第341章 儀式結束了……永遠（2/2）
「不！不是這樣的！」
「獻祭儀式都是村長的謊言，根本就沒有峽谷之靈的存在，裡面只是一頭沒有理智的魔物！」
「現在那頭魔物已經被夏南先生殺死，從今以後，都不再舉儀式了！」
但極其古怪的是，面對冬樹的解釋，村民們雖然又安靜了下來，但落在對方身上的目光，卻充斥著懷疑與不信。
還沒等到冬樹進一步將他在峽谷中的遭遇說明，那位站在人群最前方，臉上滿是肉褶的年邁村長，忽地動了。
仿佛沒有受到絲毫影響，完全不在乎冬樹話語中的質疑。
他視線越過冬樹，投向其後方的夏南。
臉上堆起那熟悉的謙卑笑容，彎著腰，清晰的聲音傳遍全場：
「尊敬而強大的夏南先生，您——真是神勇無比，但恐怕您誤會了。「
他張開雙臂，轉向村民。
「峽之靈的怒意，又豈是殺死祂的一個僕從就能平息的？」
「難道你們忘了曾經降臨而下的災厄了嗎？」
「真正的儀式，在祭品踏入聖地，將自己獻給神靈之後才算完成—否則，災厄將以更可怕的方式落在我們每一個人的頭上！」
「為了村子，我們必須——完成儀式！」
顯然，村長多年積累下的威信，與村民們在洗腦般灌輸下對獻祭儀式的依賴性，絕非冬樹這麼簡簡單單幾句話，就能夠推翻的。
村民們眼中的懷疑，在村長那極具煽動性的發言之後剎那消失，取而代之的，是一種源於未來災厄的不確定性，和求生本能作用下的狂熱與偏激。
「完成儀式！」
「完成儀式！」
「完成儀式！」
村民們變得躁動，無數道不善而兇惡的目光被投向夏南身後的少女莉莉艾，令她下意識低垂腦袋，纖薄身軀微微顫抖。
相比之下，反倒是站在雙方之間的夏南，顯得遊刃有餘。
自身所具備的強大實力，讓他可以完全無視那些被蠱惑煽動的村民，不過輕輕揮動長劍，就能夠決定場上結局。
夏南甚至不知道此刻那位村長，心中是怎麼想的。
難道是覺得自己過於善良，以至於會被那些村民們的意志裹挾，做出違背意願的選擇？
亦或者想著自己已經完成了霧燈草的採集，所以無所謂冬樹和莉莉艾的死活，可以任由無辜的兩人在面前遭受本不應該落到他們身上的懲罰，乃至死去？
唯一還算得上明智的是，對方並沒有蠱惑著村民們將敵意放到夏南身上，甚至主動淡化了他的責任，將仇恨轉移到了莉莉艾和冬樹的身上，當然，這並不影響這位村長在夏南心中的結局。
朝身後瑟瑟發抖的莉莉艾擺了擺手，示意對方不用擔心。
夏南眼眸微轉，不過稍微釋放殺意，冰冷視線掃過之處，情緒激動而動靜漸響的村民們，便頓時安靜了下來。
他的目光最後停留在人群前方，那位稍稍落後村長一步，如鐵塔般沉默肅穆的壯碩身影之上。
上前，將手中德魯伊的筆記交由對方。
神色複雜，阿斯彭稍稍遲疑，然後才將筆記接過，並在夏南示意之下將其翻開。
場上空氣陷入死寂。
一雙雙眼眸沉默著望向夏南和他身前的中年獵人。
時間一分一秒的流逝。
阿斯彭的眉頭越皺越緊，翻動書頁的動作不知為何悄然變得急促起來，連帶著手指都微微顫抖。
「德魯伊——獻祭儀式——祭品——村長——」
那一個個顛覆著認知的字符於眼前閃過。
浮現在這位中年男人腦海中的，卻只有那道已然逝去的嬌小身影。
「珍妮—」他嗓音沙啞而震顫，面容被陰影籠罩模糊不清，「對不起，爸爸應該堅持下去的——」
一個謊言，一個再可笑不過的謊言。
讓他那無數個因為噩夢驚醒的夜晚，讓他在「村子」與「女兒」之間抉擇時的煎熬，讓內心流淌的血與淚—
顯得如此可笑。
這一刻，阿斯彭整個人只感覺正墜入深淵，懊悔、痛苦、憤怒、悲傷—無數情緒交織在他的內心，化作一種難以言喻的複雜表情。
崩塌。
整個人凝固在原地。
另一邊，村長的視線，在夏南將手中的筆記交給阿斯彭的時候，便死死落在了這位獵人的身上。
他不知道筆記中記載著什麼。
但謊言被揭穿之後起伏波動的內心，卻讓他不自覺心虛。
村長緊緊盯著阿斯彭的臉，親眼看著那張面孔從最開始的古板嚴肅，逐漸變得震驚，再到最後的痛苦與蒼白。
他似平意識到了什麼。
倘若被阿斯彭知曉了當年的真相，曾經以村民和村子為要挾，逼迫著對方將女兒作為祭品送入峽谷，從而進一步攫取權力，在村子裡樹立權威的他，所將遭遇的—...
不！我絕不能失去這一切！
恐慌如冰冷水流般將村長淹沒。
「這是褻瀆！」他嘶吼著乎破，「必須完成儀式！」
看似年邁向僂的身體，於剎那間展現出一種遠超常人的爆發力，朝著莉莉艾的方向急速衝去。
曾經冒險者的經歷，讓他哪怕已經蒼老不堪，卻仍然擁有著不錯的戰力。
不過雙手一抖一撥，便將前方試圖阻攔的冬樹摔到一旁。
而也就在他從腰間抽出短匕，試圖進一步靠近，用手中匕首刺穿少女胸膛之時。
「咻！」
空氣撕裂的嘯響自身後響起。
嗤啦−
血肉被貫穿。
冰涼，伴隨著劇烈的痛楚如潮水般上涌。
目光下移。
映入眼帘的，是一枚殘留血跡，自脊椎貫穿脖頸的箭頭。
更後方，阿斯彭維持著彎弓的姿勢，剛剛射出箭矢，緊繃弓弦在餘力的作用下微微震顫。
「砰。」
屍體倒落地面的悶聲在場上響起。
夏南悄然收起了指尖繞動流轉的意念引力。
射出那一箭之後的阿斯彭，沒有再看屍體一眼，只是緩緩轉身，面向在驚駭中已然失去了言語的村民們。
舉起了手中那張刻有女兒字跡的長弓，聲音沙啞：
「儀式——結束了。」
「永遠。
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