第384章 漩渦（十）（1/2）

[鋼堡城外的古滕村]

[軍團兵營，伯爾尼上校的辦公室]

三次不輕不重的敲門聲響起，一個洪亮有力的男中音傳入屋內：「報告！」

「進。」

值日中尉得到許可，帶著一名衛兵走進上校的辦公室。伯爾尼上校的視線從書桌上的捲軸移向中尉，略一點頭。

「長官。」中尉靴跟一碰，立正稟報：「營外有一位年輕先生求見，自稱是您的朋友。」

伯爾尼上校隨手翻了翻日曆，確認今天沒有約好的客人，皺眉問：「叫什麼？」

「他不肯說。只說上次陪您喝酒是在埃斯特府邸的招待會。」

「哦……人在哪？」

「在崗亭等著呢。」

「請他進來吧。」

「是。」

不多時，值日中尉領著訪客走進上校的辦公室，旋即告退，順便關上了門。辦公室內只剩下上校和訪客。

「您這的馬廄可真夠豪華。」溫特斯一絲不苟地敬了個禮，微笑著打破沉默：「居然還有暖爐，比我住的地方都舒適。」

伯爾尼上校摘掉眼鏡和袖套，抬手邀請溫特斯入座：「跟你們帕拉圖不一樣，蒙塔太冷了，又沒什麼騎兵編制，只有軍官騎馬。軍官的坐騎都是寶貝，當然要好好照顧。」

溫特斯拖著酸癢的左腿坐在書桌前：「等我回去，挑幾匹好馬給您送來。」

「算了，我養不起。」伯爾尼上校打量著溫特斯，好奇地問：「腦門怎麼紫了一大塊？」

溫特斯面不改色：「騎馬不小心撞得。」

「拿冰塊敷一下，淤痕能退的快一些。」伯爾尼上校前一刻還在隨口說些關切的話，下一刻突然微微眯起眼睛，問：「你是怎麼找到這裡來的？」

溫特斯用雙手將夾在腋下的黑色木匣放在上校的書桌上：「鋼堡誰不知道您的大名？哪還用刻意找？」

「這是什麼？」伯爾尼上校挑眉看向木匣。

溫特斯打趣道：「賄賂。」

伯爾尼上校哈哈大笑，伸手打開木匣。

木匣中央，一把精美至極的簧輪短槍被黑色天鵝絨簇擁著，令人賞心悅目。

上校取出短銃，愛不釋手地把玩，欣然問溫特斯：「富勒家的？」

「當然！」溫特斯自信回答：「富勒作坊最好的槍，自然要配最好的人。」

「不錯。」上校戀戀不捨地把短銃放回木匣，將木匣推回溫特斯面前：「但是持槍入營，你的膽子也太大了點！」

溫特斯一攤手：「您的部下已經檢查過好幾遍，只是槍，沒裝彈。我也被裡里外外反覆搜身，甚至連我的手杖都被拿走了。」

「是嗎？」伯爾尼上校沒有接話，他身體後仰靠上椅背，目光冷峻地審視著面前的年輕人：「所以，你來找我，目的何在？」

辦公室陷入短暫的沉寂。

溫特斯沒有直接回答問題，而是提起另一個不相干的人：「上校，我曾在另一位中校麾下服役。」

雖然溫特斯並無十分把握，但他的語氣卻仿佛在說一樁確認過的事實：「傑士卡中校，約翰·傑士卡。」

伯爾尼上校猛地坐直身體，又緩緩後仰，輕哼一聲，問：「他還活著？」

果然。溫特斯默想：海外派遣軍官也有自己的小圈子。

「還活著，甚至已經回到帕拉圖。只是……」溫特斯沉默片刻：「只是傑士卡中校的另一隻眼睛也失去了。」

伯爾尼上校也陷入沉默，過了好一會他開口：「主對我們每個人都早有安排，至少他活著回家了。」

溫特斯並不相信命中注定，但他很難把傑士卡中校的經歷具體講給伯爾尼上校聽，只能默默點頭。

又過了一會，伯爾尼上校神情疲倦地擺了擺手：「行了，小子，你有什麼事情就直說！但我事先告訴你，我不會因為你曾是獨眼的部下就徇私枉法、破壞原則。所以你在開口之前……先好好想清楚。」

