第481章 爐焰熾騰（五）（1/2）
[帝國]
[無慮宮]
人們都說，通往皇帝私人辦公室的長廊是帝國最「難走」的路。
而只有真正走過這段路的人，才知道「難走」不僅是一種比喻，同時也是最客觀準確的描述。
為凸顯皇帝的權威與力量，瘋皇理查的建築師特意在無慮宮的辦公區設置了一道宏偉的長廊。
覲見者須得戰戰兢兢地走在如鏡面般光滑的大理石地磚上。抬起頭，是神殿般高聳的穹頂；向前看，是空無一人的肅穆甬道。
巨幅玻璃窗明明採光絕佳，卻更顯長廊深幽寂靜；石砌的牆體本應密不透風，卻讓人不自覺生出寒意。
與其說這條被稱為「冰河」的長廊的終點是皇帝的私人辦公室，倒不如說它更像是一條通往龍穴的道路。
考慮到帝國貴族無論地位高低，都偏愛用某種口能噴火、體生鱗片、尖牙利爪、極度危險卻又占據著無上財富的神話生物來代指[亨利三世]，「冰河的終點是龍穴」的說法倒也不算是無中生有，並且總能在酒會上引得聽眾們會心一笑。
然而，即使是「難走」的冰河，也有人能弄出點不同尋常的動靜。
皇帝的私人辦公室內，正在幫皇帝拆信的[納爾齊亞伯爵]甫一聽見從長廊方向傳來的「咚咚」悶響，便不由得翹起嘴角。
憐憫地看著戰爭大臣凹陷的臉頰和稀疏的頭頂，納爾齊亞伯爵不禁好奇：「這位以『孤忠自持』來服侍皇帝的利劍，是否也清楚自己某天可能會被毫無負擔地丟給狼群呢？」
按照常理，這種沒有根基的外省貴族軍官最好的出路，便是被分配到北方總軍或東方總軍，從基層小軍官做起，在冰雪和黃沙中一點點積攢功勳，爭取在四十歲以前調回內地行省，在一個比較優渥的外省肥缺上安享後半生——或者在此之前就被裝進棺槨送回家鄉。
「陛下。」阿拉克切耶夫又是重重一併靴跟。
各個議事會、委員會、政府部門的結構和權責都在不斷發生變化，所以阿列克謝·阿拉克切耶夫也不敢確定，真正的權力在未來究竟會落入哪個機構手中？
但是比起那些挖空心思揣測聖意的宮廷弄臣，阿列克謝·阿拉克切耶夫有一種非常簡單的方式得到答案。
換句話說，阿拉克切耶夫是皇帝派去解決問題的打手，同時也是一個解決問題的能手。
他直截了當地回答：「明白了，那我去國務會議。與其受人監督，不如我去監督別人。」
身材高大、圓肩膀、長脖子的阿列克謝·阿拉克切耶夫夾著制帽走進辦公室，短短几步路仍舊砸得地板都在震顫。
為了獲取足夠支持推行改革，理查四世折中將常設部門置於議事會之下。
取代所有議事會的委員會?
