第285章 試探（2/2）

「我……這……」塔馬斯啞口無言。

「單從地形來說，中鐵峰郡適合強渡的位置超過四十處。」溫特斯耐心給一連長兼代理營長講解：「竭盡全力，我們也許能控制住這四十多個地方，然而這種心理也可能被特爾敦人反向利用。」

「那……咱們怎麼辦？」

溫特斯的口吻一點點變得正式：「我們想方設法欺騙誤導特爾敦人，特爾敦人也在竭盡全力欺騙我們。我問你，烤火者還在對岸嗎？」

「在？」塔馬斯已經不敢回答。

「為什麼？」

「那個旗還在……」

「我在牛蹄谷，牛蹄谷升我的旗幟了嗎？」溫特斯的語氣冷靜到不到一絲感情：

「烤火者可能已經不在對岸，特爾敦人的精銳可能都已經悄悄拔營；這幾次突襲可能是障眼煙霧，也可能確是在為強渡做準備；至於昨晚來的敵人，可能是故意改用骨箭的精銳，也可能只是一群奴隸雜兵。就算是吃進嘴裡的情報，也可能是毒肉丸子。」

塔馬斯竭力試圖跟上百夫長的思路：「那……該怎麼辦？」

「沒辦法。」溫特斯的語氣仿佛是在談論天氣：「情報永遠都是殘缺不全、真真假假、紛繁複雜。老元帥說過——指揮者的職責就是通過有限的、真假不知的信息，做出正確的判斷。」

「幸好有您在。」塔馬斯舔了舔嘴唇，真心實意地說：「用不著我考慮這些，不然我肯定會發瘋的。」

以往聽到如此生硬的馬屁，溫特斯都會板起臉訓斥一通。

但是這一次，他什麼也沒說，只是嘆了口氣，隨意地把靴邊一塊小石子踢進河裡。

「怕要讓你失望啦。」溫特斯頗有些意興闌珊：「我也沒這個本事。例如我就判斷不出河對岸究竟是什麼情況，我也摸不住烤火者想搞什麼花樣。」

聽到無所不能的百夫長說出這種喪氣話，塔馬斯心頭竟驀然生出一陣驚恐。他的額頭和後背滲出汗珠，心臟怦怦亂跳，不由自主口乾舌燥、手心發涼。

但是當不安超越閾值之後，塔馬斯反而變得沒有任何感覺。他的腦子裡只剩下一個念頭，這個念頭就像地基一般踏實。

「您往哪指，我就往哪打。」塔馬斯發自內心的堅定：「你說怎麼辦，我就怎麼幹。」

「工具心態要不得。」

「我願意給您當工具。您就說咱們該怎麼辦吧？」

「怎麼辦？既然猜不出來，那乾脆就不去猜。」溫特斯縱聲大笑：「任他風吹雨打，我自巋然不動。」

塔馬斯咀嚼著這句話。

溫特斯注視著一連長的雙眼問：「暴風雨計劃的第一階段是什麼？」

塔馬斯條件反射般回答：「據河阻截！不放一人過河！」

「時間不在敵人那邊。」溫特斯的話語清楚明了：「不管付出什麼代價，不管猴屁股臉有什麼陰謀詭計，我們只管守住中鐵峰郡的河岸線。不僅不能被他牽著走，還要逼迫他去走我們劃的路，就這麼簡單。」

塔馬斯抬手敬禮。

他鄭重地請求：「昨夜一戰，第一連因為夠不到蠻子，吃了些虧。請您給發些火槍、弓箭，就算來再多蠻子，我也一定守到援軍抵達。」

「你們吃虧，是我的疏忽。」溫特斯輕聲笑了起來：「老元帥手札里寫，劍盾手如果缺少弓弩、火槍的掩護，就要配發標槍。手札里還寫『劍盾手要帶六塊石頭』。以前我想不通石頭拿來幹什麼，以為是筆誤，現在算是明白了。」

「沒有弓箭火槍的話，您給發點麻繩也行。」塔馬斯急切地說：「我已經在讓一連的人練習投石索。」

「不錯，繼續練。其他連隊也要讓他們練。」溫特斯拍了拍塔馬斯的肩膀：「另外，我還給你準備了八十名弓手——你們每個連都有八十名。能不能管住他們，就要看你們的本事了。」

……

在卡曼神父和牛蹄谷教堂司鐸的協助下，牛蹄谷城內的男女老幼順利被分為男子、婦女兩營。

溫特斯在鎮內單獨劃出一片區域供婦孺居住，甚至為此不惜修築一座小型內城，嚴禁成年男性進入。

一方面是為了保護婦孺安全，另一方是為了物理隔絕婦女營和男子營。

「蠻子就在對岸。大敵當前，誰敢胡作非為、敗壞公序良俗，一律按通敵絞死。」溫特斯公開告知牛蹄谷平民：「先生們，拿出勇氣，你們的兒女、妻子和母親指望著你們。守衛牛蹄谷，就是守衛她們！誰怯戰、畏戰，就是在背叛所有人。」

如果是熱情開放的海藍，強行隔絕男性和女士一定會惹出不小的亂子。

不過鐵峰郡地處帕拉圖邊境，環境閉塞、民風保守。

溫特斯[隔絕男女]的政策反而得到交口稱讚——尤其是在女士們和中年以上的老頭子之中。

因為就在避難人潮湧入牛蹄谷後不久，避難者聚居的臨時窩棚區里就發生了一起震驚牛蹄穀人的輪姦案。

罪犯飛快走完全部審判程序，被公開絞死。

按照帕拉圖當地的習慣法，先由受害者的父親代受害者在每個犯人的胸膛插上一把匕首——因為不會立刻死，所以不算殺人。

接下來由蒙塔涅保民官親自拉下操縱杆，扯斷了罪犯的頸骨。

雖然「審判迅速降臨」，但是這起惡性案件對牛蹄穀人的震撼久久無法平息。

一時間，牛蹄谷鎮的原居民視避難者為洪水猛獸——小小的鎮子猛地擠進數千人，不光是惡性案件，小偷小摸也變得多起來。

原居民甚至不願意讓避難者進入教堂祈禱。

而避難者同樣憤憤不平，他們都是附近村莊有家有業的農民，無奈離開家逃到鎮上。

如今住著低矮的窩棚、吃著粗劣的食物，還要受到鎮民的冷眼。

矛盾一夜之間激化。

先是幾句口角，然後四五個半大小子互毆，緊接著鎮上的年輕人和農家的年輕人回去呼朋引伴，廣場上的人越聚越多。

雙方操持器械，眼看就要大打出手，連鎮長和各村村長也制止不得。

彼時溫特斯在巡視河防，最後還是薩木金出面解決事端。

對付烏合之眾，薩木金已經積累了相當多的經驗。

他先派出騎隊，三十名騎手僅一次衝鋒便將兩伙人分開。騎手像揮舞馬刀一樣掄著藤鞭，抽得廣場上的對峙雙方哭爹喊娘。

然後薩木金放了一輪槍——沒裝鉛彈，徹底驅散眾人。

蒙塔涅保民官回城之後，被驅散的人群又被憲兵隊挨家挨戶搜捕出來。

「不是喜歡鬥毆嗎？」面對數百名鼻青臉腫、無精打采的私鬥者，溫特斯冷冷下達判決：「我讓你們見識見識真正的戰場。」

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(本章完)