第376章 漩渦（二）（1/2）

白鷹的大廳漸漸擠滿了賓客。

前來赴會者大多是鋼堡有名望的工坊主，其中不少男性的手上還能看到鐵水留下的燙疤。

當然，也不乏一些白白淨淨、儼然一副養尊處優模樣的「上流紳士。」

雖然年齡、氣質、談吐各異，但客人們所生活的社會卻是一樣的，他們擁有相同的身份：鍛爐之主。

溫特斯的校友——缺少兩根手指的神秘中年男人——似乎很受諸位鍛爐主人的尊敬。無論他到哪裡，人們都會停止交談，或是點頭、或是舉杯主動問候。

中年男人大搖大擺地穿過會場，徑直走向大廳另一端的長桌，溫特斯坦然自若地跟在後面。

正在長桌旁邊喝悶酒的卡曼，不經意間瞥見溫特斯隨著一個陌生面孔走過來。他放下杯子，緩緩站起身。

施法者與神官隔著人群對視，卡曼用眼神詢問——「需要幫忙？」

溫特斯不露聲色地朝安娜的方向偏了偏頭——「不用管我，保護安娜。」

卡曼微微頷首，向著女士們聚集的偏廳走去。

中年男人在長桌上隨意拎起一瓶酒，轉身走向長桌旁邊附近的談話小圈子。

長桌附近聚集著十來位客人，歲數都不小，其中大多數人的鬚髮已經花白，頭頂也光禿禿的。這些人早就過了向女士獻殷勤的年齡，又不願自降身份與小輩為伍，於是便自然而然地形成一個小圈子。

看見中年男人走過來，為首的魁梧老者點頭問候：「上校。」

「施米德先生。」中年男人禮貌地回應。

說話間，中年男人站進聊天圈子。

溫特斯跟隨前者，停留在無形的圈子的外圍，維持著一個恰當的距離。

其他客人理所當然將溫特斯視為「上校」的副官，所以也沒覺出什麼奇怪的地方。

「來一點？」中年男人徒手拔掉瓶塞，笑問魁梧老者。

魁梧老者護住酒杯：「蒸餾烈酒？你是想要了我的老命。」

「蒸餾？沒看到標籤。」中年男人給自己倒了半杯透明液體，隨手把酒瓶和木塞遞給溫特斯：「管他呢！是酒就行。」

兩人語氣輕鬆親近，看樣子關係匪淺。

溫特斯默默觀察著魁梧老者——不誇張地說，第一眼看到對方時，溫特斯還以為是有誰在惡作劇，竟把一頭熊塞進了人類的衣服里。

「穿著緊身衣的熊」，這就是魁梧老者最真實的寫照。

連鬢的鬍鬚茂盛得像盛夏河畔的雜草，黝黑的皮膚仿佛剛剛爬出炭窯。

從胸膛到肚子的每一枚扣子都緊緊繃著，顯然正在承受不該承受的巨大拉力。材料足夠給溫特斯做兩件衣服的外套，穿在魁梧老者身上看起來也有點拘束。

即使中年發福和肌肉萎縮讓魁梧老人不再強壯，仍能想像出他年輕時掄動鐵錘會迸發出何等的巨響。

周圍的其他老者早年間應該也是鐵匠——不是今天那些掛著鐵匠的名，實際成為商人和僱主的「鐵匠；而是實打實在鍛爐和鐵砧旁賣力勞作、汗流浹背的鐵匠。

危險而辛苦的職業生涯在他們身上都或多或少留下一些痕跡，腫脹的膝蓋、變形的關節、醜陋的傷疤……這些都算運氣好的。

魁梧老者身旁的老人，左手除大拇指之外的其他四根手指只有一個指節。再過去兩個人，另一名矮壯老人的右眼被眼罩遮著，應該是出過些意外。

溫特斯把一切都看在眼裡、記在心上，默默收集著情報。

對於「上校和眼前的幾位老鐵匠氣味相投」這件事，溫特斯倒是一點都不意外。

「怎麼不聊了？先生們？」中年男人聞了聞酒杯：「我攪了你們的興致？」

幾位老鐵匠對視一眼，施米德——為首的魁梧老者粗聲粗氣地說：「市長大人不露面，我們幾個老傢伙抱怨再多又有什麼用？」

施米德把「市長大人」一詞咬得特別重，不滿之情溢於言表。

「保羅·伍珀那小子今天必須給個準話！」矮壯獨眼老鐵匠的火爆脾氣一點就著：「釘子砸木頭裡還能有個坑，他再敢遮三瞞四，就別想搞到我這一票，[憤怒的蒙塔髒話]！」

「您又是怎麼看待貿易禁令的？」另一名老鐵匠啞著嗓子，客氣地問：「伯爾尼上校？」

溫特斯眨了眨眼睛，他終於得以知曉大前輩的姓名。

伯爾尼上校抿了一口蒸餾酒，連連擺手：「您可別害我啦。貿易禁令是你們索林根州政府與大議會之間的事，和軍隊又沒有關係，我表個什麼態？」

「想皇帝在的時候，軍團還歸州里管呢。您的部隊就駐紮在索林根，您也是索林根的一份子，當然可以表態。」

伯爾尼上校苦笑搖頭，不肯多言。

獨眼矮壯老鐵匠立刻又壓不住火氣，他嚷道：「上校，您自己最清楚，您的兵吃喝拉撒、衣食住行……還有發的薪水，哪個不是我們鋼堡出的？這麼多年，我們沒短過您一粒麥子、一枚銀角吧？現在鋼堡挨整，您也得替我們說話啊！」

「夠了！」魁梧的施米德老人一聲低吼：「還嫌不夠丟人？」

獨眼老鐵匠氣得直哼哼，卻是不再說什麼了。

「對不住，上校。」施米德老人微微彎腰：「我們不是在責備您。」

伯爾尼上校擺了擺手，示意無妨。喝了幾口悶酒，他引開話題：「去年冬訓耽誤了，我想在開春前補上。」

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