第263章 鹽鐵（2/2）

「話是這麼說，但缺糧的問題總得解決，還有鹽的事。」梅森正色道：「不然真到青黃不接的時候，咱們就得乞討去。」

「怎麼解決？那他媽還用說嘛？」安德烈呲牙笑著：「搶！」

莫里茨劇烈咳嗽起來，使勁捶打著胸膛。

「你們別拿我說得不當回事！我也是仔細考慮過的！」安德烈委屈至極：「只要肯下手搶，什麼問題都能解決。而且搶來得多快？辛辛苦苦地攢呀、攢呀……攢到最後也就兩百多匹馬。搶呢？一口氣就搶到上千匹！不比刨土種地輕鬆痛快？」

「沒錯，說得對！」順毛捋烈馬的工作，溫特斯已經很熟練：「我這就記下來——備用方案。」

安德烈氣呼呼地坐下了。

梅森擺弄著羽毛筆，沉吟道：「糧食的事就兩條路可走，開源或是節流。節流是不可能啦，再節流大家都得餓死。」

「還是能節流的。」溫特斯打定主意，下了狠心：「等秋耕結束就把沃涅郡的俘虜沙汰一遍，太老、太小、太弱的俘虜統統放走，讓新墾地軍團去頭疼吧。」

「放回去？」安德烈瞪起眼睛：「我看不如都殺了！他們可知道咱們的內情！你現在放他們回去，明年他們就會提著武器再來打咱們！」

「有利有弊。都殺掉，明年來的敵人就會更加拼命。還是每人發一點路費放走吧。」

「還要發路費？」安德烈失笑。

「放俘虜回去，對俘虜而言不一定是好事。沃涅郡照樣缺糧食，老弱病殘就算回去也可能會被餓死。」溫特斯嘆了口氣：「我建議我們舉手表決。」

安德烈有些不耐煩：「表決？搞這麼麻煩幹什麼？你說要放，我還會反對嗎？那就放掉。」

但溫特斯堅持要舉手表決。

最後的結果：神秘男子B棄票，溫特斯、安德烈和梅森都同意。這件事就算定了下來。

「至於開源。」溫特斯苦思著說：「打獵、捕魚這些事情，各軍村、農場都在做。冬天要來了，沒什麼可採集的。說來說去，還是得買糧食。」

「從哪買？」梅森疑惑地問。

「從自耕農手裡買。先在鐵峰郡買，再去沃涅郡買。」溫特斯輕敲桌面：「薩木金就搞得不錯。」

溫特斯仔細講了薩木金是如何組織囚犯勞動，用產出的鞋、筐去各村莊換吃的事情。

鐵峰郡的自耕農手上有沒有糧食？

有！

秋收剛過，怎麼可能沒糧食？

舊駐屯所颳得越狠，農民藏得越厲害。沒藏好的農民都已經離家逃難，剩下自然都是手裡有糧的農民。

溫特斯不願強征，也不想強征。過去一年裡，徵收隊與農民的「捉迷藏」已經將徵收成本推到前所未有的高度。

今年秋天許多自耕農甚至不再在原有的土地上耕種，而是跑到那些未登記的荒溝里開墾——他們已經被逼成驚弓之鳥。哪怕溫特斯發布公示表態不會強征糧食，農民也不信。

不能強征，那就只能交換。農民的需要交換很多東西，他們也樂於交換。

「鹽和鐵。」溫特斯重重地說：「農民沒法生產這兩樣東西，所以他們最想要這兩樣東西。」

「鹽？」安德烈瞪起眼睛：「你要把馬還回去？」

「當然不！」溫特斯哈哈大笑：「落進老子口袋裡，怎麼可能給他還回去？他做夢！拿馬換鹽就是喝毒酒解渴，他以為我走投無路，那我還非得鑿出一條路不可！」

「那怎麼辦？」

「沒鹽，重點就得落在鐵上。」

「鐵峰礦？」

「沒錯！」溫特斯看向梅森學長，目光如炬：「學長，宜早不宜遲，咱們明天就開爐冶鐵。不管能不能成，先敲出第一錘子再說！」

