第375章 漩渦（一）（2/2）
突如其來的貿易禁令、盡數熄滅的鋼堡鍛爐、即將舉行的行會選舉……紛繁複雜的信息在溫特斯腦海中匯總，他沒費什麼力氣就得出結論：「拉票。」
「狗屁。」中年男人不屑一顧：「是賄選！」
溫特斯默不作聲。
「看吧！這就是聯省人和維內塔人腐蝕我們的方式！」中年男人憤世嫉俗地評價：「你們的帕拉圖正在被腐蝕，而我們的蒙塔已經被腐蝕很多年了。聯省和維內塔的觸鬚就像這樣伸過來，在群山之下的每一處陰影蔓延滋長。他們為蒙塔的控制權互相撕扯，但誰也不在乎蒙塔人的生死。自由的共和國永遠聯合？呵，僭主和奴隸也配談自由與聯合嗎？」
中年男人一仰脖，又喝光了杯子裡的烈酒，酒瓶內的液體眼看也只剩下一小半。
蒙塔共和國和瓦恩共和國從成立之日起就被納入——好聽點說叫「監督」，誠實點說叫「管制」之下。而被撕裂成兩半的帕拉圖不出意料的話，也將迎來相似的命運，再也無法作為獨立自主的政治實體存在於聯盟。
溫特斯估計對方是把自己當成帕拉圖軍人，所以生出一些同情，才會有這樣一番交談。
溫特斯端著酒杯，不動聲色地大膽詢問道：「那麼請問，長官，蒙塔陸軍的前輩們又是什麼態度？」
中年男人瞬間警覺起來，眼中的醉意消失不見，目光又重新凝聚成針一樣的實體：「什麼態度？」
「關於戰爭的態度。」溫特斯也不遮掩，直白地問：「如果聯省要求，你們是否會選邊站？是否會宣戰甚至是出兵？」
「怎麼，你害怕了？」中年男人微笑著問。
「是的。」溫特斯坦然回答：「第三共和國單獨對上諸王堡偽政府，或許還有一戰之力。但是如果被諸王堡、聯省和蒙塔三面圍攻，則失敗只是時間問題。就算蒙塔共和國不直接出兵，只在邊境部署一個軍團作為牽制，第三共和國也無法承受。所以我希望獲知蒙塔軍隊決策者的態度。」
「知道又如何？」中年男人抿著烈酒，漫不經心地問：「提前投降？」
溫特斯沉思片刻：「我也不知道能如何，終歸是走一步、看一步。」
中年男人略顯意外地看了溫特斯一眼，咂嘴感嘆：「我在你這個歲數的時候，要是有人問我同樣的問題，我一定漲紅著臉賭咒發誓『寧死不降』。你沒胡說大話，這點很好。赴死是很難的，不到最後一刻，誰也不知道自己是勇士還是懦夫。」
溫特斯沒有接受讚許，所以沒有動作。
「小子，聽好，沒有一個蒙塔人想與帕拉圖人兵戎相見。我們已經流了太多血，不想再被埋在遠離故土的地方。但是有些時候……」中年男人望著窗外，借用溫特斯的話：「我們也會『身不由己』。你明白了嗎？」
溫特斯點頭：「明白了。」
「你明白個屁！」中年男人打了一下溫特斯的腦門，意興闌珊地揮手趕人：「滾吧，去和大廳的諸位先生碰杯吧。乞求他們多賣你們一些軍械，好讓你們帕拉圖人流更多的血。」
溫特斯拿過酒瓶，給中年男人倒了半杯酒，又給自己倒了一點：「可我在裡面確實誰也不認識，長官，還是在這更輕鬆。」
中年男人掃了一眼空空如也的酒瓶，把杯中最後的烈酒一飲而盡，滿不在乎地拿窗簾擦了擦手：「來吧，我帶你去見一見鋼堡光鮮外衣包裹下的腐肉。」
說罷，他放下酒杯，走向宴會大廳。
溫特斯怔了一下，快步跟上。
……
與此同時，在北城區另一棟宅邸。
帝國安全委員會的密探、萊西兄弟商行的黑臉男人正在向另一個戴著鐵面具的男人匯報。
黑臉男人畢恭畢敬地站在桌前，不敢有一絲懈怠。
戴著鐵面具的男人聲音有些發悶，問：「達·格拉納希？」
「是。」黑臉男人重重點頭：「我拿到了登記簿，確認是這個姓氏。」
「好像是個山前地的姓氏。」面具男沉吟著：「是流亡家族嗎？」
黑臉男人面露難色：「這個……恕屬下不知。」
