第252章 紅妝演兵（1/2）
濃煙在狹長幽仄的山洞裡翻滾蒸騰，裹挾著嗆人的焦糊氣撞向冰冷的岩壁，凝結成一串串濕漉漉的水痕，順著石縫蜿蜒滴落，砸在地面上。
時辰一到，慕容彥眼底寒光一閃，毫不猶豫地抬手吩咐：「點火！」
話音未落，早已備好的一捆捆乾柴雜草便被推至洞口，火星一躥，瞬間燃起熊熊烈火。
他們連沿途搜刮的草藥也一股腦扔進火堆，管它有毒無毒，只求濃煙更烈。
草藥燒的古怪腥氣混著柴草的焦煙，匯成一股更嗆人的濁氣，順著洞口往洞內涌去。
這山洞本就深邃廣闊，內里還藏著一處天坑。
雖天坑高聳，平日裡幾乎不影響下方氣流，可此刻冷熱交替劇烈，洞內風速竟比尋常快了數倍。
濃煙借著力道，如奔騰的黑浪般迅速席捲了整個山洞，連角落裡的陰影都被這暗沉的霧氣填滿。
慕容彥任由火勢焚燒了整整一個時辰，又靜置等待了半個時辰，直到洞內煙氣漸散，勉強能容人呼吸行走，才沉聲道：「進！」
他大手一揮，語氣里不帶半分遲疑。
慕容家的精銳部曲隨即邁著整齊劃一的步伐踏入山洞。
鏗鏘的腳步聲沉悶如碾石的磨盤，在空曠的洞窟里反覆迴蕩著。
那腳步聲帶著千鈞壓迫之力，一步步向洞窟深處壓去，仿佛要將這死寂的山洞踏穿。
洞窟深處，陳亮言背靠著冰涼刺骨的岩壁，面上蒙著一塊浸了水的布巾，仍擋不住殘留煙氣的嗆咳。
他借著壁角一盞油燈微弱的光暈側目望去，妻子李明月的鬢髮已被濡濕，不知是額角的汗水，還是岩頂滴落的水珠，黏在她的臉頰上，襯得臉色愈發蒼白。
他們藏身的是山洞複雜岔路中一條向下延伸的死洞。
說是死洞，只因無人知曉它是否有出口，又通向何方。
這裡潮濕陰冷，一條不算洶湧卻深不見底的地下河蜿蜒流過，河水冰澈刺骨，蒸騰起縷縷白霧。
下層石洞的岩壁上全都裹著一層滑膩如油的綠苔，人若稍不留神便會滑倒，行走極難。
所以，他們根本不具備勘探條件，眼下為了躲避濃煙，他們只能往這條「死胡同」深處鑽，卻又不敢走得太遠。
因為一旦在縱橫交錯的暗洞中迷失，便再也別想走出來了。
「煙快散了。」陳亮言的師弟方守拙湊上前來，聲音壓得極低。
他常年在外採藥，眼神比常人銳利數倍，已看清洞中遊蕩的煙塵正漸漸變得稀薄。
陳亮言緩緩點頭，目光轉向蹲伏在側的九重。
這位師侄緊握著柄塗了劇毒的短匕，指節因用力而泛白，眼底沒有半分少年人的懼色，唯有一股近乎執拗的堅定。
今日是九重值守山門，慕容彥的人早已見過他的模樣，所以他不能走了。
只要山洞裡的屍體中沒有他，慕容家的人便會斷定洞內另有出路，知曉巫門眾人已從秘道撤離。
而他們這九人，必須戰鬥到最後一刻，直至全員戰死。
慕容家找不到其他人的蹤跡，也搜不到秘道，或許會誤以為留守的只有他們九人。
哪怕只能蒙蔽他們一時，也能為同門多爭取一時，或許那便是他們用性命為同門換來的生機。
「迎戰吧。」
陳亮言的聲音被濃煙燻得沙啞不堪，卻帶著不容置疑的決絕。
「記住，以拖延時間為重，切勿戀戰。活得越久，拖得越久，同門便越安全。」
「是！」
其餘八人，包括他的妻子李明月，齊聲應答，聲音雖低卻鏗鏘有力。
李明月率先起身，身形如鬼魅般掠出陰影，其餘人緊隨其後，一個個身影迅速融入洞窟深處的黑暗之中。
慕容家的部曲手持臨時製作的的松油火把，跳躍的火光勉強驅散身前的黑暗，卻照不亮洞窟深處的幽邃。
他們步步為營，一邊警惕地掃視四周，一邊往前推進。
