第235章 來客（2/2）
見到一個「蠻人」來訪，女士們雖然吃驚，但是對於小獅子還是拿出十二分的禮貌。
小獅子會說通用語，對女眷們也很尊重，唯獨有一處失禮：
當溫特斯介紹安娜「這位是我的未婚妻」的時候，他眉毛挑起，把安娜仔細地打量了一番，令安娜頗有些不自在。
溫特斯的笑容也變得有些僵硬。
小獅子長嘆一聲：「我知道額兒倫為什麼敗了。」
女士們敏銳地察覺到小獅子話語裡的微妙情感。
凱薩琳的杏眼立刻瞪向溫特斯，若不是還有客人，恐怕她就要當場發難。
米切爾夫人無奈地輕輕搖頭，唯獨斯佳麗尚有些莫名其妙。
安娜眉心輕蹙，微笑著問小獅子：「請問，額兒倫是哪一位？」
「是我的恩人。」溫特斯搶先答道。
「我是在問——亞哈奇先生。」安娜的笑容愈發燦爛。
這笑容溫特斯再熟悉不過，上次看見這笑顏，他結結實實吃到一記耳光——不過現在想來，也不算虧。
「請問，額兒倫是哪一位呢？」安娜微笑著又問了一遍。
小獅子咽了口唾沫，正色回答：「是溫特斯的恩人。」
事情暫時揭過。
溫特斯離開米切爾莊園的時候，討好般向安娜邀功：「我給你做了個特別漂亮的畫架，我親自做的。用的松木，輕巧又結實，馱在馬背上就能帶到室外。今晚我就給你送來……」
「您可要小心，蒙塔涅先生。」安娜俯在溫特斯肩上，和善地說：「你送的我的那柄金劍，我也帶來了。你若是負心，我就按照你教的——狠狠刺下去。」
說完，安娜輕輕吻了一下溫特斯的臉頰。
溫特斯帶著小獅子，逃也似地離開了米切爾莊園。
當然，小獅子到狼鎮，不是為訪友。
他全權代表白獅，要來談一筆生意，或許是一大筆。
禮節性的招待過後，就該進入正題。
小獅子上午剛到狼鎮，下午就在軍營開閉門會議。
「你們要什麼？」溫特斯開門見山。
大帳里只有溫特斯、巴德、安德烈和梅森，其他人都不在，甚至沒有記錄員。
「要什麼？」會議性質私密，小獅子也很輕鬆，他苦笑著說：「什麼都要。」
糧食、鐵器、布匹、油……赤河部什麼都要。
赫德荒原南北被山包圍，西面是苦寒的高原，高原後面還是山；只有東面一個出口，又被帕拉圖人嚴厲地封鎖著。
去往荒原的走私商隊，要麼是權貴的賺錢工具，要麼是帕拉圖陸軍的間諜，大部分商隊同時身兼兩種身份。
赫德諸部明知來的是探子，也只能硬著頭皮做買賣。
小獅子兩手一攤：「大草原除了草，什麼都不產；除了草，什麼都缺。」
他話里有誇張的成分，但是大致準確。
「關鍵是你們有什麼？」小獅子反問。
溫特斯臉色微紅：「我們也什麼都沒有。狼鎮除了農田什麼都沒有，除了森林什麼都缺。不過未來都會有的。」
小獅子嘆了口氣：「我也看出來了，你這是在造反啊……你們又想要什麼呢？」
巴德和梅森抽著菸斗，一言不發。
「你們俘虜的帕拉圖人。」溫特斯毫不猶豫。
小獅子點頭。
「還有馬！」終於說到安德烈關心的地方。
梅森慢吞吞地說：「馬、牛、羊，這些牲畜我們都需要。」
小獅子又點點頭。
溫特斯乾脆拿出羽毛筆，給小獅子算帳：
「維內塔有一句話，[能賣到萬里外的只有黃金]。單位重量、體積利潤高的物品，才能長途運輸。狼鎮什麼也不產，鐵峰郡也只有一點手工業。如果你哥哥想把鐵峰郡當成走私的窗口，其實不太合適。
鐵峰郡並不直連赤河部的草場。從其他地方轉運物資到狼鎮乃至熱沃丹，再轉運給赤河部，等於是繞了一大圈子。
從維內塔和聯省運貨到帕拉圖，通常是走水運。原本就是逆流而上，還要繞陸路，貨物成本會被推得很高很高。而且鐵峰郡的路況很差，同樣會提高成本。
像布料這種單價低的貨物，運費本來就高出貨物本身價值的一到兩倍。如果再繞路，運費可能會達到貨物本身價格的三到四倍。」
溫特斯總結道：「必須得儘量在鐵峰郡生產、加工，再送往荒原，價格才能便宜。如果赤河部想要把皮革等原料賣到荒原外，也要先自行粗加工，運到鐵峰郡，再細加工，最好離開鐵峰郡時就是成品，才有競爭力。
我已經派人去偵察[鐵峰郡-維內塔]的陸上線路，如果……」
溫特斯滔滔不絕地講起生意經，令安德烈和巴德十分奇怪。
梅森學長或許不知道，但安德烈和巴德對溫特斯可是知根知底。
