第538章 前途（完）（1/2）
「其實，我覺得，錯過這個『戰機』，說不定是好事。」梅森訕訕地說，「光是一個新墾地就搞得我焦頭爛額了，要是再多一座諸王堡，我連想都不敢想。」
「您太謙虛了，」溫特斯玩笑道，「學長，我對您有信心。」
梅森氣得直哼哼，「你還是少對我有點信心為好，算我求你。」
「沒能順勢拿下諸王堡，是很可惜。」錯過戰機，溫特斯始終還是有些遺憾，但他話鋒一轉，凝聲道，「不過我完全同意您的看法。
「假如河谷村會戰之後我們立即揮師諸王堡，那就不得不先同蓋薩上校他們打上一仗。不打，就沒辦法確保後方。
「即使我們火併了先前的戰友，然後幸運地拿下諸王堡，一座孤城，對我們而言，又有什麼用呢？」
溫特斯自嘲道，「到那時，我不想當維內塔的代理人，恐怕都不成嘍。」
「你就是想太多，」安德烈對此嗤之以鼻，他撂下餐具，「咱們本來就是維內塔人，以前是，現在是，以後也是，改不了的！要我說，管他媽別人怎麼想？誰不服，讓他拿著馬刀來和我們講話！」
「維內塔人與維內塔的代理人，還是不一樣的，」溫特斯平靜地強調。
「有些人眼裡這就是一碼事。」
「但我們不能把它們當成一碼事。」
作為一個聯省人，梅森實在不想跟兩個維內塔人討論什麼是維內塔的代理人，所以他竭力將話題拉回正軌。
「夠了，你們說的都對……剛才說到哪來著？」梅森揉了揉額頭，一拍手，「對，說到馬加什中校的計劃。」
梅森正色道，「我認為，馬加什中校的計劃，比蓋薩上校直取諸王堡的想法，更有可行性。」
梅森在餐桌上用手指虛畫：「從軍事角度來說，北麓行省離諸王堡和燼流江很遠，離新墾地卻很近。於我補給有利，於敵支援不便。
「假如，我是說假如，聯省方面決意向北麓行省投送兵力。
「那麼，走陸路，他們就不得不維持一條漫長又脆弱的補給線。
「走水路，雖然邊江和德維納河都能通航，但是邊江西岸在我們手上，德維納河東岸屬於維內塔——比陸路更加難走。
「所以理論上，北麓行省是一個比諸王堡更有可行性的目標。
「不過也只是『理論上』，」梅森有點猶豫，「我不敢說北麓行省那一連串山城，真的就比諸王堡更好打。」
「山城？什麼意思？」
「這個說來可就話長了。」梅森儘可能簡明扼要地解釋，「過去，赫德蠻子每次大舉入侵的時候，平原地帶的帕拉圖定居點都會遭殃，倖存的帕拉圖人要麼往躲入燼流江沿岸的水寨，要麼向南、向北逃入山林，在險要處築堡據守，靠耕種山谷里的小塊土地過活。等到赫德人退去，他們再回到平原上，重新建立定居點，直至下一次入侵到來。
「鳶花堡、邊城堡以及北麓行省那一串大大小小的山城、石堡，都是這樣來的。只不過鳶花堡、邊城堡是在被廢棄的遺址上重建，而北麓行省一直堅守到今天。」
「所以，」梅森總結道，「還真不好說，究竟是孤零零一個的諸王堡更好打，還是北麓行省那一連串山城更好打。」
溫特斯輕輕點頭，打趣地問：「學長，您該不會是建議我們『直取中線』吧？」
「從技術的角度上說，」梅森認真地回答，「南帕拉圖中部的平原地帶，的確更好打。」
「這樣說，馬加什中校想要啃的『維內塔走廊』，也是一塊硬骨頭？只不過是兩個硬骨頭裡面比較軟的那塊？」
「這個……」梅森咂咂嘴，「說起來又有點複雜。」
「您說。」
「我對此並不確定，」梅森先是找補了一句，然後才有些底氣不足地說明，「依我看，馬加什中校並不擔心戰事，邊江郡方面並未在做攻城準備，他甚至都沒向我打聽我們手裡的火炮的情況。」
梅森遲疑地說「我琢磨……蓋薩上校想要的，是我們的軍事支持；而馬加什中校要的，是我們的政治支持。」
溫特斯鼓勵地問：「您的意思是，馬加什中校有能力『輕鬆』拿下維內塔走廊？」
「我猜……是這樣，」梅森的表情並不是很自信，上一秒給出結論，下一秒就把決策的責任推給學弟，「所以判斷還是得你來下，只不過，從軍事的角度出發，我認為『維內塔走廊』是更好的進攻方向。」
「『軍事的角度』嗎？」溫特斯輕輕點頭，聽出了學長話裡有話，於是笑著問：「還有其他角度？」
「當然有！」梅森一提就急，「才說完你就忘了？羊毛！羊毛！羊毛！」
梅森漲紅了臉，語速越來越快，情緒也越來越激動，「你到底知不知道我們手上屯了多少羊毛？
「一百一十四個倉庫！
「你又知不知道我們賣掉多少羊毛？
「一捆都沒！
「而且羊毛還在源源不斷地來——混蛋！就算我蓋再多的倉庫，能頂得住你只進不出嗎？！
「而且你別忘了，你拿去跟赫德人換羊毛的鐵器、菸草、布料，就算現在都是記帳的，可是總有一天，你得給人家把帳結清！
「還有許諾給鐵峰郡各大莊園主的租金，一直拖著沒給，雖然他們越來越不敢找你討要，但不代表他們真的忘了！
「這些帳面上的損益、負債、欠款，最後都是要兌現的，」梅森越說越絕望，「我都不知道到了要兌現那一天，咱們該怎麼辦？」
可憐的梅森，因為對數字比其他人更敏感，對於等式的執念比其他人更強烈，所以承受的心理壓力也最大。
「你說！」梅森痛心疾首地問溫特斯，「到那一天，怎麼辦？」
一旁的安德烈冷哼一聲，突然插話，「那您猜猜，學長，為什麼還沒人來找我們要帳？」
梅森感到一陣窒息，他捂著胸口，半天說不出話來。
「別著急，學長，先喝口水。」溫特斯趕快給學長倒了杯水，起身放到學長手邊，若有所思地安撫道，「我倒覺得……問題不大。」
梅森把剛喝進嘴裡的半杯水全噴了出來，好不容易平復的焦慮又湧上胸膛，「還不大？你到底知不知道我們欠了多少錢？」
「不知道。」溫特斯擦了擦臉，誠實地回答，但他笑著說，「不過這些事情一直都是安娜和巴德在經管，他們兩個從來沒和我說過有問題，所以我覺得——問題不大。」
梅森無言以對。
沉默片刻後，崇尚量入為出、精打細算的聯省小商人家庭出身的炮兵軍官喟然長嘆，無力地擺了擺手。
「隨便你們吧，」梅森放棄了思考，不過，他很快又急躁起來，「但是不管怎麼樣，你得趕快想辦法把羊毛處理掉，燒掉、扔掉、送掉，隨便你，反正別讓我再去蓋倉庫了！」
溫特斯聞言，忽然有點不好意思，「忘了和您說了，學長，赤河部這次又運來一批羊毛，呃，還有羊皮。數量……比之前幾次加起來還多。」
梅森麻木地站起身，「那好，我現在就去找馬加什中校，明天就出兵北麓行省。」
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