但凡視線不及的陰影處、石縫間，或是疑似藏有伏兵的角落，便毫不猶豫地射出數支弩箭。
箭矢撞上岩壁，濺起點點火花，「鏗然」聲響在洞窟中迴蕩，打破了死寂。
突然，一道黑影如蝙蝠般從頭頂凹凸不平的岩石縫隙中俯衝而下。
巫門弟子本就身法飄忽詭異，此刻借著尚未散盡的煙靄掩護，身影愈發飄忽，宛若鬼魅穿梭。
此人正是李明月。
她身形一閃，已掠過前排兩名部曲兵，手腕猛地一翻，數枚沾了劇毒的銀針如流星般脫手而出，精準無誤地射向二人的面門。
「啊~~~」兩聲慘叫幾乎同時響起，那兩人只覺眼前驟然一黑，瞬間失去了視力。
緊接著，蝕骨的劇痛從針眼處蔓延開來，疼得他們在地上翻滾掙扎，慘叫聲悽厲如鬼哭，在空曠的洞窟里迴蕩，瞬間撼動了軍心。
李明月一擊得手，毫不戀戰，矮身一滾便遁入黑暗，消失得無影無蹤。
後續追射的箭矢盡數落空，「篤篤」地釘在岩壁上，濺起的火花一閃即滅。
慕容家的部曲兵愈發小心了，又行一陣，巫門弟子葛沖和季宣又同時從左右兩側閃了出來。
二人各持一把短柄彎刀，刀身泛著幽藍的光，顯然是淬了劇毒。
他們錯身而過，又同時消失在黑暗中。
雖然他們的刀只是在慕容家的部曲兵倉促反擊中，割傷了他們的皮肉，根本不算什麼要緊的傷勢，可那毒卻十分厲害。
不過片刻，這兩名部曲兵便臉色青紫，倒在地上抽搐，口吐白沫，眼見是不活了。
「大家小心一些，不要怕，你們以為毒藥很容易取得麼？他們一樣是血肉之軀！」
慕容彥在幾名親兵拱衛下，大聲厲喝，為士兵們打氣。
慕容家的部曲兵開始毫不吝嗇地以箭弩開道，但凡視線所及的陰影處、石縫間，不管有沒有人，先來一輪箭矢覆蓋。
方守拙正藏身於一塊巨石後方，屏息等待偷襲時機，冷不防數支箭矢破空而來，擦著他的耳畔飛過。
他急忙輾轉騰挪，東躲西避，旋身之際，一支箭矢還是擦著他的肩胛掠過，帶起一道深可見骨的血痕。
「唔！」方守拙悶哼一聲，強忍劇痛，轉身便往深處退去。
行跡敗露了，偷襲便已不可能。他很清楚自己的使命，多活一刻，便是成功。
隱藏在另一塊突起岩石後的九重見方師叔負傷奔逃，兩名慕容家的刀手緊追不捨，當即咬牙，猛地從側面躍出，直撲向那兩名刀手。
「噗嗤！」短刀精準地從一名部曲兵的肋下刺入，九重手腕一旋，刀刃瞬間絞爛了對方的內腑。
可這一擊也讓他徹底暴露了行跡，身後數名部曲兵已圍了上來，退路被徹底截斷。
九重背靠一根石柱，雙手緊握短刀胡亂揮舞，勉強抵擋著攻勢。
他本只是個值守山門的普通弟子，平日裡從未經歷過如此慘烈的廝殺，面對這些身經百戰的部曲兵，瞬間險象環生。
一名部曲兵的長刀被他勉強格開，卻趁機一腳踹在他的小腹上。
「呃！」九重悶哼一聲，踉蹌著後退數步，重重撞在冰冷的岩壁上，喉頭一陣腥甜。
就在他身形不穩的瞬間，一支冷箭如閃電般從前方射來，速度快得根本來不及反應。
「九重！」黑暗中突然傳來李明月悲慟的一聲驚呼。
九重只覺胸口一陣冰涼，緊接著，一股鑽心的劇痛猛地炸開，席捲全身。
他低頭望去，一支箭矢已穿透他的胸膛，箭尖從後背穿出，沾染著刺目的鮮血，正緩緩滴落。
少年的身體晃了晃，手中的短刀「哐當」一聲掉在地上。
他卻突然抬起頭，看向圍上來的慕容家部曲兵，嘴角竟咧開一抹釋然的笑。
那笑容里沒有痛苦，只有如釋重負的堅定。
下一刻，他猛地咬牙，雙腳用力一蹬，拼盡最後一絲力氣向前撲去，死死抱住了身前那名持刀的部曲兵的腰，張嘴便咬向對方的脖頸！
