第375章 漩渦（一）（1/2）

一枚樸素的印章戒指靜靜躺在窗台。

看到戒指，溫特斯毫不遲疑地立正，一絲不苟地敬了個禮。

戒指的戒圈嚴重變形，戒面仿佛被蠻力硬生生劈開，只剩一道觸目驚心的斷口。

但溫特斯知道戒面最初鐫刻著什麼圖案，因為他原本也應該有一枚。

那是「偉大同盟之戒」，聯盟陸軍學院贈予畢業生的禮物，既是祝賀，也為提醒後者牢記內德元帥建立陸軍學院的初衷。

中年男人抬手碰了碰眉梢，算是還禮：「放鬆，小朋友，不用緊繃著。」

還禮時，中年男人把酒杯換到左手。溫特斯瞥見中年男人的左手沒有小指和無名指——戒指都遭遇如此可怕的命運，戴著戒指的人只會承受更多。

「第二十一期。」溫特斯如實回答。

「二十一期？呵，時間可真是個婊子。二十一期，二十一……」中年男人摩挲杯口，若有所思。隨著眉心皺紋一點點加深，他的眼神也逐漸變得銳利。

再開口時，中年男人的語氣已經帶著三分懷疑，他不善地問：「二十一期？那你是前年畢業的？」

「是。」

「聽說前年的帕拉圖籍畢業生都被海外派遣了？」中年男人審視著溫特斯，目光仿佛要把後者剖開：「什麼時候回來的？」

溫特斯對答如流：「我是去年五月份才回到帕拉圖。」

中年男人留意著溫特斯最細微的表情變化，直覺與經驗告訴他，面前的小傢伙說的不是假話——溫特斯也確實沒撒謊。

「動作還挺快。」中年男人咕噥一句，仰脖喝光杯中烈酒，拿起酒瓶邊重新倒邊問：「吃苦了吧？」

「吃了一點。」

「肯定不止一點。不過能活著回來就是運氣好，吃點苦算不得什麼壞事。」中年男人給自己倒了半杯酒，就要給溫特斯倒。

見溫特斯杯子裡的液體一滴也沒少，中年男人開玩笑道：「喝吧，沒毒。埃斯特家族的豪宅里的所有東西都沾著錢臭，最乾淨的反而是酒。」

溫特斯抿了一口，過於刺鼻的氣味嗆得他想咳嗽。

「不喝酒？」中年男人又給溫特斯倒了一點酒。

「不經常喝。」

「哼，早晚的事。」中年男人嗤笑一聲，語氣從訊問轉為詢問：「為什麼來鋼堡？」

溫特斯答得很痛快：「採購軍械。」

「誰派你來的？」

「抱歉，長官。恕我不能透露。」

「底牌都已經露了出來，還用手捂著做什麼？」中年男人啞然失笑，佯裝嗔怒，責備道：「蒙塔共和國緊挨著帕拉圖軍政府的地盤，你們能是誰？難道你還想裝成諸王堡的使者。」

對方顯然了解一些信息，但又顯然並不了解全部信息。

於是溫特斯含蓄地笑了一下，沒有承認，同時也沒有否認。

「只有你一個人來？」中年男人又問。

溫特斯意識到對方可能並未事先調查過自己，所以他決定試探一下：「抱歉，恕我也不能透露。您又是如何看出我的身份？」

「就你像根木樁似的杵在那裡、手足無措的模樣，明眼人都能看出你什麼來頭。穿了太多年制服，換上禮裝，手都不知道往哪擺——說的就是你。」

「有那麼明顯？」溫特斯心虛地摸了摸鼻尖。

「不然你為什麼在這裡？」中年男人反問，他打量著溫特斯：「而且就算你的舉止偽裝得再好，一旦開口說話，早晚也要露餡。口音是藏不住的，尤其你這類剛畢業的小子。所以我很奇怪，阿爾帕德手底下那幾個傢伙都昏了頭嗎？派你來？還是說，你只是個打前站的？」

「我也是……」溫特斯斟酌詞句：「身不由己。」

「又有誰能絕對自由？」中年男人乾笑幾聲，一仰脖把酒倒進喉嚨。長長呼氣之後，他隨意地問：「你來鋼堡，誰幫你搭的線？」

不等溫特斯回答，中年男人諷刺地搶白：「我知道，也不能說，對吧？」

確認對方不打算為難自己，溫特斯歉意地頷首：「其實我目前了解的也不多。」

中年男人自斟自飲，沒有理睬溫特斯。

溫特斯靜靜站了好一會，氣氛開始變得有些尷尬的時候，他小心地問：「然後呢？長官。」

「然後？」中年男人瞟了溫特斯一眼。

「就這樣？」溫特斯壯著膽子繼續問。

「那你還想怎麼樣？」中年男人挑眉反問：「等我把你抓起來，嚴刑拷打？」

溫特斯明白了，他立刻抬手敬禮：「您高抬貴手，我感激不盡。」

「蒙塔與帕拉圖沒進入戰爭狀態，你就不在我的職責範圍內。規矩點，別闖禍。」中年男人揮了揮手，示意溫特斯走人。

相隔一堵牆，大廳氣氛熱絡，走廊冷冷清清。溫特斯離開幾步又折返回來。

面對中年男人不悅的目光，溫特斯苦笑著解釋：「還是人少的地方我待著更舒服，您不介意多一個人陪您喝酒吧？」

中年男人推了一下酒杯，杯子滑過大理石窗台停在溫特斯身前。

溫特斯拿定主意，既不請求對方的幫助，除非對方主動告知，否則也不貿然詢問對方的身份。

因為根本用不著問，陸院出身的軍官就那麼多，能出現在鋼堡的只會更少，再結合年齡和身體特徵，事後請教一下卡洛·艾德就能知道對方是誰。

中年男人辛辣地問：「牽線人出大力氣給你弄來埃斯特家族招待會的入場券，你就不去和賣家們拉拉關係、混個臉熟？」

「其實我現在也不知道要和誰做生意。」溫特斯誠實回答。

中年男人剮了溫特斯一眼：「那你知道這裡是什麼地方？」

「博爾索·達·埃斯特的府邸。」

「就知道這些？」

「……請您解惑。」

「埃斯特是誰的人？」中年男人淡淡地問。

溫特斯給出一個謹慎的答案：「維內塔人。」

中年男人冷笑。

「呃……」溫特斯試探著回答：「伍珀市長的朋友？」

「錯，是『盟友』。」中年男人糾正道，他繼續問：「保羅·伍珀又是誰？」

「鋼堡市長，伍珀運河就是因他的家族而得名。」

「錯，是『即將卸任的市長』。下一屆行會首席的位置還輪不輪得到他坐，誰也不知道。」

中年男人倚著窗台，看向走廊里側的牆壁。牆壁另一側，溫特斯和中年男人看不到的地方，鋼堡最有權力和財富的人們正在推杯換盞、語笑喧譁。

「所以。」中年男人看向溫特斯：「白鷹請來這些人是要做什麼？」

突如其來的貿易禁令、盡數熄滅的鋼堡鍛爐、即將舉行的行會選舉……紛繁複雜的信息在溫特斯腦海中匯總，他沒費什麼力氣就得出結論：「拉票。」

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