第420章 價碼（1/2）
同一天在荒原和鐵峰郡發生的兩場小型會戰，又於同一天宣告結束。
在大荒原，黑衣輕騎押運牛羊、馬群和滿載戰利品的小車，踏上返程之旅。
在鏟子港，安民告示貼滿大街小巷，鐵峰郡步兵團有條不紊地打掃戰場、掩埋死者、甄別俘虜、查封物資。小鎮居民在遲疑和不安中走出家門，好奇地偷偷打量著高唱凱歌的「叛軍逆黨」。
雖然分隔兩地，但是兩支部隊裡都洋溢著同樣的歡聲笑語。
不過溫特斯沒能和他的部下一同享受勝利，把騎隊交付給塞伯少校以後，溫特斯日夜兼程返回了熱沃丹。
還有兩位重要的客人在等他。
……
「就算亞當斯那個老傢伙再不得人心，他也是新墾地軍團公認的統帥。若是沒有聯省在背後撐腰，格羅夫·馬格努斯怎麼可能敢對他下手？」
提起楓石城事變，博德上校依然氣憤不已。他一拳砸在桌子上，身側空蕩蕩的衣袖前後擺盪。
「虛偽的聯省人！卑劣的聯省人！貪得無厭的聯省人！嘴上說著聯合與團結，手裡拿著的卻是鐵嚼子！那群野心勃勃的豺狼做夢都想把帕拉圖變成下一個瓦恩、蒙塔！」上校剮了溫特斯一眼，恨鐵不成鋼地問：「你還不知道吧？格羅夫·馬格努斯——或者說那條毒蛇背後的聯省人——早就開始暗中在帕拉圖插釘子了！甚至在新墾地、在鐵峰郡、在我們現在所坐的位置西北邊的鏟子港，就有他們扶持的奸細！」
一口氣說了太多的話，博德上校劇烈地咳嗽起來。
他擺了擺手，不讓隨從上前服侍，單手撐著桌沿，等到呼吸恢復平穩以後，抬頭看向溫特斯：「吞併帕拉圖，他們蓄謀已久，楓石城的血只不過是個開頭。假如新墾地全境淪陷，你的小烏托邦也不可能倖存。」
博德上校嘆了口氣，說：「白山郡可以出兵幫助你拔掉鏟子港的釘子。」
「白山郡的友軍願意幫忙，不勝感激。」溫特斯給博德上校倒上一杯溫水：「不過，鏟子港匪幫昨天就已經投降。」
……
「特爾敦諸部雖然在去年冬季的劫掠中損失慘重，但是還遠遠沒有走到冰消瓦解、徹底覆滅的地步。至少那些沒有參與冬季劫掠的特爾敦諸部還保有相當程度的實力。」
梅爾少校——代表諸王堡和楓石城的使者——慢條斯理地陳述情勢。
在場一共有四人：諸王堡的使者梅爾少校和涅維茨少校；鐵峰郡「駐屯官」溫特斯·蒙塔涅上尉，蒙塔涅上尉的「私人神父」。
少校雖然不明白為什麼對方堅持要讓一位神父參與談判，但他並不在乎。
他的身體略微向後傾斜半靠在椅背上，雖然嘴角保持著禮節性的微笑，肢體語言卻傳達出一種拒人千里的傲慢：
「可靠的情報表明，一個名為赤練的蠻人軍閥正在大荒原崛起。那個蠻人軍閥公開打出為蠻酋烤火者復仇的旗號，以此聚攏分裂的特爾敦諸部。如無意外，今年秋天還將會有一場大劫掠——一場針對鐵峰郡的大劫掠。」
梅爾少校用充滿憐憫的口吻問：「到那時，鐵峰郡還能再次倖存嗎？」
等待片刻，他說：「你需要我們的幫助。」
「有勞關心。」溫特斯雲淡風輕地答覆：「但是你口中的蠻人軍閥『赤練』的屍體眼下就在城外——至於首級，我扔在了荒原上。」
……
「蒙塔涅上尉。」梅爾少校扶膝正坐，稍微拿出了幾分尊重：「你需要明白，無論是江北的阿爾帕德叛軍，還是蠢蠢欲動的新墾地逆黨，都必定走向滅亡。不是因為諸王堡大議會是這個國家唯一的合法政府，而是因為大議會掌握著共和國最多的人口、最大的土地以及最富的城市——這些才是她必將贏得勝利的原因。」
「戰爭終會結束，關鍵是……」少校停了一下，正視溫特斯：「要成為勝利者，而不是失敗者。」
梅爾少校舌燦蓮花、循循善誘：
