第273章 烽火（1/2）

次日，得知博德上校的決定，梅森很高興。

因為宿醉，學長顱腔裡面空落落的疼。

他心直口快道：「好！太好了！這下咱們終於不再是『一小撮外邦人指揮一大群的帕拉圖人』了。」

梅森學長打心眼裡盼望著上校能入伙。

作為帕拉圖地方政權的鐵峰郡新政府，領導者盡數是維內塔人和聯省人，成分著實尷尬。

也就是現在地盤小、人口少、血狼的威名尚可震懾蠢蠢欲動者，新政府才沒有被人抓住這一點痛打。

而博德·蓋茨的加入將使決策層的帕拉圖人濃度從[0]突破至[3%]，堪稱「上校的一小步、新政府的一大步」。

不過……軍人濃度仍舊是百分之百。

除開以上原因，學長還有一點點私心。

巴德不在、溫特斯不管、其他人看不見，熱沃丹內外大大小小的事情如今全都壓在梅森一人肩上，導致學長髮際線正以肉眼可見的速度後退。

能多一位幫手分攤庶務，學長求之不得。

可梅森沒有主動邀請過博德上校。

博德·蓋茨是什麼人？

論地位，他是第六軍團首席大隊長，距離軍團長的位置只差半步；未來某一天，他拿到將軍指揮棒是順理成章的事情。

論背景，他出身帕拉圖名門；[博德]家族同[阿爾帕德]家族的歷史一樣悠久，都能追溯到帕拉圖上古七大部落時期。

想招募他參加「叛軍」？可能性微乎其微。

梅森不知道學弟用了什麼辦法說服上校，雖然他很高興，但他心裡總是有一點點不踏實。

……

博德上校參加決議會，沒有儀式、更不需要介紹——溫特斯幾人都曾是他的部下。在桌子旁邊添一把椅子，就算走完全部過場。

溫特斯做開場白：「決議會的總票數此前一直都是偶數。上校參會，咱們再也不用擔心出現平票的情況了！」

梅森學長有氣無力地鼓了鼓掌。

莫里茨中校不在場——溫特斯還沒找到機會告知上校A、B兩位先生的存在，會議室里一共就溫特斯、梅森和博德上校三人。

「等等，我還沒答應跟你造反。」博德上校靠在椅背上，嘲笑道：「你先別著急把我算進去。」

「怎麼能叫造反呢？」溫特斯疑惑地問：「我們可都是有任命的帕拉圖共和國軍官。」

博德上校輕哼一聲，沒搭理溫特斯。

「溫特斯今早興沖沖跑來告訴我，說您入伙了。」梅森開玩笑：「原來是謊報軍情嗎？」

博德上校揚起眉毛：「入伙？你們是強盜不成？要不要再發個誓？」

「您要是想宣誓的話……沒有任何問題。我給您借一件聖遺物來。」溫特斯熱情推薦：「聖阿道斯徽記怎麼樣？據說裡面藏著一塊真聖徽殘片。」

「少打馬虎眼，我昨晚可沒喝多。我可以留在鐵峰郡——阿爾帕德那裡，我不想去；諸王堡派那些蠢貨議員，我也懶得伺候。」博德上校話鋒一轉，眼神也變得嚴肅：「但是有兩件事，我必須要問清楚。」

「請問。」溫特斯整衣危坐：「凡是能回答的問題，我不會向您說謊。」

博德上校緊緊盯著溫特斯，試圖從後者的眼神和表情中看出端倪：「你和赫德人到底是什麼關係？」

「敵對關係。」溫特斯攤開手掌。

「我問的不是特爾敦部。」博德上校的身體不由自主前傾：「我問的是赤河部！是那個與我們血戰、將我俘虜、又把我放回來的赤河部！」

「兩年前我無意間救過白獅亞辛的親弟弟，就這麼簡單。」

「亞辛欠你人情，所以把我也放回來？」

「您別總想拿我當替罪羊。」溫特斯支著下頜，輕笑說道：「在帕拉圖、在邊黎、在冥河，我都盡到了自己的責任。您心裡不得勁，應該去找亞諾什、阿爾帕德和塞克勒發火。何必找我們幾個小小的百夫長追責呢？」

「少搪塞我！我不是打了敗仗拿你撒氣，你知道我說的是什麼意思。」

「那我也堂堂整整回答您。」溫特斯收起笑容，同樣直視博德上校：「白獅放我走，或許是為還人情。因為那時我孑然一人，什麼都沒有。放您回來，則明顯是在幫我。目的無外乎三點。

「第一，如果我能站穩腳跟，他可以通過我與外界進行貿易；第二，鐵峰郡反抗新墾地軍團，無論誰勝誰敗都是在消耗帕拉圖的力量；第三，鐵峰郡緊挨著特爾敦部的勢力範圍，而我與烤火者有舊怨，他可以利用我牽制烤火者。

