第548章 接收（2/2）
瞧對方的派頭，約翰·巴爾茨猜測這個大鬍子才是真正的頭。
因為先前來交涉接收流程的鷹鉤鼻，這會跟在大鬍子後面，落後半個馬身。
大鬍子和鷹鉤鼻只帶了十幾個騎手，衣服也很不齊整。
相比之下，石湖城市民的歡迎儀式，顯得過於隆重正式。
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大鬍子與鷹鉤鼻也沒有「與民同樂」的意思，隔老遠就勒住馬，叫市長一人上前說話。
遠處的煙塵里，倒是還能隱隱約約看到些人影。
不過後者既沒有停下，也沒有靠近石湖城的意思，看樣子是要直接繞城而行。
聽聞對方不打算進城，巴爾茨心裡很是高興。
但是口頭上，他還是得虛情假意一下：「本市的紳士們已經為諸位備下宴席，還請……」
「[粗野的髒話]！你怎麼這麼多話？不是跟你說了？少整這些沒用的，」大鬍子粗暴地打斷了市長的話，直接丟下一張對摺的草紙，「照這個單子，今晚前，給俺們備齊。」
約翰·巴爾茨心裡罵娘，臉上還得陪著笑，他彎腰拾起單子，匆匆掃了一眼。
對方索要的數目之大，令他咋舌。
但是，清單里各項物資的數目雖大，卻又剛好卡在石湖城的能力範圍之內，十分微妙。
巴爾茨決定和對方講講價，他擠出小市民的卑微笑容，希望對方能心生憐憫。
「大人，」巴爾茨市長可憐巴巴地說，「我們是真的……」
「少他媽廢話，」大鬍子直接甩了市長一鞭子，「交不出來，俺們就進城。」
市民代表們頓時躁動起來，但是沒人敢輕舉妄動。
約翰·巴爾茨脖子上被鞭子抽到的地方火辣辣的疼，他衝著身後的人群擺了擺手，忍痛繼續懇求：「我們實在是……」
「啪！」
又是一鞭子，直接把市長打了個趔趄。
小巴爾茨再也看不下去，從人群之中衝到父親身旁，紅著眼睛質問：「你們憑什麼打人？」
「小東西，」大鬍子獰笑著拔出馬刀，「我看你是不想活了。」
「好啦好啦，不要動刀子，」鷹鉤鼻上來打圓場，他瞥了少年一眼，又看向市長，笑眯眯地問，「你兒子？」
約翰·巴爾茨沒有吭聲。
「單子上的東西，不是我們找你要，而是上頭找我們要，」鷹鉤鼻講話慢條斯理，聽起來卻比大鬍子更可怕，他像魔鬼一樣勸誘市長，「單子上的東西，我們又不是只向你一個人要。東西是大夥的，可兒子卻是你的。」
「好，」約翰·巴爾茨咬牙，「給我們一點時間準備。」
「今晚之前，」大鬍子收刀入鞘，陰惻惻地說。
約翰·巴爾茨沉默片刻，點了頭，「今晚之前。」
「這不就結了，」鷹鉤鼻拊掌，笑道，「快把麵包和鹽拿給我們嘗嘗吧。」
約翰·巴爾茨衝著兒子使了個眼色。
小巴爾茨緊攥雙拳，一步三回頭地走向城牆。
片刻後，他端著一個巨大的銀托盤走出人群，盤子裡鋪著精美的刺繡綢緞，綢緞上擺著一個漂亮到令人不忍觸碰的圓形麵包，麵包中間盛著銀白色的鹽。
小約翰·巴爾茨屈辱地將銀托盤舉過頭頂，向大鬍子和鷹鉤鼻獻上了歡迎禮。
大鬍子皺起眉頭，壓根沒有要碰的意思，「怎麼是個小子來獻？娘們呢？」
「男孩也行，」鷹鉤鼻淫笑著掰下一小塊麵包，在鹽皿里捅了幾下，意猶未盡地放進嘴裡。
城牆上，剛才還在打包票的旗手傻了眼，面對著一整摞青色旗幟，不知該如何是好。
因為來人什麼顏色的旗都沒帶。
——
正如威廉·洛德韋克中校所警告的那樣，沒有了聯省部隊的震懾，那些原本表面上還忠於諸王堡的地方城鎮，直接連演都懶得再演。
「新墾地叛軍」的旗幟剛一出現在地平線上，他們便麻利地開門投降。
從楓石城到諸王堡沿途的各個城鎮，沒有一座選擇繼續為紅薔薇而戰。
誠然，市民們大多將新墾地軍隊口中的「新共和國」，視為又一個軍政府。
畢竟，硬要論受軍隊支配、影響的程度，新墾地行省可比江北行省還邪門——江北行省至少沒有新墾地軍團這種「怪物」。
更不要說新墾地人和藍薔薇的軍旗顏色都差不多。
所以，對於「又一個虹川軍政府」，市民階層多少有一點牴觸情緒。
但這並不妨礙西林行省各地的自治城鎮，連夜降下紅薔薇的旗幟，重新升起老款式的藍底白十字四象限旗。
自詡生活在奔馬之國腹心地帶的西林行省城市居民們，聰明地藏起對於新墾地土包子們的輕蔑，在臉上堆滿虛偽的笑容，主動開門迎接「新統治者」。
在對待新墾地軍隊的態度上，農民比市民誠實得多。
地平線上的煙塵甫一出現，農民們立刻就把家裡的牲口往野地里一趕，熟練地帶著細軟物件躲進森林。
可以這樣說，沒有將這套流程爛熟於心的農民家庭，在過去兩年的動亂中，要麼破產，要麼被「篩汰」。
總的來說，西林人對於新墾地軍隊的態度，是又畏懼，又有戒心。
那麼，新墾地軍隊對於西林人又是什麼態度？
答：新墾地軍隊根本顧不上對西林人表態。
終於意識到自己錯過了什麼的蓋薩·阿多尼斯，就像所有正常人那樣，產生了一種扭曲的補償心理。
若不是人必須得睡覺，蓋薩恨不得讓向諸王堡進發的部隊每天趕二十四小時的路。
作為先頭部隊的白山郡團的那個營，根本就沒有時間正式接收沿途的城鎮。
甚至路過人類聚居地時，他們都儘可能繞著走——因為不想讓自己蓬頭垢面的模樣，影響了新軍在西林人心中的形象。
所謂「接收」的大部分情況，都是營長帶著幾個連長去意思一下，把一臉茫然的市民代表們，留給後續跟進的友軍。
楓石城至諸王堡道路沿途的城鎮，新墾地軍隊都沒時間接收，就更不要說西林行省腹地的那些城鎮了。
如此混亂的狀況，給了一些心懷不軌的人可乘之機。
有人以新墾地軍團之名在大道上設卡，有人以新墾地軍團之名恐嚇勒索。
甚至有一夥無法無天的土匪，假裝是路過的新軍，向石湖城索要錢財糧餉。
更不可思議的是，那伙土匪還真的從石湖城市民那裡把東西要到了手。
聽說這件事情蓋薩·阿多尼斯，鼻子都氣歪了。
但是他現在顧不上處理這些亂七八糟的事情。
蓋薩·阿多尼斯所有的注意力，都聚焦了在帕拉圖這匹奔馬的心臟——諸王堡。
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