溫特斯·蒙塔涅，連帳都記不明白的男人，花錢也從來沒數。
他去買東西，甚至不會講價。人家說多少，他就給多少。要是覺得貴，他轉身就走。
他對於商業有一些了解，僅僅是因為自幼生活在海藍和圭土城，耳濡目染。
但是像今天這樣口若懸河，卻是從來沒有過。
安德烈和巴德盯著溫特斯，用眼神詢問。
溫特斯察覺到兩人的目光，他輕輕咳嗽一聲，裝作不經意地解釋道：「納瓦雷小姐告訴我的。」
「我明白你的意思，你想在鐵峰郡開爐、冶鐵，再賣給我們，換人、換馬、換皮子。你告訴我哥鐵礦的事，不就是這個意思嗎？」
小獅子大大咧咧靠著椅背：「其實翰蘭河裡有赤鐵的事情，我們也知道。我哥也派人去上游探過礦。問題在於草原缺乏冶鐵燃料，也沒有冶鐵匠。」
「新墾地有森林，有很大一片森林。」
「但按你的說法，運的越遠，成本越高。從翰蘭河上游把鐵礦運到你這來，這路有多遠，你考慮過沒有？」
溫特斯等著小獅子說下一句話。
小獅子前面的話都是在壓價，他真正想說的話在最後。
「白獅向你提出一個建議。」小獅子坐直身體，正色道：「你把你手上的冶鐵匠送給赤河部，如果他們真的是懂如何開爐冶鐵的[大匠]。我哥哥願意幫你贖回俘虜。」
小獅子看著溫特斯，緩緩地強調：「不是赤河部手上的俘虜，而是所有的俘虜。你不是要造反？這些俘虜可都是老兵。你救他們回來，他們會甘願為你效死。」
此言一出，安德烈有些心動，他們手上的老兵實在是太少了。
傑士卡大隊屬於民兵序列，在大荒原之戰損失慘重。
回到帕拉圖之後，眼見上頭遲遲不肯解散部隊，許多本就是臨時徵召的民兵紛紛逃回家。
到最後，傑士卡大隊只剩下三名軍官、四十七名士兵——都是無家可歸的苦命人。
從熱沃丹帶回來的三支百人隊，是用傑士卡大隊老底子加上在熱沃丹招募的新兵，重建而來。
他們的戰力尚未經過檢驗，溫特斯幾人都不是很樂觀。
唯有一條好消息令人欣慰：熱沃丹的部隊戰力同樣差勁，甚至更差勁。
溫特斯沒說話，伸手給小獅子倒了一杯水。
「我猜也不能，不過試試總沒錯。」小獅子咂了咂嘴：「即便能開採出鐵礦，你考慮過怎麼運到你這裡嗎？這個距離可著實不短。」
溫特斯微笑，露出一排整齊的牙齒：「水運。」
小獅子的眼睛眯了起來。
「如果能開採出鐵礦砂，就走水路。從翰蘭河進燼流江，一路都是順流。燼流江到鐵峰郡是逆流，但是可以用纖引的方式。我見過縴夫拉船，十幾個人就能拉動一艘大船。你們畜力充足，不用人也行。
你們赤河部也要出點力，最好能占領新墾地西邊的荒原。雖然我不知道那裡誰哪部的地盤，但肯定不是你們的。先控制整條路線，才能保證運輸的安全。」
「水運或許可行，雖然還是有些麻煩。」小獅子突然嘆了口氣：「但是——新墾地的西邊是無人區，你知道無人區的西邊，是誰的地盤嗎？」
溫特斯突然有一種不祥的預感：「是誰？」
「烤火者。」小獅子神色複雜：「從新墾地往西，越過無人區，一直到西邊的西邊的額特河，全是特爾敦部的草場。」
帳篷里一時間陷入安靜。
溫特斯一言不發走到書櫃邊上，回來時拿著一副地圖。
地圖鋪在桌子中央，幾人圍在邊上。
梅森學長用指尖順著水路走了一遍，說：「走無人區的話，不會直接經過特爾敦部的地盤。」
溫特斯也知道不會直接經過特爾敦部的地盤，關鍵是特爾敦部會不會出手阻攔？
百公里的無人區，赫德輕騎來去如風，只要烤火者想，他隨時可以把手伸進來。
烤火者如果不答應，這門生意很可能做不成。
「還是要保密，儘可能地保密。」溫特斯有些惱火，他咬著牙說：「這門生意我一定要做，猴屁股臉若是不答應，就讓他先問問我的馬刀。」
「報告！」帳外有人大喊，打斷了幾人的談話。
溫特斯收起地圖，又看了一眼小獅子，還是起身走出軍帳。
一名哨兵等在帳外。
「什麼事？」他問。
「大人，從熱沃丹來了一位軍官大人。」哨兵有些慌張地回答：「指名道姓要見您。」
[本章說里有地圖《鐵峰郡地圖03版本》，看地圖的話會比較直觀]
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(本章完)