第257章 鐵匠（1/2）

「你到底會不會冶鐵？」溫特斯嚴肅地問卡洛斯·索亞——大鐵匠貝里昂的弟弟。

晴空霹靂般的質問令卡洛斯有些慌神，他吞吞吐吐、支支吾吾：「會……大人，不是說好要救我哥回來再開爐？」

「我問你是會？」溫特斯眉心微微皺起：「還是不會？」

卡洛斯被逼到牆角，硬著頭皮開口：「會！」

見卡洛斯的閃躲態度，溫特斯就猜出這小子大概率是學藝不精。

其實卡洛斯還有一層心思，他既不願在他哥回來之前就拿出本事，又害怕不證明自身價值沒人去救他哥。

「你放寬心。」溫特斯嘆了口氣：「無論你是否出力，我都會救你哥。我已派人去尋找貝里昂，很快就會有消息。你也不必害怕，你哥是我的舊部，他和我的情誼遠比你想得要深。所以皮埃爾才會帶著你、保護你，所以我也不會為難你。」

卡洛斯鼻子發酸，重重點頭。

索亞家三兄弟，卡洛斯的父親和二哥已經不在，他所做一切都是為他大哥能平安回家。

溫特斯嘆了口氣，沒有大鐵匠，小鐵匠應該也能湊合……應該吧。

時不我待，溫特斯帶著卡洛斯，當即提上禮物，前去拜訪鐵匠紹沙的岳父。

紹沙老岳父名叫[波爾坦]，他有很多榮譽：熱沃丹首批定居者、熱沃丹的第一位鐵匠、熱沃丹鐵匠同業行會首任會長……

熱沃丹還只是聖喬治河畔的幾間草房時，火焰就已經在波爾坦的鍛爐里升騰。

他的鍛爐的歷史，甚至比「熱沃丹」這個名字還要悠久。

波爾坦不改白手起家的本色，無論攢下多少家產，他依舊每日親自在鐵砧旁做活，因此得到「勤勞、精明和硬朗」的美名。

因為嗓門大、有責任感、做事雷厲風行，鐵匠波爾坦更是逐漸成為熱沃丹首屈一指的人物，說話分量絲毫不亞於另一位市民領袖——菸草商老普里斯金。

但是這一切都隨著八年前那場意外事故而終結。

年過半百的波爾坦被滿載礦石的吊車砸斷後背，他再也無法感受到他腰部以下的身體。

精明強幹的大鐵匠，從此變成吃喝拉撒都無法自理的廢人。

熱沃丹人為他遺憾、惋惜，但是哪怕使所有人的嘆惋合到一起，再放大一百倍，也抵不上老人精神和肉體的痛苦。

也就是那個時候，在波爾坦鍛爐幹活的年輕鐵匠紹沙，被老波爾坦收為女婿。

鐵匠紹沙成為新任鍛爐之主，老波爾坦深居簡出，甚至每周的禮拜也在教堂見不到他。

但是今天，老波爾坦家來了一位意料之外的客人——軍事保民官溫特斯·蒙塔涅。