一舉三得，為什麼不這樣做？而白獅目前所付出的，無非是您一個奴隸罷了。既然他把您送回來，我難道還要說『不』，再把您送回去嗎？」

博德上校的臉色由紅轉白，又由白轉青，他緊緊繃著臉頰，不發一言。

梅森在旁邊聽得心驚膽戰，他輕輕拉扯溫特斯，示意學弟不要這樣咄咄逼人。

溫特斯不理睬學長，繼續說道：「我沒向赫德人出賣過帕拉圖的利益，也沒有出賣過帕拉圖人的利益。我光明正大、問心無愧。

但如果赫德諸部從我的行為中漁利，雖然非我所願，但我也不會就此罷手。新墾地軍團出兵打我，我總不能因為赫德人會獲利就不還手吧？」

博德上校啞口無言。

靜坐了好一會，他深深嘆息，又問：「第二個問題。既然你和赤河部有聯繫，荒原上那些俘虜，你有辦法把他們弄回來嗎？」

「有辦法！而且我會竭盡全力營救他們——奴隸當中也有我的部下。」溫特斯拿出一柄小刀：「我與白獅有過口頭協議，以物資交換俘虜。只要給我機會，我將打通前往赤河部的商路，一點點把人換回來。」

「物資交換俘虜？」博德上校皺眉問。帕拉圖對於荒原長期維持封鎖，用物資交換俘虜，無非就是走私。

「不然如何？」溫特斯反問：「不拿貨，拿金銀換嗎？不僅我沒有金銀，而且金銀在荒原上有什麼用？白獅重實利，絕不會用人換錢。」

博德上校再次啞口無言，他咬著牙告誡溫特斯：「白獅和赤河部，比其他赫德部落全加起來還要危險。」

「我知道，我當然知道。這是在給獅子餵肉。」溫特斯坦言：「但把老兵們交換回來，也會讓我們變得更加強壯。終究是『我』的生存更重要。」

上校追問：「換回來之後呢？繼續讓他們給你打仗？」

「沒錯，我最初的確是這樣想的。」溫特斯嘆了口氣：「但見到您之後，我才意識到他們也是活生生的人，有家庭、有親人。他們不是木偶、兵器，更不是我的工具。所以……就這樣吧。」

溫特斯下定決心，笑著對上校說：「去留自由。願意留下，就繼續給我當兵；有傷殘的，我給他們分地；想回家的，我給他們發路費。怎麼樣？您滿意嗎？」

「我有什麼不滿意的？」博德上校輕哼一聲。

他用僅有的右臂整理儀容，起身，鄭重向溫特斯抬手敬禮：「這件事如果你能辦成，我替所有流落荒原不能回家的帕拉圖老兵、我的部下，向你道謝！」

溫特斯領受了這一禮，抬手回禮。

一直緊繃精神聽到現在，梅森學長心頭的大石方才落地。在一定程度上理解博德上校的動機之後，學長不安的感覺減輕了些許。

但是緊接著，他的精神又繃緊。

因為學長聽到上校對溫特斯說：「我要向你索要一樣東西。」

「您要什麼？要什麼給什麼。」溫特斯先是滿口答應，又緊忙聲明：「要錢可沒有，財政緊張著呢。」

「我要個官職。」

「什麼官職？」

「最高的官職。」博德上校冷笑：「哪個官最大，就給我好了。」

氣氛驟然變冷，梅森下意識縮起脖子。他性格溫和、不愛爭鬥，最不想看到就是爭權奪力、內部火拼。

「您不必這樣。」溫特斯眨了眨眼。

「不必怎樣？」博德上校裝糊塗：「我堂堂上校，要個高官做怎麼了？」

「不必替我們幾個考慮未來。我們既然走上這條路，就自願承擔無法全身而退的風險。」

空氣不再冷得嚇人，但會議室里仍舊很安靜。

「你們是天真還是勇敢？這已經不是小打小鬧了，這是整整一個郡。」博德上校深深長嘆：「劍落下來那天，你們幾個小傢伙頂的起嗎？拿我當盾牌，山窮水盡時就把我交出去，你們幾個說不定還能換個校官做？不是很好嗎？」

「您太悲觀了。」溫特斯微笑著推薦他的備用計劃：「大不了您也跟我們去維內塔嘛，反正做生意也不多一個合伙人。」

博德上校的火氣又湧上來：「傻小子，真到那天，你以為維內塔會護著你？」

「那就往海外逃，去西邊。」溫特斯在空氣里畫了個圈：「聽說一直往西走，就能抵達遠東。」

博德上校撐著桌面，久久說不出一句話。

「官職無非就是一枚璽印，我給您刻一個出來不就行了嗎？」溫特斯真誠地解釋：「而是您的要求——最大的官職，這個有點……」

「你都說是一枚璽印。」博德上校吹鬍子、瞪眼睛：「連一枚璽印你也吝嗇？」

「我這裡最大的官職是元帥。」溫特斯試探著地問：「那我給您刻一枚元帥璽印？」

上校呼吸至少停滯了一拍。梅森學長盯著膝蓋，拼命忍著笑。

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