第235章 來客（1/2）

天空剛蒙蒙亮，溫特斯便走出軍營，去鎮子西邊的河裡游泳。

他先是遊了兩個來回熱身，然後開始嘗試潛水到河底。

等到他上岸的時候，發現巴德正在等他。

「什麼時候學會的游泳？」巴德坐在溫特斯的衣服上，笑著問。

「無師自通。」

「還在練潛水？」

提起這件事，溫特斯的心就隱隱做痛：「我們親愛的切利尼中尉，一激動就把大十字勳章扔河裡去了。我摸摸河底，說不定能找回來。」

「撈那東西幹嘛？」巴德不以為意。

「幹嘛？」溫特斯震怒：「那可是金的！不想要，倒是拿去換糧食！就該查查安德烈的家系，我實在不知道他算哪門子維內塔人！那麼大一塊金子，腦子一熱就扔進了河裡，還得我起大早來撈。」

巴德開懷大笑，眼角都有了些皺紋。

他把衣服遞給溫特斯：「有個事想問你，我聽說七月初的時候，有個刺客闖入諸王堡陸軍總部，殺了塞克勒，是不是你乾的？」

「誰造老子謠？」溫特斯勃然大怒：「我什麼時候搞過暗殺？」

「嗯，對，這樣很好。」巴德放心地拍了拍刺客的胳膊：「不管誰問，你能拿出這個態度回答，就足夠。還有……」

巴德的話被打斷，因為溫特斯還沒說完：「我提著軍刀，從正門殺進去，從正門殺出來，怎麼就成了暗殺？我什麼時候搞過暗殺？我做事，一向光明正大！」

溫特斯猛然想起海藍碼頭的蒙塔幫派。

他略有心虛地重複了一遍：「我什麼時候在帕拉圖搞過暗殺？我在帕拉圖做事，一向光明正大！」

「哦？那你在別的地方搞過暗殺？」巴德嘆了口氣。

「那你別管。」溫特斯轉過頭：「總之沒在帕拉圖搞過。」

「留活口了嗎？」

「我又不是什麼壞人，他不擋我，我殺他幹嘛？不過當時天黑，誰也看不清誰。」

「你的法術，沒人會認錯。」巴德重重地嘆息一聲：「依我看，這事不會就這樣結束。不過諸王堡遠隔千里，就算知道你在狼鎮，他們也鞭長莫及。眼下，有更重要的事——你在給災民發地開荒？」

「是啊。」溫特斯指著河對岸，神情中有些自豪：「那邊就有新開墾的土地。他們是無地的佃農和長工，我有荒地，還有牛、馬和犁，算是一拍即合。」

巴德仔細地聽著，忽地反問：「你知不知道，楓石城那邊……最近的消息？」

「一無所知，見到你們之前，我連熱沃丹的的事情都只能打聽到隻言片語。」

巴德面露微笑：「楓石城，最近和你一樣忙。」

「新墾地軍團也在招募流民開荒？」溫特斯劍眉豎起。

但是他很快想通：「也不奇怪。不種地就得餓死，楓石城總不能白白給流民施粥。」

「沒錯。在海藍，在德倫特，有很多方法謀生，乞討也有口麵包吃。但是對於農民而言，不種地就得餓死，這就是他們的生活的真相。」

離開土地之後，人會逐漸忘記糧食是從地里種出來的——過去的溫特斯就是如此。

[不種地就要餓死]，兩年前的他對這句話，還沒有今天這樣深刻的感受。

各地佃農和僱工紛紛逃難，等於大批勞動力驟然脫離生產。

雪山還沒崩塌，是因為尚有去年、乃至前年的餘糧。

但是早晚有一天，更大的災難將降臨到這片土地，因為尚在生產的農民根本養活不起這麼多張嘴。

要麼饑荒，要麼民變，不是二選一，很可能會一起來。

溫特斯正是看到這一點，才想法設法恢復生產。他不想看到饑荒，也不想看到大亂，於是就變成往火上潑水。

巴德低頭擺弄著手上的幾枚石片：「人為製造兵災，驅趕無地農民逃難。再招募災民，分發土地開荒。自此，軍團一躍成為新墾地最大的莊園主。」

「很厲害，不愧是握刀柄的。」巴德抬起頭看向溫特斯，冷笑著說：「不過軍團本就是新墾地最大的地主，左右也沒差。」

給流民發地開荒，這個辦法蒙塔涅上尉能想到，亞當斯將軍同樣能想到，而且很可能想得更深。

「你是說，這一切，都是有意為之？」溫特斯意外，又不意外。

巴德起身，走到河邊打水漂，不緊不慢地說：「不一定有計劃，很可能也是走一步、看一步。但是事情已經發生，我們只能從結果分析。」

溫特斯陷入苦思。

狼鎮太小、人口太少、潛力不足，最重要的是沒有時間。

沒有時間給他積蓄力量，軍團可以容忍軍官貪污，可以容忍軍官無能，但是絕不可能容忍軍官叛亂。

如果新墾地軍團站穩下盤，只要輕輕一拳，狼鎮就會化為齏粉。

所以他才想要熱沃丹。

如果軍團的策略見效，那恐怕正如梅森學長所說，熱沃丹也不夠了。

巴德坐回溫特斯身旁，拿石頭當棋子，問：「一來一回，無地農民有了地，軍團有了佃戶，自耕農還是自耕農，誰的利益受損了？」

「莊園主。」太明顯，溫特斯的回答毫不猶豫。

「所以五獒鎮、黑水鎮等地的莊園主選擇大力支持你，要錢給錢，要糧給糧，還為你們提供藏身處。」

巴德微笑著拿起那塊代表莊園主的黑石頭：「他們或許不了解深層博弈，但是他們的利益受損卻是顯而易見。長工跑得精光，種植園還種什麼地？地價跌了，不就等於他們的財產縮水？」

