊學，初到貴地，多謝兄台援手。」

由此也可見葉向高舉止有度，請教完路人，也不忘鄭重其事道謝徐火勃就要慢上半拍，才拱手行禮，稱自己忘了帶名帖，只說姓甚名誰，字惟起，號興公，秀才功名云云。

到底是出門在外，看身份交友。

對方聽得二人自報家門，對徐火勃只敷衍回禮，看向葉向高，卻是立馬變了神情。

「葉兄這八字甚好，竟有一代老鳳的命格。」

說完吉祥話，又一板一眼回起了士人之禮：「在下姓朱，名諱不便告知，可稱我道號，一念。」

「年十八有餘，前次春闈也有幸參與，可惜無緣金榜。」

「此番南巡乃是回南京打掃祖宅，順道來揚州拜見岳祖父，算得半個本地主人，路見不平，敘說前因而已，兩位兄台不必言謝。」

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