第266章 冶爐（1/2）
三位軍事保民官疾馳回冶煉場時，卡洛斯正在帶領小工「拆毀」冶鐵爐，紹沙也在。
卡洛斯臉上滿是爐灰，他又出汗，灰加汗攪合成泥，臉上弄得和小花貓一樣。
但是髒兮兮的臉蛋難掩卡洛斯的喜色，小鐵匠一掃頹色，飛奔到溫特斯面前，手舞足蹈地邀功：「成啦！大人！成啦！」
卡洛斯已經激動到講話都不利索。
「紹沙！」溫特斯召來中年鐵匠：「你來說。」
溫特斯和老鐵匠波爾坦去鍛爐鄉時，紹沙沒跟著，而是留下照看冶爐。
一看就是一天，從清晨到黃昏就沒有任何「鐵水」流出來。卡洛斯急得像熱鍋上的螞蟻，紹沙也有點心煩意亂。
因為害怕把爐子燒炸，兩人決定停火。
他們用淋濕的牛皮堵住所有進風口，悶熄爐膛內的火焰，並決定破拆冶爐看一看什麼裡面情況。
經檢查，流出口被凝固的鐵漿和爐渣賭住，一大坨鐵裹夾著爐渣卡在爐膛下部，如同難產的嬰兒。
卡洛斯成功從礦石中提煉出鐵，正如老鐵匠波爾坦所說「把木炭和鐵礦放到一起燒」就行。
然而小鐵匠很快遇到第二個難題：鐵是有了，但卡在爐膛里取不出來，怎麼辦？
答案只有一個：拆！
於是便有了溫特斯眼前這一幕：六七個小工揮舞鎬頭和錘子，正滿頭大汗地鑿牆；伴隨著「叮叮噹噹」的聲音，爐壁下方被破開一處巨大的豁口。
敲開爐渣，紅熱的「鐵」暴露出來——不過目前這一大坨鐵仍舊卡在爐膛里動彈不得，得把洞口繼續擴大才行。
「好不容易砌的，就這樣拆了？」梅森惋惜地問。
看見辛苦修築的高爐被人蠻力拆毀，學長心裡很不是滋味。
溫特斯的眉心不自覺擰成結：「這不是就大號塊煉爐？我怎麼感覺……還不如塊煉爐？！」
「我成功了！」小鐵匠那邊壓根聽不到別人說什麼，只是不停地念叨著：「我成功了！」
溫特斯剛睡下就被叫醒，正是心情惡劣的時候。
看到小鐵匠瘋瘋癲癲的模樣，他終究沒能按住火氣，衝著後者屁股踢了一腳：「哪成功了？！」
溫特斯沒使勁，但此刻卡洛斯如同木樁，一推就倒。
直到重重摔在地上，卡洛斯才變得清醒，積蓄在心頭的壓力和情緒突然潰壩，他竟趴在地上嚎啕大哭起來。
「你怎麼能踢人家呢？」梅森責備道：「他又不是你的兵。」
「我沒使勁。」溫特斯委屈至極。
梅森嘆了口氣，蹲下輕拍卡洛斯肩膀：「你都快是個成年人了，哭什麼嘛？」
溫特斯一聲長嘆，也來到小鐵匠身旁：「好啦好啦，我向你致歉，我不該動手打人……」
溫特斯已經很久沒道過歉，他還有些不適應。
一旁的鐵匠紹沙目睹保民官給小鐵匠道歉，驚到合不攏嘴。
倒退四十年，老爺打你就是打你，道歉？是不是還想再挨一記耳光？
保民官和小鐵匠的人格是平等的——這對紹沙而言，實在難以想像。
「這哪配當老爺？一點也沒有老爺該有的威嚴和風範！」紹沙心裡有一個聲音不屑地說。
「就應該是這樣！老爺難道不是已經被趕跑了嗎？」紹沙心裡另一個聲音在大喊。
無人知曉中年鐵匠內心世界的波瀾，這僅是一樁小插曲。
溫特斯和梅森攙扶起小鐵匠，後者仍在抽泣。
「要不然。」溫特斯想了想：「你也踢我一腳？咱倆扯平？」
卡洛斯破涕為笑，鼻涕泡吹出好大一個。
他倒不是因為被踢才哭。他實在積攢了太多壓力和負面情緒，一時間控制不住便統統化作眼淚，屁股上的靴子只是導火索罷了。
畢竟，他才十七歲。
而溫特斯又無意間把他當作成人看待，給卡洛斯肩上壓了太多的擔子。
安德烈嗤笑：「這小崽子，泥捏的嗎？還帶出水的？」
「能笑就好。」溫特斯拉住小鐵匠的肩膀，言語中有萬般無奈：「你呀……算了，等你哥回來再說吧。」
大哭一場、狠狠宣洩過後，卡洛斯的精神狀態倒是比之前好上不少。
他一邊用手背擦眼淚，一邊抽噎地說：「我……我真的能煉鐵，我真的成功了。」
「這算哪門子成功？別用手擦！小心眼翳！」溫特斯掏出手絹，給小鐵匠擦眼淚：「煉一爐鐵就要拆一座爐子？也就是我能不計代價搞冶鐵。真要是做生意，還不得被你賠死！」
紹沙回過神來，在一旁解釋道：「不用拆，只拆一部分就好。索亞先生和我的想法是——改造這座冶鐵爐，用它提煉[爐底鐵]。」
聽紹沙比劃著名解釋半天，溫特斯搞清了兩位鐵匠的意思——將錯就錯。