「沒問題，我這就去準備。」梅森一直靜靜聽著兩位學弟對話，還是忍不住提醒：「但是鹽的事情，你想好怎麼解決了嗎？鐵峰郡終究不產鹽。」

溫特斯語出驚人，輕鬆地說：「其實鹽的事情，我倒真的不是很擔心。找你們之前，我就已經解決了。」

梅森、安德烈和莫里茨齊齊望向溫特斯，神情錯愕。

「我和小獅子聊了聊。」溫特斯也不賣關子：「安德烈、學長，你們還記得冥河西岸……那些牛羊舔舐的岩鹽嗎？」

去年打仗的時候，帕拉圖遠征軍剛過冥河，帕拉圖牧羊人便急吼吼把牧群趕到冥河西岸，就是因為西岸有岩鹽。

溫特斯把玩著小刀，神清氣爽地說：「我找熱沃丹鹽商談話的時候，他們告訴我除了從白山郡買軍鹽，過去還有一條從赫德荒原走私岩鹽的路子。

商隊帶著貨去荒原貿易，再馱著鹽回來。後來帕拉圖陸軍下狠手封鎖赫德諸部，這條路子也就被掐斷了。」

多虧老普里斯金市長出力，否則鹽商絕不會告訴溫特斯這些隱秘的事情。

「笑著說話果然有用。」溫特斯總結，使勁擠出笑容：「一定要多笑。」

「岩鹽？」安德烈發愣：「牛羊能舔。人能吃嗎？」

「赫德人就吃岩鹽，小獅子說的。」溫特斯理所當然地說：「赫德人能吃，咱們就能吃。鹽磚在赫德諸部還是一種『貨幣』呢。」

安德烈長長舒一口氣，不把馬交出去他怎麼都行。

「赤河部白給我們岩鹽？」梅森微微眯起眼睛。

「當然不。」溫特斯嘆了口氣，無奈苦笑：「我們拿鐵換。」

梅森的表情變得嚴肅，他低沉地問：「那不等於是在給獅子鑲鐵牙？赫德人可不和我們一條心。赫德人占據鐵峰山幾十年，怎麼可能不知道鐵峰礦？但小獅子和你提過一句嗎？」

「我明白的，學長。兩杯毒酒擺在面前，一杯喝下立刻就死，另一杯喝下慢慢死。」溫特斯輕輕搖頭：「還是得喝慢性的，活著才有機會。」

梅森也忍不住重重長嘆：「是啊，活下去才有機會。」

「其實，老鐵匠波爾坦先生有個好辦法。」溫特斯有些不好意思地說：「他說鐵峰礦的鐵料不好、發脆，鍛兵器很難，但是鑄成鐵鍋正好。沒必要賣鋼給赫德人，賣鍋就行。」

「赤河部能同意？」梅森啞然失笑。

「談生意，要談。」溫特斯一攤手，笑謔道：「他們的岩鹽不賣給我們，也沒有別人買。我們都沒有鋼，又哪來的鋼給赤河部？就這玩意，愛要不要。生意做不成，那我們大不了去白山郡搶。」

「就應該直接去搶！」安德烈一下子來了興致。

「你和小獅子說了嗎？」梅森問溫特斯：「鍋的事情。」

「還沒說，就說要用鐵和他換。他反正是蠻高興的。」溫特斯長嘆一聲：「說到底，還是冶出來鐵才行。要是沒有鐵，我們就真得改名叫鐵峰部，再塗個花臉，去白山郡找光頭佬打草谷了。」

梅森也長嘆：「是啊，說到底還是要有一門支柱產業才行。」

「沒事，別愁。」溫特斯展露笑顏：「現在不比咱們只有五六鎮子的時候強多了？沒什麼可擔心的。」

鹽和鐵的事情都解決，應該就直接散會，但溫特斯不讓安德烈和莫里茨走，非要繼續開會不可。

「你以前不是最討厭開會嗎？」安德烈忍不住問溫特斯。

「再堅持堅持。」溫特斯拿出莊重的語氣：「我覺得……鹽這件事暴露出兩個問題，必須要解決的問題。」

「什麼問題？」安德烈搶白：「問題是沒鹽？」

「第一個問題。」溫特斯一字一句地說：「鐵峰郡目前無法在脫離外界的前提下獨立生存，很多東西都要從外面購入。新墾地軍團已經在封鎖我們，只是時間尚短，還沒能顯現出威力。」

