第402章 群山迴響（三）（1/2）

時間是最無情的偉力，它從不為任何人駐足。

大火之夜僅僅過去幾天而已，烈焰、暴亂、襲擊已經像是破碎的氣泡，所有身在其中的人都目睹了它的出現與消失，卻又想不起來它們確切的模樣。

記憶就從這裡出現分歧，人們開始講述自己版本的故事，講述踏碎冰河的騎兵、吞噬教堂的火龍捲和盤旋在城市上空的陰謀。

不管怎麼樣，生活還要繼續下去——即使生活本身只是一場受難之旅，鋼堡已經開始向前看了。

市政廣場的血跡被洗刷乾淨，堵塞河道的家具、馬車被打撈起來。

在駐軍的協助下，臨時配給制度在鋼堡得以執行，受災較輕的北岸商鋪、市場也恢復營業。

駐軍的炮兵科軍官被緊急抽調，協助市政府的雇員對被焚毀的舊城區展開測繪。

市議會則緊急通過了一項強制法令：嚴禁任何市民擅自重建房屋，「違者必將受到嚴懲」，「一切重建必須等到土地產權釐清之後方可進行」。

隨著秩序的恢復，駐軍也逐步將鋼堡的管制權交還給市政府。

市政宮重新成為鋼堡的政務中心，往來傳遞消息、送出命令、訴訟請願的人絡繹不絕。

而與市政宮隔著廣場相望的教區行會總部就顯得冷清許多——這棟氣派莊重的四層磚石建築大門緊閉，不見有車馬行人進出。

鋼堡市民過去都說：埃爾因大教堂、市政宮和教區行會總部象徵著這座城市的三根支柱——信仰、權力和財富。

如今，信仰在烈焰與風暴中轟然垮塌，財富在暴亂和火災中付之一炬。

權力——原本屈居末位的市政宮藉助軍隊的威勢崛起，一躍成為鋼堡的真正主宰。

然而，此時此刻，就在行會總部厚重冰冷的石牆內部，正在醞釀著一團可能會改變鋼堡命運的熔岩。

「已經他媽的到了這個時候！」鐵手蓋斯貝格的咆哮幾乎要衝破仲裁廳的房門：「還他媽有什麼不行的？！我他媽怎麼就跟你們講不清！」

鐵手的發言以拳頭砸在桌子上的巨響和他不甘的大吼結束。

緊接著是一個老者的沙啞嗓音：「不管他們是什麼居心，那個……那位夫人說的道理都沒錯。帕拉圖的仗一天沒打完，禁運令就還會存在一天。要是帕拉圖的仗一直打十年，我們難道還能十年不開工？」

「哪至於不開工？」另一個悶悶不樂的聲音反駁：「就算帕拉圖的水路走不通，我們也可以把貨賣給帝國人，或者從瓦恩轉運。」

鐵手像是坐到燒紅的烙鐵上，猛地從椅子彈起：「從瓦恩轉運？誰運得起？一股腦找帝國佬做生意，你讓我們自己傾軋自己嗎？[因憤怒而破音的鐵匠粗口]！」

被羞辱的鍛爐主人同樣拍案而起，不甘示弱地用惡毒的蒙塔髒話回敬。假如不是赫爾維蒂人沒有決鬥的習俗，兩人恐怕已經血濺仲裁廳。

即便如此，鐵手悲憤的質問仍舊在石頭牆壁之間迴蕩：「你們怎麼就不明白？怎麼就不明白？這是我們的機會！重振旗鼓的機會！」

走廊的另一端，溫特斯和安娜正在參觀行會總部的檔案室。

「男爵夫婦」本來應該在會客室等待執行委員會的最終答覆，那裡壁爐燒得很暖和，東道主還貼心地準備了熱酒和糕點。

但溫特斯對於鋼堡教區總行會的一切都十分好奇，主動提出想要參觀一下行會總部，東道主慷慨應允。

被指派帶領男爵夫婦參觀的鍛爐之主站在檔案室外，自豪地介紹：「閣下，您即將看見的，是鋼堡的全部歷史。」

隨著沉重的橡木門被推開，一股混雜著驅蟲草藥和發霉羊皮紙的氣味彌散出來。

介紹人打了個噴嚏，把提燈留在門外，捂著鼻子走到牆邊，打開密封的窗戶。新鮮空氣和陽光一同湧入房間，溫特斯這才得以看清檔案室的全貌：

將近兩人高的木架從地板一直延伸到拱頂，相同規格的木架將長廊似的檔案間擺滿。

講解人的指尖從身前劃向房間盡頭：「從最初埃爾因主教簽發給刀劍匠行會的特許狀，再到見證刀劍匠行會與磨製匠行會合併的契約，再到總行會成立的宣言。鐵匠行會以及總行會的所有重要文件都在這裡，按照時間順序保管著——原件。」

溫特斯邊聽邊點頭。

單看男爵專心致志聽講的模樣，講解人幾乎要以為對方今天來行會總部，主要目的就是參觀，與執行委員會的談判反而是順路的小事。

……

大約一個小時前，格拉納希男爵夫婦相偕拜訪鋼堡行會總部，接待他們的則是早早到齊的鐵匠行會的全體執行委員。

不過，接下來的發展出乎執行委員們的意料：真正向鍛爐之主們闡述計劃、回答質疑的人，不是「威名赫赫」的格拉納希男爵，而是更加神秘的男爵夫人。

最開始的時候，鍛爐之主們用輕視、疑惑和不信任的目光看向過於年輕又過於美貌的男爵夫人。

但是隨著對方娓娓道來，仲裁廳的氣氛逐漸變得嚴肅和沉重。

安娜首先簡明地剖析了鋼堡的困境：

帕拉圖的戰爭一天不結束，鋼堡就只能一天天衰敗下去；

此消彼長，即使能夠堅持到戰爭結束的那一天，鋼堡的統治地位也將被其他鐵器產地所奪取；

這座城市因為水路的貫通而興盛，也將因為水路的斷絕而消亡。

「只要貿易禁令繼續存在，即使現在我們能買走你們所有的存貨，也無法阻止鋼堡的鐵器行業在未來的萎縮。這是現實，雖然令人痛心，但它必然會發生。當然，總有一些繞過禁令限制的方式，例如走私。但是假如將風險考慮在內，走私對於你們來說，預期收益永遠都是……虧損。」

安娜柔聲說道：「因此，請務必認真考慮我們拋出的橄欖枝。」

溫特斯的提議已經透過塞爾維特議員轉交給執行委員會，安娜不需要再贅述具體的計劃。安娜今天來到執行委員會面前，既是在下最後通牒，也是在做最後的努力。

「不再僅僅是輸出鐵器，而是輸出人力；不再僅僅是輸出資源，而是輸出技術。不再僅僅是輸出商品，而是輸出……」安娜說到這裡，突然停了下來，她考慮許久，最終選定了一個最準確的上古語詞彙：「[財富]。」

鐵匠行會的鍛爐主人們面面相覷，聽不懂對方口中陌生的發音。

安娜嫣然一笑，解釋道：「即一切動產和不動產的總和。」

……

仲裁廳的爭吵聲即使隔著走廊也清晰地傳進溫特斯和安娜的耳中。負責接待的鍛爐之主臉色有些尷尬，更加賣力地講解起鋼堡的歷史。

安娜貼近溫特斯，帶著一點不安和憂慮，悄聲問：「是不是我剛才講的不夠好？我再試著和他們談談。」

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