第320章 父與子（2/2）
怎麼辦？
如果安托尼奧質問「難道帕拉圖人比你的家人還重要？」
又該怎麼辦？
他可能真的會跟養父回維內塔，因為對於溫特斯·蒙塔涅而言，沒有比家人更重要的東西——什麼也沒有。
但是他又不能離開鐵峰郡，不能走，至少現在不行。
因此直到那一刻到來前，溫特斯也不知道自己會做什麼選擇，他只能期盼養父不要說出那句話。
莫里茨識趣地告退：「稍後我再來拜訪。」
溫特斯一把拉住中校，他的語速很慢、很艱難：「我不能走……至少現在不行。」
「為什麼？」安托尼奧問。
「莫里茨中校可以作證。」溫特斯祈求地看著養父，如同自知犯錯的幼童：「不是我在自矜自傲，而是事實如此——如果我現在離開，鐵峰郡就全完了！」
「一郡之地不會因為一個人的離開而崩潰。」安托尼奧的眼神很嚴厲：「把鐵峰郡還給新墾地軍團，他們有能力接手。」
「新墾地軍團不會饒恕我的部下，新墾地軍團也不會兌現我的承諾。」溫特斯執拗地頂了回去：「新墾地軍團沒法像我做的那樣好……他們不是缺乏能力，而是沒有辦法像我那樣做。」
莫里茨嘆了口氣，認真地對中將說：「蒙塔涅上尉說的話，我在一定程度上認同。」
「還有很多事情，我還沒做完。」天平的一邊是家人，另一邊是戰場的累累屍體，溫特斯快要被撕碎了：「那些戰死的人，他們的遺屬還沒有得到撫恤。流落荒原的戰士們，還沒有被贖回來。下鐵峰郡被我燒成了白地，中鐵峰郡被我砸得粉碎……至少應該讓他們恢復原來的樣子……」
安托尼奧看著兒子：「這不是你的責任。」
「這是我的責任！是我把他們送上戰場，是我送他們去死。我知道他們會死！兩翼一定是一場屠殺，我還是把他們放在那裡——我知道特爾敦人會殺死他們，我一開始就知道。」內心從未癒合的傷疤被一點點揭開，溫特斯的身體都在劇烈顫抖：「那些人，他們是因為信任我才去打仗，可我做了什麼，我把他們的血肉餵給了狼……」
安托尼奧想擁抱兒子，但他又沒法這樣做了。
「不能哭。」安托尼奧說：「如果要走這條路，你就不能哭。」
他沉默很久，緩緩開始講述：「老元帥給我們講過一個笑話，他說『俗語告誡將軍，要像愛兒子一樣愛護士兵，士兵才會甘願為你效死。可是如果將軍真的像愛兒子一樣愛護士兵，他又怎麼忍心讓他們去打仗呢』？」
「那個時候我們都在笑。」安托尼奧也笑了一下，他的思緒逐漸沉浸在回憶中：「你父親也在笑，我也在笑。」
「可現在呀，孩子。」安托尼奧看著溫特斯，眼神中是難以言說的痛苦：「我後悔讓你走上這條路了。」
……
與此同時，在遮蔭山脈另一側，帝國的心臟——無慮宮。
勝利的消息已經傳回永恆之城，城內的大街小巷都懸掛起彩旗以慶賀勝利。
每條跨街的繩索上都繫著十三面三角小旗，代表兩年多來帝國軍在北境取得的十三次勝利。
各教堂的大鐘也一齊敲響十三次，召喚信眾們前來瞻望勝利彌撒。
無慮宮的大宴會廳燈火通明、花團錦簇，大大小小的宮廷貴族齊聚於此，為偉大的皇帝陛下獻上賀詞。
而這些不過是先期的小小慶祝罷了，因為贏得勝利的人還沒回到永恆之城，
當將軍們帶著戰利品和俘虜歸來時，必將有一場更加宏大、壯美的凱旋式和獻俘式。
陛下會駕著四匹白馬的華美戰車親臨大競技場，蠻人的戰旗、武器和財寶會被擲在他的台階下。
然後將會是載入史冊的無盡盛宴，每個參與其中的人都將收到禮物。
所以不分貴族和平民，永恆之城的所有人都在期盼著一場夢幻般的大凱旋式。
