第138章 硃砂學藝，胭脂掉包（2/2）

如今入了漢地，她們也就入鄉隨俗，學著漢人掃塵、擺香案，連灶王爺的畫像都貼上了。

那畫像是旺財畫的，沒人教過他，可眉眼口鼻竟畫得有模有樣。

楊笑笑湊過來看時總覺得有些怪，後來猛地反應過來:

這灶王爺要是剃了鬍子，那眉眼分明就是乾爹楊燦的模樣。

我乾爹是灶王爺？就……有點難繃。

一陣沉實的腳步聲傳來，是果園的老丁扛著大捆樹枝來了。

枝椏里既有冬剪下來的果木枝，也摻著些松枝柏枝。

按照楊燦的規矩，園丁們是不許進寡婦們的居住區域的，怕招惹是非。

可年節跟前，總不能讓一群寡婦孤兒冷冷清清過年，便臨時開了禁。

平時只能遠遠張望的園丁們，這下得了機會。

幾個沒成家的老光棍平時遠遠看著，早就對這些小寡婦相看了不知多少回。

老丁相中的就是蘭珠，盤算著等她生下孩子，就求楊老爺賜婚。

那么小的娃娃，又不是親生的，他當然不想養，要是已經是半大小子還成，馬上就能得濟。

不過他也聽說了，如果不想養孩子，楊執事願意收養，那就沒有後顧之憂了。

如今機會難得，可不得先跟蘭珠妹子親近親近。

老丁扛著柴禾徑直就往蘭珠跟前湊，嘴咧得老大：「蘭珠小娘子，這柴我給你碼到灶房去，松枝燒火暖，柏枝還能驅味兒。」

另一邊，園丁老周也挑著水桶過來了，笑著接話：「老丁你搶著送柴，我幫著挑水總不礙事吧？」

寡婦們不比未出閣的姑娘羞澀，笑著應承著，遞過粗瓷碗倒上熱水。

這些老光棍盼著成家，她們這些沒了依靠的寡婦，何嘗不盼著有個知冷知熱的人？

笑語聲混著柴火味兒，倒比別處更添幾分暖意。

正說著話，山坳里傳來一陣嘶叫聲，楊燦派人送的年貨到了。

拉貨的騾車碾著凍土「咯吱」響，車上裝著糧油、鹽巴。

還有些細巧的調料，按人頭分成了三份：園丁一份，寡婦一份，孤兒一份。

車剛停穩，山坳里的人就涌了過去，搬的搬扛的扛，喧鬧聲差點蓋過騾車的鈴鐺。

蘭珠和阿古拉正貼著門框糊紅紙，紅通通的紙映得兩人臉都亮堂了。

阿古拉回頭望了眼熱鬧的人群，蘭珠便拍了拍她的手：「人夠多了，咱不湊那熱鬧，你擺正一點，歪了。」

蘭珠拿著漿糊刷剛要動手，忽然聽見旁邊傳來「哎喲」一聲痛呼。

兩人一扭頭，就看見呼延氏捂著肚子蹲在地上，青色的裙擺下滲出一圈水漬。

她本是興沖沖跑去搬年貨的，跑急了步子，忽然就腹痛起來。

「糟了，這是要生了！」

蘭珠瞬間變了臉色，拉著阿古拉就衝過去，一邊扶人一邊揚聲大喊：「快來人！呼延氏要生了！」

剛圍向年貨車的人群立刻轉了方向，幾個手腳麻利的漢子找來了門板，小心地把呼延氏抬進屋裡。

老產婆挎著藥箱，在三個學過扶產術的婦人攙扶下快步進門。

隨即「嘩啦」一聲，厚草帘子就擋在了門口，把寒風和閒雜人都隔在了外頭。

男人們識趣地退到籬笆外，孩子們卻按捺不住好奇，一個個縮著脖子圍在房檐下，凍得通紅的小手扒著門框，踮著腳往帘子縫裡瞧。

腳凍麻了他們就原地跺腳，呼出的白氣一團團散開，可誰也不肯走。

不知過了多久，屋裡忽然傳出一聲響亮的啼哭，孩子們瞬間炸了鍋，蹦著跳著喊：「生了！生了！」

草帘子被掀開時，蘭珠走了出來。

屋裡燒著地坑，她忙前忙後出了一身汗，臉頰紅得像熟透的蘋果，額前的碎發都沾著潮氣。

楊笑、楊禾幾個孩子立刻圍上去，仰著小臉追問：「蘭珠嬸嬸，生了嗎？是弟弟還是妹妹？」

「生啦生啦。」

蘭珠笑著擺手，「你們先去旁邊屋烤烤火，把身上的涼氣烘透了再進來，別凍著小傢伙。」

孩子們一聽這話，早把「男女」的問題拋到了腦後，歡呼著沖向燒著炭火的偏房。

其實蘭珠是故意沒說孩子的性別。

這是楊燦特意囑咐的，不僅囑咐了她，還囑咐了老產婆和那三個扶產的婦人。

她們這些從草原逃來的牧人，不懂主家為何要這般安排。

可楊燦是她們的救命恩人，恩人不會害她們，照做就是了。

等孩子們烤暖了身子，終於被允許進屋「參觀」。

他們排著歪歪扭扭的隊，像一群踮著腳的小貓，輕手輕腳地走進屋。

呼延氏躺在床上，臉色蒼白卻帶著笑。

身邊的襁褓里，裹著一個皺巴巴的小東西，眼睛閉得緊緊的，小嘴巴還在無意識地抿著。

孩子們都屏住了呼吸，雖沒發出聲音，可那圓睜的眼睛、微張的嘴巴，分明都在喊「哇」。

他們知道這是呼延嬸嬸肚子裡長出來的，卻怎麼也想不通，人肚子裡怎麼就生得出活人呢？

他在人肚子裡，怎麼喘氣兒呢？