主權戰爭之後，大批聯省貴族為躲避清洗，舉家逃往帝國和維內塔。
流亡到帝國的聯省貴族，一部分散落民間，另一部分則被皇帝救濟、遴選、任命，成為空有頭銜、沒有實際封地、完全依附於皇權的[宮廷貴族]。
藉助流亡貴族的力量，皇帝逐步收攏權力，壓制帝國舊有的實權諸侯。在此過程中，「南方流亡者」也成為帝國內部一股不可忽視的政治力量。
「格拉納希……好像是山前地的家姓。」面具男反覆咀嚼著陌生的姓氏，又問：「那位男爵大人，用的什麼紋章？」
「金盾獅子。」黑臉男人急忙從懷裡取出一張對摺的白紙，雙手奉上，邀功似地說：「屬下特意去了一趟南城區，照著格拉納希男爵的馬車原樣臨摹下來的。」
面具男展開白紙，點評道：「唔……還挺樸素的，箏形盾、沒有冠冕。雙翼獅子？那還可能真是流亡者。這邊上的是什麼？鞭子？鋸齒？」
「好像是麥穗。」黑臉男人小心翼翼地回答。
面具男嗤笑一聲，放下繪著紋章的白紙：「把麥穗畫進紋章又是要象徵什麼？真是越來越亂來了。」
黑臉男人擦著額頭的汗：「是啊，誰知道那些大人們在想什麼。」
紋章的演化絕對是帝國奢靡之風日盛的最好註腳。
早年大小貴族都窮得叮噹響的時候，紋章、盾徽沒有明顯分界，僅是區分敵我的標誌，所以結構都十分簡單明了。三個圈圈、一個十字都可以拿來當徽章。
可如今帝國貴族的家產日漸豐厚，紋章也成了一項攀比事物。各大家族的紋章越來越繁複奢華，每個人都恨不得把所有能拔高身份的象徵都裝進紋章。
不僅是貴族，甚至商人、行會、城市都開始製作專屬紋章，「紋章形制規範化」的呼聲也越來越響亮。
所以面具男和黑臉男人也不知道「麥穗」是不是最近流行的新元素。
沉思片刻過後，面具男問：「格拉納希男爵是帶著夫人來的？」
「是。」黑臉男人回稟：「還有幾名杜薩克護衛，我親眼確認了，是杜薩克無疑。」
「他們來鋼堡的目的？」
「不知道。」黑臉男人試探地問：「要去拜訪一下他們嗎？大人？」
面具男擺了下手：「一個小小的男爵，拜訪他們做什麼？繼續留意他們就行，眼下你的首要任務還是看緊白鷹，白鷹才是關鍵。至於男爵夫婦……必要的時候提醒他們離開鋼堡。至於他們的死活，不用多操心。」
「這也是我擔心的地方。」黑臉男人清了清嗓子，小心地說：「據我查明，男爵夫婦今晚去了白鷹的府邸。」
面具男的動作停滯了一下，他的表情隱藏在面具下，看不出變化：「去做什麼？」
「不……不知道……」黑臉男人突然感覺脊背陣陣發涼，他使勁地彎腰：「屬下這就去查明。」
面具男微微點頭，黑臉男人轉身匆忙離開。
待黑臉男人走後，面具男摘下面具，起身推開身後的暗門。
原來在面具男的座位後面，還有一間寬敞的隔間。面具男與黑臉男人的一切談話，隔間內都清晰可聞。
隔間內，一個金髮綠眼睛的男人斜躺在貴妃椅上。
黑臉男人以為面具男是傳說中的「使者」，然而面具男轉眼就畢恭畢敬地侍立在真正的使者面前。
「格拉納希男爵去見了白鷹？」金髮綠眼睛男人擺弄著一把草原樣式的小刀，面露微笑：「有趣。」
[同志們，經過反覆測試，我終於弄清為什麼會出現「我回復大家，但是通知消息裡面沒有顯示」的情況啦]
因為我回復大家時，用的是起點作者客戶端。作者端發送的消息，在「起點讀書APP」都不顯示。但是只有用作者端，我才能把每條評論都看一遍（不光是最新章節，還有之前章節的新評論），所以我還是得繼續用作者客戶端]
[我暫時想出的解決辦法：儘量在作者客戶端看評論，然後再到讀者客戶端回復T_T]
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(本章完)