第346章 圍獵（上）（2/2）
「誰？」溫特斯好奇。
「我父親。」皮埃爾正色道。
短暫考慮過後，溫特斯搖了搖頭：「我不懷疑老米切爾先生的能力和威望。但是把你一個人拋下，他不會放心的。」
「我去說服他。」皮埃爾堅定地回答。
於是對話在父與子之間展開。
面對面的平等交談，沒有其他參與者，皮埃爾終於向父親吐露了自己的真實想法。
「爸爸，我知道您內心最深處還是把溫特斯·蒙塔涅的部隊視為叛軍、匪徒；我也知道您認為終有一天諸王堡會把溫特斯·蒙塔涅剿滅；我還知道溫特斯·蒙塔涅沒錢、沒糧、沒兵，鐵峰郡的實力相比帕拉圖就像小狗和獅子……」
面對父親訝異的目光，皮埃爾一口氣說了許許多多「蒙塔涅部匪徒必敗」的緣由。如果只聽這部分，仿佛溫特斯·蒙塔涅不日即將敗亡，而皮埃爾·米切爾對此毫不懷疑。
但在最後，小米切爾先生卻給了老米切爾先生一個無法反駁的結論：「可是我們已經沒有回頭路可以走了。」
皮埃爾盯著父親的眼睛，一字一句重複了一遍：「我們已經沒有回頭路可以走了。」
「您還記得盾河老家杜薩克的故事嗎——我小時候，您講給我聽的。一百多年前，砸碎枷鎖的杜薩克們劃著名小船，在盾河上游神出鬼沒，搶劫皇帝的官船。最後惹得皇帝大發雷霆，派兵圍剿。」
「當年那些杜薩克們是什麼下場？打贏了皇帝的杜薩克被冊封為阿塔曼！打不贏皇帝的杜薩克呢？他們被殺得精光！」
「如果蒙塔涅大哥能守住鐵峰郡，我們就有投降的機會；如果蒙塔涅大哥能打下新墾地，我們就有重新被接納的機會；可如果蒙塔涅大哥輸了、敗了，我們連屈服的機會都沒有。等著我們的只有清算！我們所有人的頭顱都會被砍掉，換成戰功。」
「所以，爸爸，無論您願不願意，無論您怎麼想。」皮埃爾慘笑著釘上最後一顆釘子：「我們都沒有回頭路可以走了。」
聽了兒子的話，吉拉德·米切爾久久沉默。等他再說話時，像是老了十歲。
老米切爾沙啞地說：「就算如此，你也應該先和我回狼鎮。我和你離開家這麼久，你母親一定在盼著我們回去。」
「不行。」皮埃爾堅決地說：「我現在不能回去！」
「你先跟我回家養好身體，其他事情可以從長計議。」
「您不明白！爸爸！」皮埃爾的臉頰因為激動變得有些潮紅：「我不能回去！在我離開這段時間，鐵峰郡發生了太多事情！我沒能立下任何功勞！我錯過太多了！離開鐵峰郡時，我是蒙塔涅大哥的副官。現在回去，我什麼都不是！我不能回去，至少現在不能回去。」
「蒙塔涅上尉不會忘記你的。」吉拉德寬慰兒子：「他會照顧你的。」
「您……還是沒能明白我……」
又是一陣沉默。
「那……你打算怎麼辦？」
「我要留在蒙塔涅大哥身邊。」皮埃爾早已下定決心：「爸爸，請您帶著其他人返回鐵峰郡。」
……
兩支隊伍的人員安排逐漸明晰。
溫特斯反覆精簡，最後決定只保留六十名幹練的部下；其餘人馬全部由吉拉德指揮，循著原路返回鐵峰郡。
比較有趣的是，得知米切爾要前往赤河部，向來不給溫特斯好臉色的卡曼神父也放低身段要求同去赤河部。
瓦希卡、老謝爾蓋父子也出現在前往赤河部的隊伍里。
瓦希卡捨不得哥們，老謝爾蓋捨不得兒子，父子倆都是杜薩克中的好手，溫特斯很樂意帶上他們。