溫特斯點頭。

正是因為有這些「鄉紳」的幫助，他的部隊才能在熱沃丹西南神出鬼沒。

除了提供物資，莊園主們更能提供情報。他們在本地人脈廣泛，消息管道四通八達。

「但是他們不足以為憑。」巴德揚手把黑石頭丟進河裡。

「人太少。」溫特斯輕聲說。

主權戰爭勝利後，新生的諸共和國取締了一切人身依附關係——赫德奴隸不算人——這也是老元帥那代人留下的寶貴遺產。

雖然新墾地的莊園主們很有影響力，但是也就只有影響力罷了。

和舊時代那些打仗時能拉出大批徵召農夫的貴族畢竟不一樣。

「依我看，新墾地軍團的路線是對的，放開限制，招募災民開荒。地價會跌，但和軍團沒關係。如果他們能創造出一個龐大的自耕農群體，我們絕對敵不過他們。還是趁早回維內塔，我跟你做小買賣去。」巴德笑著散布失敗主義言論。

溫特斯試圖為維內塔辯護：「我們維內塔人……也不都是商人。」

「更糟糕，一旦失敗，連小買賣也做不成了。」巴德的笑意愈發熾熱：「所以我們要走新墾地軍團的路線，而且要走得比他們還狠。步子要邁得更大、更堅決、更徹底。」

「更堅決？」

巴德指著河對岸，反問溫特斯：「現在已是八月末，九月就要種冬小麥，你墾出了多少畝地？」

「這……我還真不知道。」溫特斯確實不知道。

「就我們手上那幾頭牛、幾匹馬、百十號人，全都累死又能墾出幾畝荒地？攤到人頭上，也就勉強餬口。指望來年他們給你納糧，那是痴心妄想！明年說不得還要有大飢！即便能墾出來，也是狼鎮最差的地！因為好地早就被買走了！」

巴德的聲音越來越響亮，眼神也越來越明亮：「可是就在我們眼下，有數千畝最好的耕地……正在撂荒！」

溫特斯悚然而驚：「各莊園的土地？那可是他們的私人財產！」

「我知道！我們不是要白拿，可以給他們一些租金，由我們租賃他們的土地！再分發給災民。新墾地軍團為什麼不敢這樣干？因為他們本身就是莊園主！我們想戰勝他們，就要走他們的路，還要比他們走得更堅決！」

巴德已經有腹案，他耐心地解釋：「不管再好的地，撂荒太久也會廢掉。荒著也是荒著，有人替他們養護土地，莊園主應該高興才是。」

「那以後呢？總不能永遠占著？」溫特斯反問：「那不是他們又成為佃戶和長工？」

「最關鍵還是要開荒！新墾地不是所有荒地都被開墾的聯省，她還有繼續發展的空間！」

巴德指著河對岸的荒地：「今年開荒，已經來不及！甚至明年也來不及！荒地不會憑空變成耕地，需要時間！時間哪來？只能從現成的耕地找補。

平時種地，農閒時開荒，這就是農民千百年來在做的事情。只是在新墾地，這個自然過程被人為地抑制住。而我們，只要重建它就好。」

溫特斯第一次發現巴德如此雄辯。

「那以後呢？」溫特斯問：「還會把地還給莊園主？」

「以後再說以後的事情，我認為可以還。」巴德的態度很認真：「只要開墾出足夠多的荒地，就可以把土地還給莊園主。不過到那個時候，他們很難再招募足夠多的佃農和長工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增長。」

「他們不同意怎麼辦？」

「誰不同意？」巴德反問，他笑著又問了一遍：「誰不同意？」

「是啊！」溫特斯突然想起瑞德修士的話，他縱聲大笑：「歸根結底，還是得握住刀柄。握得住刀柄，一切問題都不是問題。就去干吧！打仗，我還沒怕過誰。」

……

巴德接手了墾荒事務，溫特斯則一心一意準備對付熱沃丹。

作為同一個軍校的畢業生，大家太過熟悉彼此，事情肯定不會就這樣結束。

熱沃丹接到巴德和梅森百人隊「全軍覆沒」消息後的第六天——也就是九月二十一日。

夏爾回來了，還帶著小獅子。

溫特斯現在最不想見的就是客人，但是客人總在他最不想見的時候來。

「吉祥如意，拔都。」小獅子送上一柄馬刀做禮物，親熱地擁抱溫特斯。

除馬刀之外，小獅子還帶來三十匹馬，同樣是禮物。

已經有段時間沒聽到「拔都」的稱呼，溫特斯生出一絲微妙的感覺。

「你也吉祥如意！」溫特斯使勁給了小獅子一個擁抱：「你哥哥還好嗎？你……姐姐還好嗎？」

「額兒倫？她很好。我哥，他也很好。」小獅子隨口回答：「他最近在忙著編戶齊民，不然就親自過來了。」

溫特斯的身體瞬間變得僵硬。

他整理情緒，儘可能自然地問：「哦？編戶齊民？什麼意思？」

「就是編戶齊民。」小獅子顯然不願意多回答這個問題：「就像你們那樣。」

有遠客到訪，無論按荒原的規矩還是按帕拉圖的禮節，都應該引見家人朋友。

溫特斯帶著小獅子，先去軍營見了巴德、安德烈和梅森。

巴德和安德烈對赤硫島的赫德奴隸還有很深的印象。

得知溫特斯在荒原的經歷，大家也很是唏噓。

然後，溫特斯領著小獅子見了安娜、凱薩琳、米切爾夫人、斯佳麗等女眷。

見到一個「蠻人」來訪，女士們雖然吃驚，但是對於小獅子還是拿出十二分的禮貌。

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