聽到伯爾尼上校的話，溫特斯徹底放下心來。

「軍團」是蒙塔共和國安插在各自治州的直屬武力，也是稽查走私、清剿盜匪以及鎮壓叛亂的主要執行者。

如果連軍團都願意在「不違背原則」的情況下提供幫助——哪怕只是睜一隻眼閉一隻眼——溫特斯接下來的行動都能輕鬆許多。

「您與伍珀市長會面，是希望市政府能提供資金，招募無業勞工入營訓練？」

「是又如何？」

「伍珀市長同意了嗎？」

「還沒給我答覆。」

「您可以放心，他絕對不會同意。」溫特斯語出驚人。

伯爾尼上校神色如常：「為什麼？」

「鋼堡的各位『可敬』議員們最害怕的事情莫過於他們口中的騾工拿起武器、發動暴亂。您卻建議他們允許無業者接受軍事訓練？這是讓他們往自己脖子上套絞索。如果是您，您會同意嗎？」

伯爾尼上校眉頭越皺越緊，一言不發。

溫特斯話鋒一轉：「但是我可以幫助您說服伍珀市長，或者是塞爾維特市長。」

「哦？」伯爾尼上校冷笑。

「我不僅能幫您說服鋼堡評議會，我還有更好的提議。」溫特斯沒有先說要求，反而主動提供幫助：「您希望招募無業者入訓，是想給他們一個溫飽，讓他們不至於鋌而走險。我說的沒錯？」

伯爾尼上校不置可否，示意溫特斯繼續講。

溫特斯不緊不慢地問：「如果只是為了給無業者一塊麵包的話，何必拘泥於軍事訓練？」

溫特斯·蒙塔涅並非經驗豐富的行政官員，但他確實在鐵峰郡做過一點微小的工作，積累下一點寶貴的成功經驗。

「疏通運河、平整道路、修葺城防……如果軍團願意維持紀律，無業者能做的事情還有很多，軍事訓練只作為一個名目就足夠。」溫特斯最後補充道：「當然，實在無事可做，接受幾份運輸契約也是可以理解的。」

伯爾尼上校嘆了口氣，起身走向壁櫥，拿著一瓶蒸餾酒和兩個方杯回來。上校給溫特斯倒了四分之一杯，又給自己倒了半杯，問：「你要什麼？」

「我希望能運送一批貨物去琉森，以軍團的名義。」溫特斯的臉上沒有絲毫得意，態度反而愈發謙卑。

琉森是蒙塔共和國的邊境城市，與帕拉圖隔河相望。

「琉森？」伯爾尼上校端起方杯，細細嗅著烈酒的焦香，疑惑地問：「鋼堡去琉森只能走陸路，翻山越嶺，很麻煩。」

「鐵器出口一直都走伍珀運河，那麼蒙塔上議院必然會在伍珀運河以及下游水路層層把守。」溫特斯誠實回答：「既然如此，不如『捨近求遠』，繞路去琉森。」

當然，溫特斯留了半句沒說——琉森也有水路，而且直達鏡湖和新墾地行省。

「好一個『捨近求遠』。」伯爾尼上校抿了一口烈酒：「但琉森一樣要聽號角堡的命令，把軍械送到琉森，你就能運出境？」

「這個您不必擔心，阿爾帕德將軍自有辦法。」溫特斯舉杯致意。

「最開始我以為你只是小角色，但現在來看，似乎是我看走眼了——你才是這筆買賣的大人物。」

「上校，我不是什麼重要角色。」溫特斯不卑不亢地回應：「但是在這次『採購』，我可以全權做主。」

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