第29章 近在咫尺（2/2）

巴德輕笑了一聲，身體放鬆地倚著船舷圍欄答道：「自古以來稅吏都是比當兵還危險的職業。我出生的時候皇帝已經被趕走了，但從小到大我也總能聽說有聯省稅務官暴屍荒野的傳聞。」

溫特斯朗聲大笑，作為一個城市中長大的人，確實沒聽說過哪個商人和匠人抗稅抗到鬧出人命——主權戰爭不算，治安官和城市衛隊可以擺平任何不想交稅的市民。

「聯省共和國是由城市民兵建立的共和國，所以聯省政府在鄉村的掌控力並不算強，聯省政府對鄉村也缺乏重視。」巴德臉上還是掛著一絲淡淡的微笑。

作為一個在鄉村長大、在城市上軍校、受過良好教育的聯省人，巴德對聯省共和國政治體系的理解遠比溫特斯深刻的多：「對於市民而言，聯軍打碎了皇帝的枷鎖，城市得以自由發展。但在鄉村地區，聯省共和國繼承了舊貴族的一切權利，以前什麼樣，現在還是什麼樣。所以對於我父母這類普通農戶而言，就只不過是換了個皇帝罷了。」

「還是不一樣的。」聽到自己的好友似乎在抨擊聯盟國，溫特斯下意識地想要反駁。對他而言，聯盟、民兵聯軍就意味著內德元帥、安托萬洛朗將軍，不容玷污。但他其實對政治並不了解，一時間也想不出有什麼不一樣的地方。

「哈哈哈，確實不太一樣。」看到溫特斯絞盡腦汁也沒想出有什麼不一樣的地方，巴德開始自己反駁自己：「共和國畢竟還是取締了婚嫁稅這類侮辱人格的貴族特權，也不能說是沒有進步，但涉及到經濟方面的權利可是寸步不讓。」

「對的，還是有改變的。」雖然單純處男溫特斯其實不知道什麼是「婚嫁稅」，但他是帶著一貫的樂天主義態度說：「只要有進步就是好事，哪有什麼事情是一蹴而就的呢？」

聽說徵稅人上船了，賊鷗號的代理船長趕緊從船艙里出來，竭力模仿著老領導的樣子，彎腰碎步小跑去迎接兩個海關稅吏。

「船上載的什麼？」拿著對開本的徵稅人態度十分冷淡，這種諂媚的表演他經歷太多，早就習慣了。

「菸草，還有糖。」代理船長一面回答，一面把手裡的大包小包塞到徵稅人懷裡：「您試試我們這上好的菸草，還有像雲彩一樣白的白糖，您嘗嘗。」

「你幹什麼？想賄賂我？」徵稅人呵斥一聲，沒有接過遞來的東西，他心想這傢伙好不懂事，大庭廣眾之下就要給自己送禮。

他的態度更差了：「敢賄賂徵稅人，你手不想要了？別搞這些沒用的！帶我去點驗船上的貨物，稅率知道吧？」

代理船長被徵稅人的話嚇地冷汗直流。賄賂稅吏按法律要砍掉右手，不過胖船長每次都這麼幹，一隻胖手至今健在，難不成自己在哪個環節出問題了？聽到徵稅人問稅率，他忙不迭地回答「知道，知道。」

「海藍港不收實物，知道嗎？」

「知道，知道。」

「帶我去點貨。」

「好的，好的。」

「船上怎麼這麼多人？」

「都是陸軍的軍官閣下們，搭我們的船從圭土市回來。」代理船長又補充道：「是咱們的海藍陸軍。」

「哦？」徵稅人眉毛挑了起來，他打量了一圈甲板上三三兩兩的准尉們。准尉們都身著軍校學員裝，精氣神看起來都很足，無論怎麼看都不像是奴隸。

徵稅人心中有了結論，知道這些人不是奴隸，但他還是冷笑著教訓代理船長：「要是敢販賣人口，你就死定了，知道嗎？」

「知道，知道。」代理船長連忙點頭。聯盟各加盟國法律不盡相同，對於奴隸的態度也不盡相同。但在海藍共和國，賄賂公務人員只斬手，而販賣人口要斬頭。

「帶我去點驗貨物。」

「好的，好的。」

賊鷗號的代理船長領著兩個徵稅人下到船艙里去了，這名原本的大副也是在海上十幾年的老水手了，但這次他還是要因為自己的社會經驗不夠豐富而遭受社會的毒打。

迎接賊鷗號的將會是一次嚴格而徹底的點驗，還在海上漂泊的胖船長不知道會不會突然感覺心口絞痛呢？

「嗨呀！我知道了！」安德烈突然興奮地大喊，他手舞足蹈地和溫特斯、巴德闡述自己最新的數學理論：「我知道要怎麼最快地用這艘小船把我們都送上岸了。先讓三個人坐船上岸，回來後再只載一船行李過去，往復循環。

每次只用一個人划槳，而且還要確保每個人只劃一次槳，這樣所有人都有充足的力氣。

只要二十七次就能把我們連人帶行李全都運上岸……」

敢情這位仁兄這麼長時間沒說話就是在琢磨自己這套數學理論呢。

溫特斯和巴德再次沉痛地對視了一眼，溫特斯突然感覺自己的幻肢痛又發作了，他不禁扶額長嘆一聲。

巴德則嚴肅地對安德烈說：「萬萬沒想到，你竟然是這等數學天才，我還有一個難題一直沒能想明白，請務必教我。一個老頭帶了一隻狼、一隻羊和一筐蕪菁過河，船太小，他每次只能帶一樣東西。狼要吃羊，羊要吃蕪菁，老頭怎麼才能把三樣東西都完好無損地帶到河對岸呢？」

溫特斯從胸膛最深處發出一聲痛苦的嘆息，他感覺自己的幻肢痛更嚴重了。

晚些時候，徵稅人點了貨，收了錢，留了票據，就又坐上小船去其他船上點驗了。

賊鷗號在海藍港外錨地下錨過夜，等到明天入港。

重度酒精腦患者莫里茨少校還是在露天甲板上唉聲嘆氣地繞圈走。

溫特斯躺在甲板上，幾公里外就是他日思夜想的故鄉，他翻來覆去地睡不著覺。

離溫特斯不遠，巴德似乎睡得香甜。

溫特斯突然想到，自己是終於回到家鄉，但巴德卻是離開了故土，他其實心裡也一定不好受。

一夜無話。

[假設兩個人的行李等於一個人的重量，船最大載重三人，一共有三十六個人。能不能保證每次只用一個人划槳且每個人只劃一次單程，二十七個來回把所有人送上岸呢？]

[其實不能]

[海關的歷史是真的非常久遠，最早能追溯到古埃及，一直都是統治階級的重要收入來源之一。古人徵稅的方法和今人差不多，都是列出詳盡的清單，甚至具體到某一種魚類、某一種毛料。稅吏也是自古以來的危險職業，很長一段時間裡封建國家甚至會採取包稅制，稅吏成了承包商，統治階級獲得穩定的收入來源。但是對被課稅的人而言包稅制度就不是那麼善意了。法國大革命中拉瓦錫被處決很大原因就是他曾當過法王的包稅官。]

(本章完)