梅森猛地坐直身體，神情變得嚴肅起來。他本以為溫特斯是想閒聊兩句，沒想到會說起這些。安德烈也不再嚷嚷要走。甚至莫里茨都睜開眼睛，好奇聽著。

「鐵峰郡所需求的各種物資，凡是能自行生產的，就要想辦法自行生產。凡是不能自行生產的，那就去貿易、走私、去搶。」

「活人總不能被尿憋死。」安德烈咂嘴道：「左右不過這麼回事。」

「第二個問題。」溫特斯輕輕拂著刀刃：「我們這個軍人政府，不知道老百姓需要什麼。鹽在漲價，可直到被敵人提醒我才發現。這說明我們的眼睛、耳朵都是堵著的。得打開才行，不然即便解決鹽的問題，還會有其他問題冒出來。」

「怎麼打開？」梅森問。

「我有一個粗略的想法——把熱沃丹的商人還有各鎮的農民召集起來，聽聽他們的需求。過去，領主特別荒淫無道的時候，老百姓會請願開訴苦會，我們也可以開。」溫特斯笑著說：「不過訴苦會不太好聽，就叫協商會，怎麼樣？」

「那不就是郡議會？」

「也不是，郡議會有權力。但我現在不想分權出去。咱們表決吧。」

照樣，還是一票棄權，三票通過。

「不光要聽老百姓說什麼。」溫特斯摩挲著下巴：「也得告訴老百姓我們想說的。安德烈，記得鹿角鎮的邸報嗎？」

「馬場不就是邸報上看來的嗎？」安德烈回答。

「我想在熱沃丹也辦一份邸報……也不一定要叫邸報，就是定期通告，貼到各村鎮去。海藍有一夥情報販子，專門賣手抄的[海藍小報]，仿照著他們來搞就行。」

溫特斯快意大笑：「不光要取得勝利，也要讓更多人得知我們的勝利。要讓他們知道，我們是在為他們爭取利益才行。」

安德烈驚慌失措地擺手：「隨你便，你別讓我寫就行，隨你便。」

「學長。」溫特斯一把握住梅森的手：「我知道，您是最靠得住的人。」

梅森不動聲色抽出手：「舞文弄墨我也不會呀……」

「中校？」

莫里茨已經睡著了。

「你們都？」溫特斯一拍桌子，氣得不行：「我去找巴德！」

「巴德的事夠多了，又離這麼遠，哪顧得上熱沃丹。」梅森拍了拍溫特斯的肩膀：「你還是自己來吧。」

……

小獅子很快得到溫特斯的開價。

「小獅子，你哥要不要鐵鍋？」溫特斯興沖沖拉住小獅子的手：「加錢，鐵爐子也給你搞出來！」

……

白山郡的巴拉茨·尤薩斯學長也很快得到溫特斯的答覆。

溫特斯抱著一副馬鞍，悲痛欲絕地告知學長：「您說的沒錯，沒鹽，確實不好養馬。所以我忍痛下令把馬都給宰了。這副鞍子您拿回去給光……噢不是，給蓋薩上校拿去留個念想吧。」

……

一天之後，在安雅河東岸焦急等待的光頭男子終於見到返回的信使。

「我的馬怎麼樣？」蓋薩上校急不可耐地問巴拉茨：「他答不答應？」

巴拉茨取出一副馬鞍，哭笑不得：「那小傢伙胡扯一通，就是不答應。」

「好說好商量找他換，不答應。」蓋薩氣急敗壞：「他想逼著我動手搶嗎？」

「那倒也不是。」巴拉茨咂了咂嘴：「那小傢伙問您有沒有別的想換的，菸草、甜菜、麻油，存貨有限、量大從優。」

巴拉茨最後補充道：「秘密協議。」

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[這一章有些冗長，抱歉。主要是理順溫特斯的下一步行動。作為倒敘慣犯，我下意識又想倒敘。但是一日一更的模式，或許還是先把事情理順更好一些]

[溫特斯其實是在效仿屋大維和凱撒故事]

[BC59，愷撒下令每日公布元老院及公民大會的議事記錄，用尖筆書寫在羅馬議事廳外一塊塗有石膏的白色木板上，作為公告式的官方公報。當時的名稱是ALBUM，後來被人們稱為《每日紀聞》]

[作為政府機構的「喉舌」，《每日紀聞》的內容多為政府要事，有很強的政治性。BC6，屋大維恢復《每日紀聞》，其內容演化為帝國政事、戰爭消息、議事情況、民事和刑事案件、宗教活動等。除除刊登在羅馬的布告報以外，還抄送給各地政界要人和駐軍長官。陸陸續續刊發三百多年，直至公元330年羅馬帝國遷都君士坦丁堡為止]

(本章完)