「當下，共和國正處在用人之際，她急需你這樣的接受過完整學院教育、具備豐富經驗、戰功卓越的軍官。阿爾帕德的叛亂，毀滅了共和國原有的軍隊體制，但同時也意味著大量本來被『藍血派』把持的位置全都空了出來。對於有能力的軍官而言，這是多麼令人夢寐以求的景象？」
「戰爭是最好的晉升之梯，前方的道路又是一條通途。如果你還想回歸共和國建制，那麼現在就是最好的機會——我們再也不會給你開出比現在更好的條件。」
「想想你的部下，考慮一下他們的未來，你難道不想洗脫他們的叛黨身份，讓他們回歸正統的共和國建制？你難道想讓他們最終因為叛國罪被全部送上絞架？」
「再想想你的家人，他們還在維內塔等你。如果你想要回到維內塔，共和國也可以給你提供一筆你無法想像的獎金，以校官身份禮送你出境，並保證不會事後追究你的部下的罪行。」
「如果你想留在帕拉圖，共和國也絕不會因為你出身維內塔對你有任何偏見——以籍貫和血統判斷人的優劣恰恰是藍薔薇最熱衷的傳統。」
「說實話，我曾經也對共和國充滿憤怒，但我最終明白，暴力和反叛只能釀成苦果，而且沒有任何意義。唯有成為共和國的一部分，才有可能從內而外地真正地改變她。」
開出種種優厚的價碼以後，梅爾少校端起瓷杯，指尖輕輕划過杯沿：「仔細想好再做決定，蒙塔涅上尉。」
……
「怎麼？！」博德上校瞪起眼睛：「你難道想和那群毒蛇、惡狼、背信棄義、毫無廉恥的聯省的奴才站在一邊？」
……
……
「所以？」坐在扶手椅上的溫特斯幾乎半躺，而且十分放肆地把靴子架到桌面：「他們誰在撒謊？」
「我不知道。」卡曼翻了一個白眼。
溫特斯頗感興趣地問：「你不是有能看破謊言的神術？還是說神術的使用也有必要的前提條件。」
卡曼哼哼冷笑，他已經熟練掌握應對方式：「他們都沒說謊，你愛信不信。」
「我信。」溫特斯疲倦地伸了個懶腰，看向四周，感慨地說：「我都快忘記這張椅子是什麼感覺了。」
兩人所在的房間不是別的地方，正是熱沃丹駐屯所原本的「駐屯官辦公室」，也就是理論上屬於溫特斯的辦公室。
可惜溫特斯使用這間辦公室的時間，恐怕還沒有使用廁所的時間多。
不過這間辦公室卻保持著他最後一次離開時的模樣：一把尺子和兩支炭筆被丟在書桌上，扶手椅隨意地斜著放進書桌下的空間；窗簾一半放下、一半拉起，擺在窗台上的塗好顏色的小棋子已經不知晾了多久。
雖然辦公室已經很久沒有使用過，但是室內的陳設仍舊一塵不染，顯然有人定期打掃。
卡曼走到辦公室的窗台邊上，拿起一個棋子查看——拇指大小的木料被刻成馬首的形狀，雖然不算精緻，但卻十分傳神。
「對了。」卡曼努力裝作隨口一說，十分生硬地講道：「掃羅修士已經被接走了。」
「接走了？」溫特斯有些奇怪：「聯盟魔法作戰局來的這麼快嗎？」
但溫特斯馬上反應過來，他把靴子從桌上拿下，坐直身體，問：「不是魔法作戰局？」
卡曼喉結翻動了一下，他又拿起一個城堡棋子，專心致志地品鑑刀工。
「那是誰接走的？」
卡曼不說話。
溫特斯想了想，嘗試著問：「教廷？」
卡曼還是不說話。
「宗教審判所？」溫特斯開始一個一個答案地嘗試：「聖米迦勒修道院？革新修會……」
「你不要再插手，這件事到此結束。」卡曼清了清嗓子，懇切地請求：「你要是能裝作沒有見過掃羅修士的話，我會十分感激。」
「光是我裝作沒有見過掃羅修士有什麼用？」溫特斯被氣得發笑：「熱沃丹大教堂的埃德蒙神父怎麼辦？他也知道掃羅的存在，而且是他要燒死掃羅，又不是我要燒。怎麼，你們把他也解決了？」
卡曼盯著棋子，不說話。
笑著笑著，溫特斯忽地不笑了，他難以置信地問：「你們把他解決了？」
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