第1166章 新世界（續）（1/2）
洛陽城外。
驛道旁的老槐樹下，一個賣茶水的老人正跟幾個年輕後生吹牛。
「你們這些娃娃，哪裡曉得當年的事！」
老人唾沫橫飛：「我爺爺的爺爺，當年可是親眼見過太上皇的！那是在定鼎二十年，太上皇巡幸幽州，萬人空巷，我爺爺的爺爺擠在人群里，遠遠瞧見一眼。嘿，那氣派，那威風，跟天神下凡似的！」
一個後生笑嘻嘻道：「得了吧，您爺爺的爺爺見過，您見過嗎？」
老人一拍大腿：「我雖沒見過，可我每天賣茶這地方，看見多少來來往往的人？上個月還瞧見一個穿月白袍子的年輕人，站在那邊坡上望了老半天，那氣質，那派頭，嘖嘖，我琢磨著，八成是皇城裡出來的貴人！」
「月白袍子？」
另一個後生笑了：「滿大街穿月白袍子的多了去了，您老眼花了吧？」
老人正要反駁，忽然住了嘴，目光直直望向驛道盡頭。
一列火車正從遠處駛來，噴吐著白煙，鳴著汽笛，轟隆隆地靠近。那是洛陽至長安的「快速專列」，每日一班，車箱刷著深藍色的漆，窗明几淨，是帝國最先進的客運列車。
後生們不再理會老人，紛紛站起身，伸長脖子張望。
「快看快看！那是新式的『飛龍號』吧？聽說一個時辰能跑八十里！」
「不止！我表哥在鐵路上當差，說這趟車用的可是最新式的蒸汽機，煤耗比老款省三成，勁兒還大！」
「聽說了嗎？朝廷又要修新鐵路了，從洛陽直達廣州，全程只要三天三夜！」
「三天三夜？我當年跟我爹去廣州進貨，走水路得一個月！」
火車呼嘯而過，捲起一陣風，吹得老槐樹嘩啦啦響。
老人望著遠去的火車，喃喃道：「變了，全變了。我小時候，哪見過這玩意兒？那時候出門全靠兩條腿，頂多騎頭驢。現在可好，一眨眼，人就在幾百里外了。」
一個後生回過頭：「您老又感慨了！這不是好事兒嗎？咱們趕上了好時候！」
老人點點頭，又搖搖頭：「好時候是好時候，可這變化也太快了，快得讓人心慌。」
另一個後生道：「心慌啥？聖祖皇帝在位六十年，把江山治理得鐵桶一般。當今皇上繼位這三十年，也是穩穩噹噹，這叫盛世！您老就偷著樂吧！」
老人笑了笑，沒再說話。
他望向遠處那座巍峨的祭天塔，又望向塔後那片鱗次櫛比的高樓，最後望向那條筆直伸向遠方的鐵路，眼神里有一種說不清的複雜。
盛世。
確實是盛世。
據戶部最新統計，帝國總人口已突破四十五億大關。其中華族人口，首次突破二十億。
二十億三千七百萬。
這是什麼概念？
一百五十年前，易華偉剛來到這個世界時，整個華夏大地不過幾千萬人，連年戰亂，餓殍遍野。一百五十年後，僅華族人口，就是當年的幾十倍。
歸化民約九億，羈縻民約四億，工役族約一億八千萬。
帝國疆域內，平均每平方里居住著近三十人。而核心區域——中原、江南、巴蜀——的人口密度，已是每平方里數百人。
洛陽城的人口，突破兩千萬。
長安、金陵、廣州、成都、幽州，人口均在五百萬以上。
就連邊陲的碎葉城，人口也超過了一百萬。
如今的洛陽城早已不是一百五十年前的模樣。
帝國的疆域向外推了數萬里，洛陽早已不是邊陲，而是絕對安全的核心。城牆阻礙交通，阻礙發展，於是一段段被推倒，在原址上建起了寬闊的環路、整齊的商街、高聳的樓宇。
城內的街道，幾乎全部鋪上了水泥或瀝青。下雨天不再泥濘，晴天不再塵土飛揚。街道兩旁，每隔百步便立著一根燈柱，頂端是明亮的電燈——是的，電燈。格物天工院在承平十年成功研製出實用的「發電機」和「電燈」，此後二十年，帝國的主要城市陸續完成了電網建設。
入夜後的洛陽，亮如白晝。萬家燈火與天上的星辰交相輝映，仿佛地上也有了一條銀河。
公共運輸系統更加發達。除了蒸汽電車，還出現了「電纜車」——由地下電纜供電，比蒸汽機車更安靜、更清潔。縱橫交錯的軌道，將洛陽的每一個角落連接在一起。
高樓大廈鱗次櫛比。最高的「承平大廈」，位於洛陽最繁華的十字街口，地上二十三層，地下三層，全鋼筋水泥結構，配備多部蒸汽升降梯。樓頂有觀景台，登上去可以俯瞰整座洛陽城，甚至可以望見遠處祭天塔的塔尖。
帝國的鐵路總里程，已達到二十五萬里。主要幹線全部為複線，部分繁忙路段甚至有四線並行。每天有數千列火車穿梭於帝國各地，運送旅客數百萬人次，貨物數百萬噸。
客運列車分為三等：一等車廂有軟座、有臥鋪、有餐車，堪比移動的豪華酒店；二等車廂硬座，但乾淨整潔，價格適中；三等車廂最便宜，擠滿了販夫走卒，但也能坐上火車，一天之內到達幾百里外。
山西的煤炭、江南的絲綢、湖廣的糧食、嶺南的木材、西域的礦產，通過密如蛛網的鐵路，源源不斷地運往全國各地。
蒸汽輪船取代了帆船，長江、黃河、珠江、漢水等主要河流上，千帆競發，晝夜不息。沿海航線更是繁忙，巨輪往來穿梭，將南北方的貨物緊密聯結。
遠洋航線繼續拓展。帝國的商船，最遠已抵達非洲西海岸、歐洲大西洋沿岸、甚至更遙遠的美洲西海岸。
無線電報技術日臻成熟。就連最偏遠的邊疆哨所、最荒涼的礦山營地，都通了電報。洛陽發出的政令，一刻鐘內可傳至任何地方。
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