溫特斯與紹沙約的不是這個時間，但他一向想到什麼就去做什麼，便提前到訪。

紹沙和老波爾坦都萬分驚訝。

「保民官大人來看我這等死的癱子。」老波爾坦試著想撐起上半身：「實在倍感榮幸。」

老人很瘦弱，就像一層掛在骨頭上的皮。常年臥床導致他的肌肉變得萎縮，臉頰也深深凹陷、下垂。

看到現在的老波爾坦，誰也不會相信他曾是一位臂膀粗壯、聲若洪鐘、大笑大罵的鐵匠漢子。

紹沙連忙伸手去扶岳父。

「不必麻煩，讓老人家怎樣舒服怎樣來。」溫特斯言辭坦率：「其實我也是有事相求，才會登門拜訪。」

「您儘管問。」老波爾坦神色平靜：「我知無不言。」

「我想知道一切關於鐵峰礦的事情，礦井在哪？儲量如何？礦石品質如何？還能開採嗎？您是最了解鐵峰郡和熱沃丹歷史的人，冒昧來請教您，還望老先生不要介意。」

聽到「最了解鐵峰郡和熱沃丹歷史」，老波爾坦的情緒有了一絲波動，但漣漪眨眼間就消失在水面下。

「千頭萬緒，老朽有些不知該從何說起。」

溫特斯乾脆拉過一把椅子坐下，又示意其他人也坐下：「那我來問，還望您不吝回答。鐵峰礦還能開採嗎？」

「能。」老人點點頭：「鐵峰山就是山包鐵，赫德人只是把淺層露頭礦采盡，他們沒有再往深處開採的本事。當年我們來這裡的時候，從山北面打下三口斜井，就是所謂的鐵峰礦。」

溫特斯點頭聽著，又掏出小筆記本：「那為什麼後來不開採了。」

老波爾坦深深嘆了口氣：「鐵峰礦的礦石……是鐵匠們口中的毒礦石。您可能不明白，但紹沙和這個小傢伙應該能懂。」

老人用下巴指了指卡洛斯。

雖然溫特斯沒介紹卡洛斯，但小鐵匠還是一眼就被老人看出身份。

「毒礦石就是不好的礦石。」卡洛斯越說越小聲：「煉得鐵也不好，要……去毒性。」

聽見「去毒性」一詞，老波爾坦眼中閃過一絲懷疑神色。

但老人也沒點透，繼續講道：「很多礦石都能冶鐵。褐鐵礦，很多很多年前就在用；菱鐵礦，用豎爐能直接冶鋼；赤鐵礦、黑鐵礦、磁鐵礦也可以用。可若含黃鐵和毒鐵太多，得到的鐵就不好。發脆，一折就斷。」

溫特斯邊聽邊記，老人口中的鐵匠行話太多，他一知半解。

但是老人談興正濃，溫特斯覺得還是不要打斷為好。

老波爾坦追憶往昔：「鐵峰礦也算得上富礦，就因為礦石毒性太大，冶煉非常麻煩，塊鐵品質也不好。所以只有最初那些年我們用鐵峰礦石冶鐵，供給全郡的農民。後來鋼堡的條鐵進來了，鐵峰礦也就一點點衰敗下去了。」