大宴會廳內高奏凱歌，觥籌交錯的時候，宴會的主角卻獨處在那間小小的辦公室里。
門打開了一條縫。
「陛下。」納爾齊亞伯爵在門外：「親王殿下來了。」
不需要皇帝有什麼動作，納爾齊亞伯爵已經理解了陛下的想法。
門完全打開，一個年輕人走進房間。
只看樣貌，年輕人是一個氣宇軒昂的小伙子，高挑、英俊、瀟灑，儀態和風度說明他在優渥的環境下長大。
不過僅此而已，他的年紀畢竟還小，在鬍鬚代表男子氣概的帝國，嘴上沒毛辦事始終不牢。
但當人們知道青年的父親是誰、當人們知道青年是帝國的法定繼承人時，這個不到二十歲的年輕人頃刻間就變得神聖而不可侵犯起來。
不過很有趣的是，如果說油畫上的老人與畫像前的皇帝有九分神似，那麼傳到年輕人身上就只剩一分了。
人們都說，是因為皇后家族的血統太過強大。當然，也有更加陰暗的流言在下水道悄悄傳播。
門完全地關上，只留父子二人獨處。
房間很暗，只點了一盞燈。
年輕的親王眯起眼睛，卻不敢用抬起頭正視書桌後的父親：「陛下。」
「過來。」皇帝開口。
年輕的親王向前挪了幾步。
「到我身邊來。」燈影中的人似乎在笑。
親王有些驚訝，穩穩地走到書桌旁邊。
雖然皇帝面對親王仍舊不苟言笑，但是親王敏銳察覺到此刻的父親變得有一點情緒化……一點點。
皇帝站了起來，在他的指揮下，年輕的親王坐上了皇帝的座位。
不是寶座，加冕的寶座擺在正廳里。
但凡是靠近最高權力的人都知道，無慮宮角落的小辦公室里的這把樸素到極點的椅子，才真正代表著執掌帝國的最高權力。
「感覺如何？」皇帝饒有興致地詢問。
年輕的親王不安地挪動身體：「很硬。」
「的確很硬，很硌屁股。」皇帝今天似乎談性高漲，甚至還為兒子解釋：「但是如果用軟墊的話，久坐就會出汗，很潮濕、很不舒服。」
皇帝和顏悅色，兒子卻愈發惶恐。
偉大的父親是兒子最大的阻礙，在年輕的親王眼中，父親神性的一面要遠遠壓倒人性的一面，他更習慣那一面。
但當神化身為人的時候，當帝王變成父親的時候，年輕的親王卻有些不適應了。
皇帝的指尖划過書桌上的凹痕、刻印：「這面書桌的材料來自一艘戰船，從我的父親開始，才將它作為日常辦公所用。」
親王的目光掃過桌面，上面不單有墨水的污痕，還有幼童刻的歪歪扭扭的字母，是一方很陳舊的書桌了。
「從我記事開始，我的父親。」皇帝與書桌後的老者對視：「就坐在這裡辦公。從天亮開始，一直入夜。中午的時候，他會在花園裡走一走。晚餐以後，他會去街上散步。」
親王當然聽過上任皇帝的故事，不過他更熟知的部分是：自從一次失敗的刺殺以後，上任皇帝的散步範圍便不再離開無慮宮。
「每天如此，如果他不是在外巡視、征戰，如果他不是在接見臣屬，他就會在這裡辦公。」皇帝看向兒子：「每天如此。直到很晚很晚，他才會休息。」
原來上任皇帝很勤政嗎？親王並不是很了解。
「可你知道人們叫他什麼嗎？」皇帝問。
問到了親王了解的地方，但是親王不敢回答。
皇帝平靜地說：「理查，瘋子。」
理查四世，丟失遮蔭山脈以南全部領土的瘋皇帝，無人不知、無人不曉。
「在我小的時候，人們尊稱我的父親為勇士、美男子和虔誠者。但當他死的時候，人們稱他為瘋子。」皇帝問：「你認為我死以後，人們會稱我為什麼？」
「大帝。」親王回答。
「不。」皇帝在笑：「他們會稱我為——亨利，屠戮至親、背叛神聖誓言的人。」
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(本章完)