第379章 漩渦（五）（1/2）

[白鷹的招待會當晚·深夜]

[南城區·玫瑰旅館]

艾德老先生的鼻樑架起一副眼鏡，他端著施米德送給溫特斯的烏茲鋼匕首，近距離察看刀身的奇特紋理，不禁嘖嘖稱讚。

門被無聲推開，溫特斯懷抱陶罐和杯子躡手躡腳回到小客廳。

「羅德島沒淪陷時，騎士團每年都能繳獲不少撒拉森人的烏茲鋼彎刀。」艾德把匕首放回木匣，目光蘊藏回憶的光彩：「但是花紋如此華美精緻……我還是頭一次見。」

卡曼不安地挪動屁股：「騎士團？」

「神恩騎士團。」卡洛·艾德的語調變得冷淡，顯然不想多談。

安娜直接從埃斯特府回旅館，早已睡下。小客廳此刻只有溫特斯、卡曼神父和卡洛·艾德老先生三人。

「您喜歡就送您，留在我這也只能裁紙。」溫特斯壓低聲音說。

他先給艾德老先生擺上杯子、倒滿熱牛奶，又給卡曼倒了一點，至於他本人……直接用陶罐。

飲用熱奶是溫特斯從荒原帶回的習慣。夏爾不在，端酒倒奶都得他自己來。

溫特斯沒有僕人，甚至安娜現在的貼身女僕都是艾德先生派來的，因為他反感把部下當成奴僕使喚。但他還沒做作到衣食住行都一定要自力更生的地步。他也有勤務兵，他也犯懶，只是當需要他做日常雜務的時候，他不覺得有什麼可難為情的。

卡洛·艾德將一切看在眼裡，笑著搖搖頭：「我是商人，流血對生意有害，[黃金會躲著鮮血走]。」

溫特斯坐回軟椅，捧著熱乎乎的奶罐，沉思道：「或許[鮮血會讓黃金走]更準確。」

「那麼……」艾德摘下眼鏡，恢復到平日裡不苟言笑的模樣，接著之前的談話，問：「施米德父子同意您的出價了嗎？」

「老施米德先生說需要點時間考慮。」

「那就是不同意。」

「對。」

「禁運能否落實還不明朗，施米德父子想等等看。」

「如果是我，應該也會選擇觀望。」溫特斯停頓了一下：「所以我又給了他們另一份報價。」

「什麼的報價？」

「為我工作三年或者將工坊出售給我。」

「哦？」艾德不置可否：「他們同意了嗎？」

溫特斯唉聲嘆氣，神色頗為鬱悶：「一口回絕。」

「準確來說是差點當場翻臉，我們走的時候，老施米德先生的臉已經從黑色變成紫色。」卡曼毫不留情地補充細節。

「哪有那麼誇張？」溫特斯不滿地抗議。

卡曼似笑非笑：「我的描述已經相當保守。」

「施米德那倔老頭當然不會答應。」卡洛·艾德露出一絲早知如此的無奈苦笑：「這種事他經歷得多了。」

艾德耐心地給溫特斯解釋：「鋼堡的每個鐵匠入行時都必須立誓保守『鍛爐與砧台之間的秘密』。他們的鍛爐和技藝就算要出售，也不賣給我們這類外人，只會賣給其他鋼堡鐵匠。」

「我知道鋼堡鐵匠的行會誓言。」溫特斯還是覺得可惜：「所以我給他們開了一個特別高的價格。」

卡洛·艾德淡淡地說：「今天能為您的出價背叛誓言的人，遲早將為更高的出價背叛您。」

溫特斯明白艾德老先生是在開導自己，不過對於鋼堡鐵匠的[鍛爐與砧台之間的秘密]，他還不打算就此放棄。

「鋼堡歷史上有過鐵匠出走或者背叛嗎？」溫特斯挑掉奶皮，抿著熱牛奶，慢吞吞地問。

艾德的神色逐漸變得嚴肅：「在做決定時，您最好提前想好後果。」

「我只是好奇，過去有沒有人打破過行會誓言？」溫特斯想到的其實是另一個人，他微笑著保證：「您別擔心，我不打算破壞規則，也不會用綁架、脅迫等損害維內塔商會名譽的暴力手段。」

「我怎麼感覺你已經在心裡把這些計劃過了一遍……」卡曼小聲嘟囔。

卡洛·艾德扶額回想許久，皺著眉頭喃喃自語：「我記憶里沒有發生過。」

「那您來到鋼堡以前呢？」

「我可以幫您去了解一下。」

「艾德先生，如果以後您有所需要，請一定開口。」溫特斯一掃心中不暢，如同找到蹄印的獵人一般鬥志昂揚：「還請您再幫我查一查施米德家族近期的財務狀況。他們有沒有負債？有沒有抵押？有沒有收不上來的貨款？」

「這個可能要花點時間。」卡洛·艾德微微頷首：「不過，不難。」

卡曼忍不住皺起眉頭，譴責地看著溫特斯：「你就不能放過施米德老先生一家？」

「什麼叫放過？」溫特斯不解：「我是要幫他們。」

「幫？」

「我要採購他們的積壓的貨物，怎麼不是幫？」

「強行要用槍管的價格買槍，也叫幫？」

「我不叫一個他們不能接受的價格。」溫特斯理直氣壯地反問：「他們又怎麼可能給我一個我能接受的價格？」

「那你也不該讓人家虧本。」卡曼痛心又無奈，只得引用經典：「[心中貪婪的，必挑起爭端]。」

溫特斯挽起袖子——不是要打架，而是翻出石墨條和白紙。

他又快又好地畫出玫瑰湖和鋼堡的地圖，並在伍珀運河打了個叉：「冬季，運河封凍，鋼堡的貨運不出去，對吧？」

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