第548章 接收（1/2）
[西林行省]
[石湖城]
小巴爾茨已經等得心浮氣躁。
不過這也不能全怪他——天沒亮就起床準備，大早上就開始等著，眼看著時間快到中午，「客人」卻遲遲沒有露面，擱誰都得有點意見。
更何況小巴爾茨才十五歲，正是缺乏耐心的年紀。
相比之下，小巴爾茨的親爹約翰·巴爾茨就很沉得住氣。
其他參加歡迎儀式的市民代表，都已經躲到涼棚里，唯有約翰·巴爾茨還佇立在路旁，如石雕一般，紋絲不動地眺望著遠方。
涼棚下的代表們每次瞟見約翰·巴爾茨的背影，都不由得懷疑，市長大人是不是已經被曬死了。
不過很顯然，約翰·巴爾茨耐熱程度超乎石湖城市民的想像。
所以，也就難怪小巴爾茨只是市長的兒子，而約翰·巴爾茨能成為石湖城的市長。
……
烈日當頭，雖然搭了涼棚，卻依然難擋熱浪。
為了今天這場歡迎儀式，特意穿了正裝的市民代表們，無不汗出如漿、衣衫盡濕。
尤其是那兩個被選中「獻麵包和鹽」的、身著全套「傳統盛裝」的年輕女士，已然瀕臨中暑。
要歡迎的人不來，來歡迎的人就不敢走。
進退兩難之下，許多市民代表已經顧不得體面，他們把帽子、外套都給脫掉，只穿貼身衣物，躺在涼棚的陰影下，雙眼無神地仰望著篷布。
不少代表身旁，甚至還有一個乃至好幾個揮舞扇子的、同樣滿頭大汗的僕人。
終於，地平線上有了點動靜。
盼得雲開見月明的約翰·巴爾茨，熱淚奪眶而出。
就像墓地里的石像鬧了鬼，巴爾茨市長一下子活了過來，他轉身跑向涼棚，手舞足蹈地大叫：
「來了！來了！快起來！快起來！」
奄奄一息的市民代表們紛紛掙扎著爬起身，以令人敬佩的毅力，手忙腳亂地將禮服往身上套。
搜遍全城的妓院、酒館和教堂才湊出的樂隊，也終於迎來大展身手的機會。
散裝的《聖母頌》迴蕩在城門內外，聞者無不被勾起傷心事，黯然垂泣。
只可惜樂手們餓了一上午肚子，演奏出的聲音有氣無力，不足以上達天聽，不然定叫聖母也淚流。
之所以選《聖母頌》這首曲子在歡迎儀式上演奏，也很有講究。
紅薔薇的曲子肯定不能登場，藍薔薇的小調也不保證就能用，所以約翰·巴爾茨市長思來想去，認為還是教會音樂最安全。
並且樂手們對於讚美歌，不說會人人演奏，至少也都耳熟，排練也能容易一點。
於是，就選了《聖母頌》。
而此時此刻，聽著樂隊方向傳來的噪音，市長大人無比慶幸，自己選的是最簡單的《聖母頌》。
不過眼下最要緊的事情，顯然不是調教樂隊。
而是旗。
巴爾茨市長扶著帽子、提著腰帶，三步並作兩步跑到城門前，衝著牆頭，聲嘶力竭地喊道：「旗！把旗準備好！」
剛才《聖母頌》一響，偷偷打瞌睡的旗手就被吵醒。
聽到市長的聲音，旗手趕忙從垛口探出腦袋，「您放心吧！都已準備好！那邊人一到，我就把旗升高！」
「好，好，好，」約翰·巴爾茨連聲稱讚，又忍不住叮囑，「千萬別把旗搞錯了！看清楚再升！」
……
帕拉圖共和國的國旗，有一點特別好，不管是哪個共和國——諸王堡的、虹川的還是楓石城的——都還在用舊共和國的四象限旗。
區別只在於顏色：
虹川依然用藍底白十字；
諸王堡改用紅底白十字，與前者劃清界限；
至於新墾地人，他們據說是用青色做底色。
謝天謝地，這可給石湖城的裁縫省了不少事。
市長大人催得急，所以裁縫們從箱底翻出了舊共和國的藍旗，修補好被老鼠咬壞的部分，然後用石灰與醋反覆漂洗，硬是把「藍」旗搞成了「青」旗。
只是裁縫們也沒親眼見過新墾地人的軍旗，自然不明白新墾地人的「青色」旗幟，究竟有多「青」。
為保萬無一失，石湖城的裁縫們搞出了好幾面不同深淺的「青色」旗幟。
不過，能不能升起最「準確」的那面旗幟，就得看旗手的本事了。
……
城門上，旗手揉了揉惺忪的睡眼，信誓旦旦地向市長大人保證：「咱這對招子，您放心！」
約翰·巴爾茨又連說了三聲「好」。
剛叮囑過旗手，又一樁麻煩事立刻找上巴爾茨市長。
「爸爸，不好啦！」小巴爾茨火急火燎地跑過來，「丹妮小姐暈倒了！瑪爾吉特小姐也站不起來了！」
老巴爾茨怔了一下，才想起「丹妮」和「瑪爾吉特」是那兩個負責獻麵包和鹽的女孩。
他急忙帶著兒子趕往涼棚，隔老遠，就看到一群代表聚集在涼棚周圍。
見市長大人過來，代表們默默讓出了一條路。
穿過人群時，巴爾茨父子只覺如芒在背。不須問，也能感受到代表們的怨念。
人群中間，兩個臉色蒼白的少女躺在地上，幾個年長的婦人正在照看她倆。
「中暑了！」約翰·巴爾茨一眼就得出結論，他藉機驅趕代表們，「都散了！都散了！不要擋風！你們想把人悶死嗎?」
人牆不情不願地退後，讓出了一點空間。
「把那個玩意解開，讓兩個孩子喘口氣，」約翰·巴爾茨指了一下兩個少女的束腰，連聲催促，「再給她們找點淡鹽水來。」
一個年長婦人責備地看了市長一眼：「怎麼能在這裡讓女士脫衣服？」
「嗨！是我糊塗了！」約翰·巴爾茨一拍腦門，改口道，「那就抬走，趕快抬回家去！」
幾個年長婦人各自招呼貼身女僕，七手八腳將兩個少女抬上了馬車。
望著馬車轔轔駛向城內，約翰·巴爾茨忽然感到不妙。
「壞了！」市長大人又一拍大腿，「這下誰來獻鹽和麵包？」
……
「甭他媽整這些沒用的，」為首的大鬍子口音很重，舉止粗野，一臉的不耐煩。
剛見面，他就開門見山地告訴市長：「俺們不進城。」
瞧對方的派頭，約翰·巴爾茨猜測這個大鬍子才是真正的頭。
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