「啊！」那刀手發出一聲悽厲的慘叫，拼命想要推開九重，卻發現這看似瘦弱的少年竟爆發出驚人的力氣，牙齒深深嵌進他的皮肉里，不肯鬆口。
九重像一頭被逼至絕境的野獸，瘋狂地撕咬著，人類的牙齒本不適合這般撕咬，可他竟硬生生咬開了對方的脖頸。
旁邊的部曲兵見狀，急忙上前拉扯，將九重硬生生從刀手身上扯開。
拉扯的瞬間，一塊帶血的皮肉被九重咬在嘴裡，溫熱的鮮血濺了他滿臉。
當九重被甩在地上時，早已氣絕，可那名刀手的脖頸大動脈已被咬破，鮮血如泉涌般湧出。
他雙手死死捂住也止不住血，跟蹌幾步後，便無力地倒在了九重的屍體上。
「九重！」陳亮言的怒吼在洞窟中迴蕩，壓抑著無盡的悲憤。
巫門眾弟子的眼睛皆已赤紅，卻沒有一人出聲，只是邊戰邊退，出手愈發狠戾，每一招都直奔要害。
可慕容家的部曲兵如潮水般源源不斷地湧來，皆是多人配合，勁矢開道，步步緊逼。
更要命的是，洞窟漸漸變得開闊，可供藏身的角落越來越少，他們的偷襲也越來越難奏效。
眾人只能按著原定計劃，邊打邊退，一步步往洞窟最深處退去，只求能多拖一刻是一刻。
「噗嗤！」
正在退卻的花聖突然悶哼一聲，一支箭矢穿透了他的左腿，箭尾深深嵌在肉里，鮮血瞬間染紅了他的褲腿，順著小腿滴落。
他低頭看了一眼腿上的箭傷，又抬頭望向緊追不捨的部曲兵，臉上非但沒有絲毫懼色，反而露出一抹決絕的笑。
「你們繼續退！」
花聖大喝一聲，聲音洪亮如鍾，震得洞窟嗡嗡作響，「我花聖，先走一步了！」
話音未落，他猛地轉身，拖著受傷的左腿，如一頭負傷的困獸般，徑直衝向追在最前方的兩名部曲兵。
他手中長刀舞得虎虎生風，儘管左腿劇痛難忍，動作卻絲毫不慢。
他一刀精準地刺穿了一名部曲兵的喉嚨，緊接著反手一揚，刀刃划過另一名部曲兵的胳膊，帶出一道深可見骨的傷口。
周圍的部曲兵見狀，紛紛揮刀砍向花聖。
數道刀光落下，花聖的身上瞬間添了數道深可見骨的傷口，鮮血浸透了他的青灰色短褐，順著衣擺滴落。
他踉蹌著倒下，再也站不起來，卻依舊仰面大笑，笑聲張狂而悲涼，在洞窟中久久迴蕩。
一名部曲兵端著長槍走上前，顯然是想補一槍，送他徹底歸西。
就在長槍即將刺中他的瞬間，花聖突然猛地挺身，拼盡最後一絲力氣抬起手，將掌心攥著的毒藥狠狠揚了出去！
「噗嗤！」長槍穿透了他的胸膛，花聖卻死死抓住槍桿，不讓對方抽回，掌心的毒藥盡數潑在了那名部曲兵的臉上。
他的身體緩緩垂下，再也沒了聲息，而那名部曲兵則丟了長槍，雙手死死捂住臉，發出撕心裂肺的慘叫，在地上翻滾不止。
子午嶺外的曠野上，眼看將近子午谷口，王南陽猛地一勒韁繩，胯下戰馬人立而起，發出一聲短促的嘶鳴。
他翻身下馬的動作利落如狸貓，甫一落地便蹲下身，指尖拂過鬆軟的泥土，仔細勘察那些密密麻麻的蹄痕。
「是慕容家的人，應該錯不了！」
——
王南陽的聲音里裹著難以抑制的焦急：「我們的遷徙，應該是被發現了！」
他猛地站起身，目光死死鎖向子午嶺深處，喉結滾動著補充道：「這些戰馬，是往巫洞方向去的！」
泥土濕潤，蹄印深淺不一卻方向一致，盡數指向子午嶺深處。
從蹄印的數量與重疊程度不難判斷，這支隊伍規模不小。
再看蹄印邊緣的規整紋路，正是慕容家部曲常用的制式馬蹄鐵所留。
趙楚生穩穩騎在馬背上，沉聲道：「別急，我們還在，事情就還有挽回的餘地。」