取代所有議事會的委員會！
納爾齊亞伯爵小幅度做了一個手勢。
自當今皇帝即位以來，像他的祖父、父親所推行的那種大刀闊斧的改革雖然從未發生，但是小範圍的柔性革新從未停止過。
阿拉克切耶夫一字不落地聽完，思索片刻，搖了搖頭：「太匆忙了，如果能把南方總軍好好打掃完畢再重建，想要做什麼事情，都會容易得多。」
「不愧是你。」納爾齊亞伯爵心臟怦怦直跳，他止不住地想：「不愧是你。」
常規的工作匯報結束後，阿拉克切耶夫得知了皇帝單獨召見他的原由：
一個前所未有的新機構將會出現在帝國政治生態的核心，它的名字叫做[國務會議]。
而對於遍布在帝國政府和軍隊中的隱形庇護人——受庇護人網絡來說，不屬於任何政治派系、全憑君主的欣賞和支持一路晉升的阿列克謝·阿拉克切耶夫，無疑是一柄血淋淋的利刃。
在奢侈又喜歡享樂的永恆之城和帝國宮廷的輝煌慶典中，他的形象奇怪而格格不入。
而在個人生活方面，阿列克謝·阿拉克切耶夫的吝嗇更是享譽永恆之城。
然而就是憑藉著「貴族」身份，阿拉克切耶夫進入了皇家幼年武備學校，然後靠能力一路考入位於永恆之城的帝國最高軍事學府。
在其他人想要不摔跤都要拼盡全力的冰河長廊上，阿列克謝·阿拉克切耶夫是唯一一個每次靴跟落地都能砸出重重回聲的人。
皇帝輕輕頷首。
皇帝就是要用阿列克謝·阿拉克切耶夫這樣一個雷厲風行、鐵面無私且無條件服從於命令的角色。
「陛下，請恕我愚鈍。」阿拉克切耶夫眉頭緊皺，直白地向皇帝發問：「這個所謂的『國務會議』，難道不是與現存的大部分議事會存在權力的重迭？您是想要建立一個所有議事會的委員會？」
議事會的成員審閱並討論各自職責範圍的所有來函、奏報和備忘錄，加以批註後呈交皇帝，為皇帝應當採取的行動提供建議。
許多永恆之城貴族視他為敵人，當皇帝任命他為新一任戰爭大臣時，反對任命的人包括但不限於洛泰爾公爵、芬利伯爵、皇帝的所有副官以及皇后——即，每一個在宮廷里有影響力的重要角色。
權力的分配就像圍爐烤火，位置是一切，距離火焰越近，身上就能越暖和。
儘管無意質疑皇帝陛下對於阿列克謝·阿拉克切耶夫的信任和真誠，但是納爾齊亞伯爵不認為皇帝不清楚這點——一個在上層貴族中毫無根基和關係的「打手」，必要情況下也可以毫無負擔地拋給狼群。
坐在房間裡唯一一把椅子上的皇帝點了下頭，輕輕把羽毛筆放回了墨水瓶里。
他不過是一個貧窮的遠東外省小貴族之子，先祖獲封的財產早已在世代交替中被揮霍乾淨，只給他剩下一個備受嘲笑的貴族身份。
「不必再查了。」皇帝略一停頓：「南方總軍的案子，到此為止。」
阿拉克切耶夫對於形形色色的「委員會」並不陌生，事實上，帝國治理體系的核心就是建立在一系列大大小小的幕僚團、議事會、委員會之上。
但是即使如此，阿拉克切耶夫也沒有濫用這一特權。
而皇帝為他的利劍提供了選擇權：要麼繼續留任戰爭大臣，要麼擔任新成立的國務會議下屬的軍務委員會主席。
這套體系由現任皇帝的祖父所建立，彼時帝國皇帝的權勢與今日相差甚遠。皇權生存在貴族的夾縫中，皇帝真正統治的區域像是公國中的孤島。
「在軍務委員會主席的任上。」皇帝耐心地說明：「你的首要任務是終結南境軍需及糧秣部門暴露出的混亂，恢復軍事行政系統的秩序。徵募足夠的新兵和馬匹，補充北方總軍在戰爭中的損失，並準備應對未來戰爭中將會產生的損失。」
所以能夠出入皇帝私人辦公室不僅是一種殊榮，更是莫大的權力——阿列克謝·阿拉克切耶夫很清楚這一點。
但是阿列克謝·阿拉克切耶夫還是走馬上任，並一手開啟了對於南方總軍的大規模血腥清算。
從這一刻開始，他必須祈禱阿拉克切耶夫能夠守口如瓶，直至皇帝將他的意圖昭告帝國臣民。
議事會制度顯著地提高了帝國官僚機構的效率，使得皇帝能夠在有限的領土上榨取出更多的力量，在內部鬥爭中不斷取勝。
……
皇帝針對不同的責任範圍和統治區域，設立多個議事會。
「巴克萊·德·托利。」
從各種意義上來說，阿列克謝·阿拉克切耶夫都是一個不應該在帝國政治建築頂找到的人物。
「巴克萊。」提起繼任者，阿拉克切耶夫的口吻中帶著一絲輕蔑：「恐怕沒有追查到底的膽量。」
阿拉克切耶夫在書桌前站定，併攏靴跟，深深彎腰行禮。
「因為沒有派系而平步青雲的阿列克謝。」納爾齊亞伯爵不露聲色地暗想：「什麼時候會變成因為沒有派系而墜落深淵的阿列克謝呢？」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。