簡單來說就是卡洛斯和紹沙的「高爐夢」被殘酷現實砸得粉碎。高爐是搞不成了，至少目前這座冶鐵爐肯定是有問題。
至於是哪裡出了問題？兩位鐵匠暫時還沒搞清楚。
但耗費大量人力、物力和時間修成的冶鐵爐總不能浪費不是？
於是倆人一合計，決定捨棄夢想、擁抱現實，將錯就錯把這座「高爐」改造成[底吹爐]用。
原始的塊煉爐多是從頂部或是腰部鼓風，底吹爐顧名思義就是從底部鼓風。因為爐身越大，從頂部鼓風效果就越差。
倆人也不準備讓「鐵水自流」，太麻煩。乾脆讓煉出的鐵都沉在爐底，一次性取出，即為「爐底鐵」。
鐵水不能自行流出，就不能連續作業。所以每煉一爐鐵，就要拆一次爐子。這種大跨步式倒退也有一項優點，那就是簡單。
溫特斯沉吟著反問：「你們兩位的意思我聽懂了。雖然原計劃是要買一匹馬，但你們準備給我牽一頭驢回來。」
卡洛斯抽噎著拍馬屁：「您的比喻真恰當。」
其實按照卡洛斯的想法——雖然他不是有意為之，牽過來一頭驢比牽過來一匹馬好。
小聰明很害怕：如果他真得把高爐搞成功，溫特斯就不會救他大哥回來了——唉，小聰明。
溫特斯強忍著再踢小鐵匠一腳的衝動，問紹沙：「你的意思是，要把這座冶鐵爐當成大號塊煉爐用，是吧？」
「也不能這麼說，大人。」紹沙也迅速加入拍馬屁的隊伍，畢竟冶鐵爐試作失敗他也有一部分責任。
紹沙擠出諂媚的笑容：「底吹爐還是要比老式塊煉爐強上不少的。硬要說的話，底吹爐應該是高爐的爸爸。雖然我們沒能『牽』來高爐，不過勉強算是把高爐的爹給您『牽』來了……」
爐壁上的缺口已經開到足夠大，一大坨還在冒火的「東西」被從爐膛里鉤了出來。
溫特斯等人走到近處一瞧究竟。
溫特斯沒見過冶鐵工坊，但是眼前這坨「東西」和他認知里的「鐵」可相去甚遠。
面前這坨東西邊緣發紅光、內部越發黃光。看起來疏鬆多孔，質地很不均勻。硬要說的話，確實有點像燒紅的鐵。
至少上面散落著一些黑色碎渣，就像是灑在麵包上的芝麻。
「這就是鐵？」溫特斯眉心微皺。
紹沙彎腰仔細觀察半天，一錘手掌：「沒錯，就是鐵！有點像海綿鐵，又有點不像！來！給我斧頭！」
邊上的小工緊忙給紹沙遞上一柄斧頭。
「幾位大人，請靠後一點。」紹沙請求道：「其他人也站遠一點，索亞先生你留下！」
包括溫特斯在內的閒雜人等都自覺後退到四五米外。
紹沙在鐵坨上選了一個好位置，把斧刃按在鐵坨上，雙手扶住斧柄，對卡洛斯大吼：「索亞先生！來！」
卡洛斯也擦乾眼淚，利索地拿起一柄鐵錘。
小鐵匠先是在斧背上輕敲三錘。等斧刃嵌入鐵坨半寸，稍微能吃住勁的時候，卡洛斯站穩腳跟，卯足力氣，「嘿」的一聲悶哼，掄足鐵錘狠狠砸在斧背上。
一旁圍觀的溫特斯竟在這一記重錘里看出一絲雙手劍術發力的味道。
疏鬆多孔的鐵坨應聲被劈開一處大豁口，更加灼熱、耀眼的核心部分暴露出來。
卡洛斯手上不停，繼續一下一下猛砸。他的鐵錘很穩，每次都能準確落在斧背上。
火星四濺、熔渣飛舞，紹沙置若罔聞，穩穩地扶著斧頭。
這一刻，卡洛斯不再是愛哭鼻子的小孩子，紹沙也不再是大腹便便、諂媚圓滑的市政委員。
兩人如今只有一個身份，那就是鐵匠。
鐵錘與斧頭的敲擊聲極富韻律和美感，如同是在打拍子。溫特斯甚至忍不住想跟著鼓掌。
中年鐵匠和年輕鐵匠配合緊密，很快便把還在燃燒的大鐵坨分割成八塊小鐵坨。
「可以啦。」紹沙擦了擦額頭的汗，笑著走到溫特斯面前：「海綿鐵剛出爐的時候比較好搞，等一會變涼就硬了。太久沒親自上手幹活，讓幾位保民官大人見笑。」
紹沙穿的棉料衣服已經被飛濺的鐵渣燙出一個個小洞，不過他的笑容很暢快。
溫特斯直到此刻才意識到：紹沙是一名能掄錘、能彎折金屬的鐵匠。在此之前，他其實都是把紹沙同老普里斯金那些商人劃到一類。
「幹得挺好。」溫特斯讚許道，緊接著又問：「分成小塊？為什麼？」
紹沙回答：「一大坨鐵，不好處理。分成小塊，鍛打更方便。」
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