第958章 棗花谷的莊稼（2/2）
楚陽走在隊伍尾部，左手習慣性地按著腰間那柄黑色短刀。
他一邊走一邊在體內默默運行著遁形術的靈氣迴路——不是真的在隱身，只是將靈氣按照風路的路徑在經脈中空跑了幾圈，像練拳的人在走路的時候默默比劃招式一樣。這種不消耗靈氣的「空跑「能幫助他熟悉靈氣迴路，將動作刻進肌肉記憶里。
這個習慣是他昨天下午開始養成的，孫悟空看到之後點了點頭但沒說什麼。
從寶林寺出發後又走了四天。
地形逐漸從平原過渡到了低矮的丘陵地帶，再從丘陵變成了連綿起伏的山地。山不高，最高的也就百來丈，但一座挨著一座，像海面上凝固了的波浪，沒完沒了地向前延伸。
官道在山谷之間蜿蜒穿行，路面從青石板變成了夯土路，又從夯土路變成了碎石和泥混合的山路。路旁的植被也在變化——平原上那種整齊的農田和村莊不見了，取而代之的是滿山遍野的雜樹和灌木。
到了第四天的午後，他們進入了一片看起來很不一樣的山谷。
谷口很窄，兩側的山壁幾乎直立，只留了一道兩三丈寬的缺口。穿過缺口之後，視野忽然開闊了——谷內是一片長條形的盆地，南北約莫七八里長，東西約莫三四里寬，四面被低矮的山丘環繞著。
盆地里有田，有水，有村莊。
但一切都透著一股不對勁的氣息。
田是有的，可田裡的莊稼長得稀稀拉拉的，秧苗矮小枯黃，像是營養不良的孩子，風一吹就東倒西歪。按說這時節該是莊稼拔節抽穗的旺季，長成這副模樣實在反常。
水也是有的——盆地中央有一條小河從北往南流，河面不寬，但水量尚可。問題是河水的顏色不對。不是正常的清澈或者泛黃，而是一種灰濛濛的濁白色，像是有人往裡面倒了大量的石灰水。
村莊就更古怪了。遠遠地能看到盆地南端有一個聚落，幾十戶人家的規模，灰瓦土牆，炊煙是有的——但只有三四縷，稀稀落落的。按照這個聚落的規模，正常情況下這個時辰至少該有十幾縷炊煙才對。
而最讓楚陽在意的，是空氣。
從踏進谷口的那一刻起，空氣的味道就變了。不是某種具體的臭味或者異味，而是一種說不清道不明的「沉「——空氣仿佛變厚了、變黏了，吸進肺里比外面費勁一些，像是有一層看不見的薄紗蒙在口鼻上。
呼吸不暢。
楚陽皺起了眉頭。
孫悟空的火眼金睛早就不安分了。他站在谷口的一塊高石上，兩道金光從眼底射出來，掃了一圈整個盆地。
「有邪氣。「他跳下來，聲音沉了半分，「不濃，但範圍很大。整個山谷里都瀰漫著一層淡淡的邪氣，像霧一樣鋪開的。「
「什麼等級的？「楚陽問道。
「不好說。邪氣本身不強，但勝在量大面廣。能把整個山谷都籠罩住的邪氣，源頭要麼是一個修為不低的邪物，要麼是某種會自行擴散的邪陣或者詛咒。「
唐僧在馬背上也感覺到了異常。他的佛門修為雖然不高，但對邪祟之氣天生敏感——袈裟上的佛光在進入山谷之後微微亮了一下，像是本能地做出了防禦反應。
「悟空，這裡……「
「師父別擔心，有俺老孫在，什麼邪氣也傷不了您。不過這個山谷確實有問題，咱們走快點，儘早穿過去。「
楚陽沒有說話。
他在觀察。
官道沿著盆地的西側山腳延伸，穿過整個山谷需要走完這條約莫七八里長的路。他們走了大約一里路之後，路旁出現了第一塊農田。
田埂上蹲著一個老農。
老農穿著一件補丁摞補丁的灰布褂子，頭上裹著一方黑色的汗巾，手裡握著一把鋤頭，但沒有在幹活。他蹲在田埂上，兩眼無神地望著田裡那些半死不活的秧苗，嘴裡叼著一根旱菸杆，煙早就滅了也不知道。
楚陽走過去。
「老伯。「
老農抬起頭來，渾濁的眼珠子在楚陽臉上轉了一圈，又轉到了他身後的唐僧、孫悟空和豬八戒身上。
他沒有表現出害怕——連豬八戒那張豬臉都沒讓他有什麼反應——只是淡淡地嗯了一聲。
「外面來的？「
「是。我們從東土大唐來，往西天去。路過貴地，想問問——這山谷叫什麼名字？「
老農從嘴裡取下旱菸杆，在鞋底上磕了磕。
「棗花谷。「
「棗花谷的莊稼怎麼長成這樣？不像是缺水缺肥的樣子。「
老農沉默了好一會兒。
「不是缺水缺肥。「他的聲音乾澀低沉，像兩塊砂石在摩擦，「是地不行了。「
「地不行了？什麼意思？「
「地裡頭的勁兒沒了。「老農蹲著的身子微微前傾了一些，渾濁的眼睛裡閃過一絲難以言說的疲憊，「往年的地，一鋤頭下去又松又軟，翻出來的土黑油油的，蚯蚓多得踩都踩不完。今年的地——「
他用鋤頭在腳邊的田埂上戳了一下。
鋤頭只扎進去一寸就停住了，發出一聲沉悶的悶響，像戳在了一塊半凝固的膠泥上。
「硬。死硬。從去年入冬開始就不對了。地越來越硬，越來越板，種子撒下去不發芽，好不容易發了芽也長不大。你看那些秧苗——「他朝田裡歪了歪下巴，「跟紙糊的一樣，一場雨就能打倒。「
楚陽蹲下身子，將左手按在了田埂的泥土上。
他將一絲靈氣滲入地下，感知了幾息。
然後他收回手，站起來，臉色變得有些凝重。
「猴哥。「
孫悟空湊過來。
楚陽壓低聲音：「地下的土壤里滲著一股陰寒之氣。不是天然的——像是有什麼東西在往泥土裡灌注寒氣，把土壤中的生機一點一點地抽走了。「
孫悟空的眉頭皺得更緊了。
「跟那條河的情況對得上。河水發白就是寒氣侵入水脈的表現。河水和土壤同時被污染，說明污染源在地下，而且位置應該在上遊方向——盆地的北端。「(本章完)