沉默寡言的貝里昂是最後一個找上溫特斯的人。
「百夫長。」貝里昂一如既往地沉穩平靜：「也請您帶上我吧。」
「我也想讓你去赤河部，但我擔心你在赤河部會有意外。」溫特斯說出了自己的考慮：「而且我答應了卡洛斯，會把你平平安安地帶回鐵峰郡。」
「既然如此，您更應該帶上我。卡洛斯在熱沃丹很安全，那我就沒什麼可擔心的。想要探明赤河部可能存在的鐵礦的情況，您需要一個行家。」貝里昂停頓了一會：「您幫了我和卡洛斯太多太多……也讓我為您做點什麼。」
於是六十人名單最終敲定。
得知貝里昂被划進六十人名單里，回家的隊伍失望之情溢於言表，前往赤河部的隊伍則士氣大振。
「[軍隊打仗靠的是胃]。」溫特斯心想：「老元帥果然沒騙人。」
……
……
離開飛羽部越冬牧場第三天
荒原
黃昏時分，車隊在一處背風山坡下紮營。
眾人照例用大車首尾相連圍成一圈作為臨時工事，把馬群外放吃草，然後便紛紛去打水、生火、準備食物。
草原看不見燈光，只有點點營火。
今夜沒有月亮，繁星出奇的明亮。
安娜男裝打扮，仰著頭看星星直到脖子發酸：「好奇怪，在海藍時我從沒見過這麼多的星星。」
對於從未見過浩瀚銀河的人，第一次目睹星海絕對是難以描述的震撼體驗。
不過自打來到帕拉圖，溫特斯看星星經歷實在數不勝數。
他咳嗽幾聲，最後還是沒有壓下發表不當言論的欲望：「如果你每天都能見到就不覺得稀奇了。」
雖然營火的光芒很黯淡，但是溫特斯確信看到安娜瞥了自己一眼。
安娜偏過頭去，沒有理睬掃興的傢伙。
幾步之外，小獅子守在貝里昂的燉鍋旁邊，又開始興致勃勃地講起了「圍獵經」。
「在山林里打獵是一種方法，在草甸上打獵又是一種方法。鷹獵有鷹獵的門道，犬獵有犬獵的技巧，但是最壯觀、最考驗人的還是『打圍子』。赫德語裡管圍獵叫『阿巴』，是一年裡最最最最重要的事情了。」
小獅子一邊說，一邊從貝里昂手裡接過剛出鍋的第一碗肉，他忍不住誇獎道：「鐵匠，你的本事，給大汗當庖官都委屈了！」
貝里昂笑了一下表示感謝，繼續給其他人盛湯。
「我們每年也打獵。」瓦希卡循著香氣趕回營地，插話道：「秋天收走莊稼，在地里打兔子和狐狸。沒有麥稈和雜草，兔子、狐狸沒地方藏，一打一個準。」
瓦希卡好奇地看向溫特斯：「百夫長，你們維內塔人打獵嗎？」
這倒是把溫特斯給問住了，他想了想，笑著說：「維內塔的習俗我不太清楚，不過聯省人每年都會打水鳥，還有人專門養善於游泳的獵犬。」
就像溫特斯按捺不住發表不當言論的欲望，提起打獵，小獅子也控制不住吹噓的欲望，他故作高深地搖搖頭：「你們說的和我說的圍獵比起來，都只能算是小孩子的遊戲。」
「吹得厲害！」瓦希卡不甘示弱：「到底什麼時候能讓我們見識一下？」
「再走十天！」小獅子擦了擦嘴，示意貝里昂再來一碗。
他暢快大笑：「最終的圍場在最開始就已經定好了，只要往那裡去就行——保管叫你們大吃一驚！」
事實證明，小獅子的估計還是保守了。
沒有用上十天，只用了三天，溫特斯一行人就觸碰到了獵場的邊緣。
[一章沒寫完……所以本章前半段「背誓者在競技場」和「溫特斯在荒原」看起來有些撕裂感。不過沒有大礙，和下一章一起看就好]
(本章完)