第333章 松鳩（2/2）
但原本高壓凝固的氣氛，卻在門扉金屬鏈條的纏繞摩擦聲中悄然緩解。
人群中開始逐漸響起交談聲。
是疲憊，也是一種難以言喻的—輕鬆。
仿佛只要儀式完成，所有的不幸與厄運，也將隨少女的獻祭被消除，讓村子重新好起來。
「夏南先生，村子裡今天晚上將會舉行一場儀式的慶祝宴會，屆時將會有最美味的佳肴和最甜美的酒水，請問您—」
發須皆白，臉上布滿肉褶的村長微笑上前，恭敬邀請夏南參加晚宴。
能看出其面孔之上的輕鬆。
顯然，獻祭儀式的圓滿完成，對他也是一種解脫。
夏南沒有當即回答，只是用他那雙漆黑眼眸，凝視著眼前老人的眼晴，仿佛有要從中找到什麼。
良久，見村長面孔之上的笑容都變得有些僵硬，才收斂目光，輕輕擺了擺手。
「你們自己吃吧，我就不參加了。」
肉眼可見的，老村長鬆了口氣。
或許是覺得這兩天時間讓夏南等得太久了，從而觸怒了對方。
連忙陪著笑，要本就佝僂的腰躬壓得更低一些，補充道：
「請放心，最早明天下午，我們就能夠安排您進入峽谷採集霧燈草。」
「哦？就這麼點時間，足夠儀式完成了？」夏南眉頭輕挑，望了眼身後緊閉的峽谷大門，語氣中帶著些玩味。
「足夠了，足夠了！」
村長連連點頭，聲音體姿因為眼前冒險者的態度變化而不禁顯得更加諂媚。
寒暄著，以乎還想要和夏南聊一聊貨物護送、魔物清剿之類的委託。
但見其意興闌珊的模樣，知道自己有些唐突了，便就不再打擾，約定好明天下午再見，告辭離開。
遠處，人群逐漸遠去。
人們開始大聲說話，討論天氣、討論莊稼，孩子們被允許奔跑嬉鬧。
但沒有一個提及「莉莉艾」的名字，也不會有人回望峽谷。
他們用喧囂和對未來的虛妄期望來麻醉自己，為了生存，共同維繫著一個一戳即破的謊言。
或許只有當夜幕降臨，在那些萬籟俱寂的深夜，他們才會在夢中聽到，峽谷風聲里若有若無的嘆息。
夏南沉沉地望著前方的村民們，眼眸深處閃過思索的光芒。
忽地又像是想起什麼，轉過腦袋，目光看向身旁的阿斯彭。
這個自始至終便一言不發，注視著儀式進行的沉默男人，自莉莉艾進入峽谷，門扉緊閉之後，便悄然跟到了自己的身邊。
「你在監視我？」並沒有試探的心思，夏南直入主題。
顯然沒有意料到他會這麼直接，阿斯彭神色一頓，也不正面回答，只是避開他的目光「儀式已經結束，沒有人能夠改變。」
夏南不置可否地偏轉過腦袋，視線望向遠處那些即將消失在樹叢中的村民，語氣隨意：
「冬樹呢，你今天有見過他嗎？」
「冬樹—」阿斯彭眉頭微皺，目光下意識望向峽谷大門的方向，見到那被鐵鏈牢牢纏住的門鎖才又稍微安心，搖了搖頭：
「他和莉莉艾的關係不錯，今天不來—也正常。」
「讓他緩緩吧，都會過去的。」
「嘖。」夏南無聲撒嘴，心中思忖片刻，到底還是問出了心中的疑惑。
「你們—真覺得只要完成了獻祭，就能讓生活變好起來？」
「至少不會更壞。」
「哪怕代價是那些你們自小看著長大的無辜生命？」
「—這與您無關。」
夏南眼眸緊緊注視著眼前的中年男人，卓越的感知能力無聲起效，仿佛要從中找到什麼。
目光所及之處，卻只剩一片冰冷空洞。
「我嘗試過改變這一切，而在我之前，也不是沒有人努力過。」
死寂沉默中，阿斯彭忽地開口道。
「但沒人能夠躲過。」
「每當獻祭儀式可能遭遇影響，災厄便就降臨。」
「可能是一支路過的冒險者小隊，一場不大不小的蝗災，或者一頭兇殘強大的魔物。
「只有完成儀式，我們才能活下去。」
腦中忽地回想起前些天冬樹向他提及的那些，關於阿斯彭的往事。
這位如橡樹般沉默的男人，當自己的女兒被選作祭品的時候，也曾付出過努力。
甚至幾乎成功。
但那頭外來魔物所帶來的沉重壓力，在村民們的注視下，最終還是壓垮了這位父親的肩膀，將女兒送入了峽谷。
夏南目光閃爍，最後還是收回了已經來到嘴邊的話語。
視線無意中在阿斯彭背後的長弓上掃過，忽地注意到弓體表面靠近弦口的位置，隱隱約約似乎刻著什麼。
已經過去了許久，字跡並不是很清晰，且本身的字體也歪歪扭扭的，像是某個剛剛識字的初學者所為。
「珍—
夏南輕聲念出了那幾個字符。
「這是你為自己弓箭取的名字？」
聲音出口的瞬間，阿斯彭整個人愣怔一瞬，眼神驀地恍惚。
後注意到夏南的視線，才又反應了過來。
他小心翼翼地解開了身後的系帶，將木弓從背後取下。
第一次的，沉默而空洞的男人，臉上浮現出一抹柔和的情緒。
「珍妮。」
「那是我女兒的名字。」
阿斯彭的眼神沒有焦點，仿佛望向了某個遙遠的，難以觸及的過去。
「那年她九歲，偷偷用我放在桌上的箭頭，想要在這柄木弓上留下自己的名字。結果名字刻得歪歪扭扭，還劃傷了手。」
「她沒哭，反而舉著那枚沾著血跡的箭頭，無比認真地對我說：『爸爸，你看，現在它已經有了我的印記，以後你出去打獵的時候，就像珍妮也在身邊一樣，會永遠保護著你！』。」
他的嘴角極其微弱地向上牽動了一下，幾乎不能算是一個笑容。
「我教會她如何聆聽森林的呼吸，如何從風中分辨郊狼和林豹。可她—她卻教會我如何給受傷的角鹿幼崽餵奶，如何辨認月光下發光的霧燈草。」
阿斯彭摩挲著木弓，指尖輕柔，在即將觸碰到那幾個歪扭字跡時，又驀然停下，微微顫抖著，不敢靠近。
「獻祭儀式的那天早上，她還在為一隻我們救治後又放歸的松鳩跟我打賭，賭它明年會不會回來看我們。她說一定會，因為『萬物皆有靈』。」
「有時候，在夢裡，我還能聽見她赤腳跑過木板的『咚咚』聲—可醒來之後，只有該死的風聲。」
「第二年，那隻松鳩果然回來了。」
)