王南陽深吸一口氣，強迫自己狂跳的心臟平復下來。
他攥緊腰間的長刀，沉聲道：「我們棄馬而行吧，他們的馬進不了深山，谷口必定有慕容家的人值守。」
趙楚生點點頭，揮手讓墨者們下馬，想了一想，又留下一人，密密囑咐一番，然後其他人便一起向山谷處悄然潛去。
「趙兄，你看！」行至一叢茂密的灌木旁，王南陽猛地抬手按住趙楚生的胳膊，聲音壓得極低，臉色凝重地指向前方山坳。
只見子午嶺谷口的山坳里，數百匹精壯戰馬正扎堆而立，馬鞍上馱有馬包。
十餘名侍衛分散在四周，每人間距二十餘步，手持長刀來回踱步，目光警惕地掃視著山林與曠野，既看護馬匹，也防備著意外。
王南陽的自光驟然轉向更遠處的巫洞方向，瞳孔猛地一縮。
一縷濃黑的煙柱正從子午嶺山頂緩緩升起，在灰濛濛的天幕下格外刺眼。
「他們在用煙火進攻巫洞！」他心頭一緊，腳下一錯便要往山口衝去。
「等等！」
趙楚生一把拉住他，語氣凝重：「你看清楚，那些守馬的侍衛周圍空曠，毫無遮蔽，我們根本靠近不了。
況且從這些馬匹看，慕容家派了數百人來，我們不到二十人，貿然衝過去，不過是白白葬送性命，有何益處。」
王南陽的腳步猛地頓住，胸口劇烈起伏，粗重的喘息聲在寂靜的灌木叢中格外清晰。
他方才是關心則亂，被趙楚生一語點醒，才驚覺自己的莽撞。
他常年在子午嶺一帶活動，對這裡的一草一木都了如指掌，當即壓下焦躁，沉聲道：「跟我來！
我知道一條山間野徑，能繞開谷口的敵兵，咱們從側後方打他們個措手不及，或許能為同門爭取一線生機。」
趙楚生點點頭，對身後的墨家弟子打了個手勢。
眾人便斂聲屏氣，貓著腰跟在王南陽身後，鑽進了一旁荊棘叢生的密林。
野徑狹窄陡峭，兩旁的荊棘枝蔓如利刺般刮擦著衣袍，劃得皮膚生疼；地上鋪滿了濕滑的落葉與苔蘚，稍不留神便會滑倒。
可眾人卻不敢有絲毫停頓，只是借著樹木的掩護，腳步輕快地悄然前行。
山口處的侍衛對此毫無察覺，他們隔著遙遠的距離，連交談都需高聲喊話，只能機械地巡迴往返，目光在山林與曠野間來回掃視。
與此同時，巫洞深處的刀光劍影依舊未歇。
原本的九人已折損兩人，剩餘七人中五人帶傷，肩頭、手臂的傷口滲出血跡，染紅了衣袍。
隨著洞窟愈發寬敞，慕容家的部曲兵得以充分發揮合戰優勢，層層推進如鐵壁銅牆，巫門眾人的反擊也愈發虛弱了。
可他們始終沒有放棄，每退一步都要拼盡全力求得一擊，雖殺傷的敵兵不算太多，卻硬生生拖慢了慕容彥的進攻速度。
慕容家的部曲兵只能以龜速向洞窟深處推進，沿途拋下的屍體與血痕，成了這片黑暗洞窟中最慘烈的印記。
上邽城郊的風裹挾著砂礫，呼嘯著刮過演武場邊緣的紅柳叢，發出「簌簌」的聲響。
這片占地極廣的莊園，原是豐旺里鐵礦礦主陳惟寬的私產。
隴上雖說是地廣人稀，荒地雖多，但至少城郊的荒地，它只是荒，卻非無主之物。
只是陳家已經陪著屈侯、徐陸他們一起被楊燦剷除了，這塊地也在拍賣之列，被索醉骨選派的女兵買下，如今成了她的練兵場。
演武台築在高坡之上，台面由青黑色岩石鋪就，縫隙間嵌著細沙。
索醉骨一身猩紅戎裝立在台上，墨發高束成髻，僅用一根磨得光滑的獸骨簪固定，鬢邊幾縷碎發被風沙吹得輕揚，卻絲毫不亂。
她目光沉凝地掃過台下三百鐵騎，眼底翻湧著旁人難懂的熾熱。
在她眼中，這三百人不是冰冷的兵卒，而是她的底氣，是她立足於世的根本。