而且這小傢伙皺巴巴的，有點像曬蔫了的紅棗，也不好看吶，真醜！

產婆沒說生的是男是女，避嫌的園丁們在前山忙著籌備年禮，既要打理送上山的肉蛋乾果，又要張羅自己的年節，壓根沒顧上追問。

他們只知道，大人孩子都平安。

不過這謎底也藏不了太久，等年節的忙亂過去，總有問起的時候。

但是楊燦本也沒指望能瞞太久，因為索纏枝的預產期，也就在這幾天了。

……

正旦前兩天，雞鵝山後山，喜與悲撞了滿懷，又有兩個產婦相繼臨盆了。

先是午後的日頭正暖時，若干氏在一陣痛呼後生下個嬰孩，響亮的啼哭讓守在外頭的婦人們都鬆了口氣。

可這份歡喜沒能延續到夜裡，仆蘭氏的生產卻急轉直下。

胎位不正的劇痛讓她從黃昏嚎到半夜，最終孩子是平安落地了，她自己卻沒熬過那道鬼門關，只留下個攥著小拳頭嗷嗷待哺的嬰兒。

蘭珠扶著自己隆起的小腹站在屋角，看著被蒙住了頭面的仆蘭氏，再聽著襁褓里細弱的哭聲，眼淚順著凍得發紅的臉頰往下淌。

同為孕婦，她太懂這份生死一線的艱難；同為寡婦，更知道沒了娘的孩子往後要受多少苦。

最終，這個無依無靠的女嬰，暫時交到了剛生產完、身子還虛弱的若干氏手裡。

「不過是多口奶的事兒，沒娘的娃太可憐。」

若干氏靠在鋪著乾草的榻上，把女嬰和自己的兒子並排抱在懷裡。

初為人母的溫柔在眼底化開，可望著仆蘭氏空蕩蕩的床鋪，又添了幾分悲憫。

夜色漸深，山坳里的燈火大多熄了，若干氏的屋門卻被輕輕推開。

楊燦走了進來，炭盆里的火光在他臉上投下明明暗暗的光影。

若干氏慌忙要起身行禮，被他急步上前，給按住了。

「不必多禮，你身子要緊。」

楊燦在榻邊的木凳上坐下，目光掃過她懷裡兩個熟睡的嬰孩，聲音平和。

「當初收留你們時我就說過，等孩子生下來，你們身子緩過來了，想挑個中意的男人嫁了都隨你們。

若是夫家嫌棄孩子，只管把娃留下，我來養。」

他看著若干氏，這個母親今年才十九歲，在他原本的年代，正是坐在教室里讀書的年紀。

可眼前的若干氏，眼角已染了細紋，雙手粗糙得布滿老繭，容顏瞧著竟像二十七八歲的婦人。

遊牧部落的風霜雨雪，從不會因為年紀小就格外留情，尋常牧民哪有什麼保養的機會。

「原本是打算等孩子們斷了奶，你們再做打算。

但現在有個機會，城裡有戶富人家，膝下無嗣，想收養個剛出生的兒子，對外就說是自家大婦生的。」

楊燦的目光落在若干氏親生兒子的小臉上：

「你這孩子若是送去，往後吃喝不愁，一輩子富貴榮華享用不盡。這樣的機會不多，你願意嗎？」

若干氏的心猛地一揪。她生的是兒子，代養的是女兒。

指尖划過親生兒子溫熱的小臉蛋，眼淚瞬間涌滿了眼眶。

這是從自己身上掉下來的肉，剛抱了沒幾個時辰，怎麼捨得？

可她才十九歲，總不能一輩子守著孩子孤苦伶仃過下去。

她早盤算好了，等孩子斷了奶再找戶人家改嫁，把孩子託付給楊燦這個大恩人。

如今這機會，說是求之不得也不為過，富人家能把兒子當親生的養，比跟著她強百倍。

可……孩子才剛來到這世上，連一口飽奶都沒吃夠，就要骨肉分離。

若干氏咬著下唇，眼淚順著下巴滴在衣襟上，濕了一小片。

楊燦沒有催她下決定，只是靜靜地坐在一旁。

炭火爆出一點火星，噼啪一聲，在寂靜的屋裡格外清晰。

許久，若干氏才用袖口擦乾眼淚，聲音帶著哽咽：「楊老爺，這是……這是孩兒的福氣，奴明白。

只是一時捨不得，老爺莫要見怪。」

楊燦輕輕搖頭。他怎會見怪？只是這孩子並非要送去什麼絕嗣的富人家。

他未來的人生，會因為這一次「出身」的改寫，變得貴不可言。

當然，帶走這孩子，不過是做個「備胎」，索纏枝的孩子還沒落地，是男是女尚未可知呢。

若是索纏枝生了男嬰，這孩子便不用動了。

到時候他或是自己收養，或是真的找戶富貴人家安置，總歸不會虧待了。

只是一旦帶走，就絕沒有再送回來的道理，否則難免惹人疑心。

「孩子去了那邊，前程定然比在這兒強。」

楊燦緩緩開口：「但人家既想當親生的養，就不能留下半點蛛絲馬跡。

不然孩子將來一旦尋根，反倒誤了人家。

我會讓穩婆幫著遮掩，明早便對外說孩子夭折了，後山坡上也會立座小墳，做得周全些。」

若干氏用力點頭，淚水又涌了上來：「楊老爺，奴……奴想再餵孩子一回奶。」

她說著，也不顧楊燦在場，輕輕扯開衣襟，將熟睡的兒子抱進懷裡。

楊燦頷首，垂眸起身，掀開門帘走了出去，只留下一句溫和的話：「我在外面等著。」

(本章完)