第113章 獨自死去（1/2）
小隊裡唯一的機師檢查了履帶車，隨後宣布無法在這種荒郊野外完成修復。
也就是說，他們只能徒步返回營地。
而更壞的消息還在後面。檢查補給時，他們發現車體後部的儲水箱上出現了一道裂痕，寶貴的飲用水已流失大半。小隊只能將所剩無幾的水分裝進個人水壺，每人分到的量甚至不足以支撐一天。
棄車徒步，缺水。簡直就是被趕進屠宰場的獵物。
莎法娜下令銷毀了車載諧波電報機和其他敏感設備，帶領小隊踏上了返回營地的漫長路途。
烈日炙烤著大地，每一步都像是在滾燙的烙鐵上行走。大約四個小時後，小隊中出現了脫水的症狀。士兵們步伐變得踉蹌，嘴唇也開始乾裂起皮。
絕望的情緒如同瘟疫在沉默的隊伍中蔓延。
而比缺水和疲憊更令人不安的，是那股如影隨形的被監視感。
莎法娜能感覺得到，水牛比爾就在附近，躲在某個地方一邊跟蹤一邊觀察。
對他而言，這只是一場遊戲。顯然他十分享受這個過程。
當他們艱難地穿越一片布滿風蝕岩的裂谷時，莎法娜猛地抬手，示意隊伍停止。
在遠處一座光禿禿的丘陵頂端，一個清晰的人影矗立在熾熱的天空下。雖然在這個距離看不清細節，但那個姿態—靜止，專注，仿佛與岩石融為一體——明確地傳遞著一個信息：我在看著你們。
莎法娜立刻做出了決定。守密人的守則嚴禁向無關者透露超凡存在，但也存在緊急協議一當威脅等級過高，且知情是保全多數人性命的唯一途徑時，她有權酌情披露。
莎法娜轉向疲憊而惶恐的隊員們，他們的臉上混雜著汗水、沙塵和恐懼。
「全體注意。」她的聲音不大，卻清晰地壓過了風聲，「我們面臨的敵人，不是普通的逃兵。」
所有人的目光都集中在她身上。
「他是一名超凡人類。」莎法娜選擇了最直白的詞彙，「常規武器很可能對他無效，但真正的作用只有試過才知道。除此之外，他一定擁有某種特質」，也就是某種特殊能力。」
「我之所以選擇告訴你們真相，是因為我們之中，沒有人是真正對那種存在」一無所知的新兵。」
莎法娜的目光掃過每一張臉，「我都看過你們所有人的檔案。你們每個人，都曾以各種方式，間接或直接地接觸過那個隱藏在現實之下的世界，只是那些經歷被官方巧妙地掩蓋或解釋了。」
她的視線最後落在查理軍士身上。他的臉色異常凝重，眼神深處翻湧著複雜難言的情緒，震驚和憤怒交替出現在他的臉上，最終變成了堅定的決心。
查理·諾里斯，軍士。父母死於十五年前代號「佐迪亞克」的超凡者無差別襲擊事件。他是那場慘案唯一的倖存者，被發現在壁櫥里躲了三天。他對超凡者的仇恨根植於骨血，這也意味著，在面對威廉·博伊爾時，他會有最堅定的戰鬥意志，哪怕只是為了復仇。
注意到莎法娜看向自己的目光，查理軍士緩緩地點了一下頭。他沒有說話，但他的眼神已經說明了一切他知道了某件真相，而這件事和他一直以來的懷疑對上了。
「現在，我們知道了面對的究竟是什麼。」莎法娜說，「恐懼沒用，祈禱也沒用。想活著回到營地，唯一的方法就是一起宰了他。」
她拔出腰間的特殊轉輪手槍，檢查了一下彈巢。
「檢查武器，節約每一口水。從現在起，我們不僅要與荒原搏鬥，還要提防一個真正的怪物。」
遠處的山丘上，那個人影依舊佇立，仿佛一尊死亡的圖騰，靜靜地注視著它的獵物踏入更深的陷阱。
他們繼續前進，沿著來時的路線。
時間很快來到傍晚，太陽即將徹底沉入地平線。此時距離沙盾營地還有大約四個小時的路程。
但莎法娜知道，水牛比爾不會放任他們這樣回去。他要開始行動了。
而今晚恰好是一個無月無星的夜晚。黑暗降臨後，僅存的幾根照明棒派上了用場，在黑暗中劃出幾小團顫抖的光暈。
隊伍緊縮成一個更小的圓圈，每個人的呼吸都清晰可聞，混雜著無法抑制的恐懼。
然而，殺戮依舊在黑暗中悄無聲息地降臨。
最先出現的是一聲短促的慘叫，從隊伍邊緣傳來。在莎法娜制止之前，剩餘的小隊成員已經朝那個方向扣動扳機。槍口焰在剎那間照亮了幾張驚恐扭曲的臉和空無一物的沙地。
除了倒下同伴那具迅速冰冷的屍體，以及脖子上那道精準的刀痕，他們什麼也沒找到。
「是刀————」莎法娜的聲音在槍聲餘韻中顯得異常冷靜，她檢查了屍體，「非常鋒利的剝皮刀。」
她腦海中飛速閃過守密人訓練中關於應對高速隱匿型敵人的要點：限制其移動，預判其軌跡，製造對其不利的環境————
但理論的條框在現實的殘酷面前顯得蒼白。襲擊接踵而至，從不同的方向，每一次都伴隨著一聲戛然而止的慘叫和一道致命的刀光。
照明棒很快被消耗殆盡，而黑暗如同擁有生命的活物，不斷吞噬著小隊的生命。他們甚至看不清襲擊者的輪廓，只能感覺到一陣風，一聲輕響，然後便是死亡。
小隊成員一個接一個地倒下，抵抗在絕對的速度與隱匿面前顯得徒勞。混亂中，查理軍士為了推開身邊一個愣住的年輕士兵，被一道從陰影中探出的寒光划過了大腿，鮮血瞬間浸透了褲管。
他悶哼一聲，單膝跪地，卻依舊舉槍警戒著黑暗。
最終，當最後一名隊員的喘息聲也消失在風中時，這片被黑暗籠罩的沙地上，只剩下背靠背站著的莎法娜和受傷的查理。
「撐住，軍士，」莎法娜的聲音因長時間脫水而變得沙啞，她緊握著那把特殊手槍，「天快亮了————只要等到天亮，我們就能活著回去。」
她頓了頓，強忍著不讓聲音顫抖，「————我很抱歉，把你們帶進了這裡。」
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