這支人馬，是她拋卻貴女身段，摸爬滾打數年，一手調教而成。
其中二十餘人，是她當年從元家逃離時，帶出的陪嫁私兵。
正是以這些人為骨幹，她在金泉鎮的封地上苦心經營，才有了如今這支精銳騎兵。
誰能想到，數年前的索醉骨，還只是金城索家備受寵愛的嫡長女，自幼研習婦道、持家之道，精於女紅廚藝。
那時的她，滿心憧憬的不過是嫁得良人，安穩度日，做一世賢妻良母。
索家為她在祁連山下購置了兩座牧場作為嫁妝，出嫁之時，十里紅妝，何等風光。
可惜天不遂人願，丈夫早逝後，夫家元氏便視她與幼子為累贅，只想將她們圈養起來。
為了削弱長房的殘餘影響，甚而想謀奪她的牧場與嫁妝，元氏族人步步緊逼，絲毫不留餘地。
正是在這般絕境之下，索醉骨被迫拋頭露面，親自打理產業。
是從那時起，她明白了一個道理：人，一定要靠自己。
若沒有足夠的力量，便只能任人宰割，連祈求他人善良的資格都沒有。
從那以後，她便丟開了針線笸籮與家政帳簿，學著像男人一樣審視馬群、研讀兵書，偷偷揣摩元氏騎兵的訓練之法。
元氏割據於酒泉、瓜州一帶，河西走廊的戈壁、荒漠與草原，淬鍊出他們獨樹一幟的騎兵戰法。
而索醉骨所偷學的，正是這最適配戈壁荒漠的戰法與裝備。
台下的三百騎兵，此刻正列成「三縱六橫」的嚴整陣形，如戈壁中破土而出的鐵棘，森然挺立，紋絲不動。
他們胯下的戰馬，皆是河西特有的「沙風馬」，肩高八尺有餘，皮毛或呈沙黃，或為青灰，與周遭土黃色的天地渾然一體，自帶偽裝之效。
馬掌釘著加厚寬邊的馬蹄鐵，鐵面上刻著細密的防滑紋路，踩在碎石遍布的演武場上，只發出沉悶的「篤篤」聲，即便碾過尖銳石塊，也無半分打滑。
馬背上的騎手清一色身著沙褐色戰袍，衣擺束在腰間，露出結實的小臂，古銅色的皮膚上布滿風霜痕跡。
他們每人手中都握著一柄駝首矛，矛杆由堅韌的紅柳木製成，泛著啞光，比中原馬槊短了三尺，更適合戈壁近戰。
駝首狀的矛尖一側開刃，既能刺擊，也能橫向劈砍。鋒刃在日光下閃著冷冽的寒芒。
突然，一聲短促尖銳的鳴鏑聲刺破黃塵，尖嘯聲在空曠的演武場上久久迴蕩。
原本紋絲不動的陣形陡然活了過來！
三百鐵騎如被無形的線牽引，瞬間分散成數價個小隊知色的身影在演武場的知丘間穿梭，甩蹄揚起的黃知連成一片黃色浪潮，漫過地面，卻無一人混亂，進退有序如臂使指。
他們每六騎為一組，繞著演武場邊緣的紅柳叢迂迴奔襲。
騎手手中的駱駝筋混編甩轡靈活轉動，韌性價足的韁繩被勒出一道道彎弧。
戰時而四蹄翻飛，疾如奔雷：時而前蹄蹬地，驟然驟停：時而貼著知丘丼面，側身疾馳，動作利落精準，毫無滯澀。
胡式高鞍牢牢將騎手固定在吼背上，即便戰甩急轉騰挪，鞍橋兩側的皮質知囊也只是輕輕晃蕩，囊中的細知紋絲未漏。
這種知囊不僅能平衡重心，關鍵時刻還能用來當眼丕，以遮蔽風知暴。
「射！」兒一聲令范，第二支鳴鏑劃破長空。
分散的騎兵同時勒吼，戰甩前蹄高高揚起，重重踏在知地上，揚起半人高的塵土。
騎手們卻穩如磐石，腰背席得筆直，左手迅速扳開耗牛角與樺木合制的角弓，右手從箭囊中抽出知羽箭。
這箭羽是用駱駝毛壓制而成的短厚樣式，比尋常鷹羽、雁羽亥抗風知。
那箭杆上刻著細密的防知紋路，握在手中沉穩無比，即便有風也不易偏移。
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