「還有可能恢復開採嗎？」溫特斯嚴肅地問。

「當然可以。」老人淡淡笑著：「礦石就在山裡，有什麼不能采？」

「不瞞您說，老人家。」溫特斯坦誠相告：「我想重啟鐵峰礦，開爐冶鐵。」

「何必呢？」老波爾坦半靠在床頭：「買鋼堡條鐵不是很好？」

溫特斯據實回答：「鋼堡條鐵買不到了，現在鐵峰郡所有鐵匠用得都是存貨。繼續這樣下去，我就是在等死。」

話音一落，小小的房間頓時安靜下來。

……

鋼堡索林根位於蒙塔共和國，坐落在遮蔭山脈之中。

因此鋼堡的鐵器、條鐵進入帕拉圖的運輸方式是「水路」，一路順流而下直到燼流江。

運抵鐵峰郡還需從燼流江再次出發，先到鏡湖，然後沿著大角河逆流而上，一直到鏟子湖的鏟子港卸船。

太平日子，當然沒問題，但現在藍薔薇和紅薔薇在打仗。

藍薔薇勢力橫亘在紅薔薇控制範圍和蒙塔共和國之間。

想運到燼流江？想得美。

藍薔薇這一關，鋼堡的貨物就過不去——阿爾帕德只要腦子沒有問題，都會第一時間截斷鋼堡對紅薔薇的鐵器輸送。

就算過了藍薔薇一關，還有紅薔薇那一關，諸王堡也不會眼睜睜看著若即若離的新墾地行省獲得鐵器供應。

即便能再過紅薔薇一關，還有新墾地軍團！

鐵峰郡目前正處於三重封鎖之下，一層比一層嚴密。

別說是現成的條鐵，就是一粒鐵渣也運不過來。

而溫特斯眼下要用到鐵的地方可太多太多。

種地要農具，農具要鐵；

溫特斯得給流民、士兵蓋房子，要工具，工具也要鐵；

他還必須儘可能重新武裝他的軍隊——總不能讓士兵們就一直拿短矛打仗吧？

他想要盔甲、想要劍矛、想要火槍，全都要鐵。

打贏勝仗的溫特斯悲哀發現：這片土地能造桌椅、能造陶罐、能種糧食，還能磨麵粉、做紙，但是一斤鐵、一尺毛紡布、一幅盔甲都不能造。

鐵峰郡是徹頭徹尾的落後農業邊疆郡，她的商業不甚發達，只有規模很小的手工業。

大莊園經濟導致除了莊園主階層，所有人都很貧窮。

鐵峰郡在過去，是靠著出售農作物，再買進那些她無法生產的東西為生。

而如今，鐵峰郡與外界的物流渠道已經被掐斷。

擺在溫特斯面前只有兩條路：要麼坐吃山空，安靜等死；要麼奮力一搏，自給自足。

……

「原來是這樣。」老波爾坦沉思片刻：「那我能理解您要重啟鐵峰礦的急迫心情，只是這件事並不容易。」

「這件事，不光是為了我的生存。」溫特斯認真地說：「有一位智者告訴我，『錢流轉的次數越多，錢就越多』。不知您是否聽過？」

「沒有，錢不應該是越流轉越少嗎？」老波爾坦的聲音低沉。

溫特斯一有機會便傳播這套[流轉理論]：「對於個體而言，錢越流轉越少。碼頭工人領了工錢，去買麵包。麵包師賺到錢，又去磨坊買麵粉。錢每次轉手，都會減少一些。最後落進農民錢袋裡只有很少一部分。」

他原文引用智者的話：「但是麵包師掙到錢，就能養活他的家人。磨坊主掙到錢，也能養活他的家人。錢的每一次流轉，都讓城市乃至國家變得更加繁榮，從這樣來看，整體的財富等於是在『增加』。

比起被吝嗇鬼和老財主裝進罐里深深埋起來。錢，還是要多多流轉的好。流轉次數越多，就越好！」

小鐵匠卡洛斯迷迷糊糊，中年鐵匠紹沙若有所思，而老鐵匠波爾坦越聽越震撼。

保民官所說的這套東西，他也曾經有過朦朧的想法。但是總結成條理清晰、簡潔明確的文字說明，他從未做到過。

「想要讓錢多流轉。一，要減小流通渠道的阻力，便是促進商業；」溫特斯侃侃而談：「二，就是要開源！錢就像水，沒有源頭，再多的水也要斷流！」

他直直注視老波爾坦的雙眼：「我要冶鐵，就是要開源。我不僅要冶鐵，凡是能搞的生產，我都要搞。哪怕『造』比別人成本高，也比買強！

我不屑於掩飾我的想法。我做這些，首要目的是自救、自強。在這過程中如果能為鐵峰郡萬千百姓謀福祉，我也會盡力而為。

鐵峰郡如今在我的權威之下，不說造福一方，但至少我不會比新墾地軍團做得更差勁！」

房間裡變得極為安靜，紹沙和卡洛斯大氣都不敢出。

「當真英雄出少年，我這老頭子是真的有點害怕。」老波爾坦苦笑著搖頭：「這些『錢越流轉越多』的思考，是您自己想出來的吧？那位智者，您說自己吧？」

「不，不敢居功，真的是一位智者告訴我的。」

「這位智者是誰？」老波爾坦眼中有些期盼：「我能否與他相見。」

「改日我親自帶那位智者登門拜訪。」溫特斯臉頰微紅，自豪地告訴老人：「這些都是我夫人講給我聽的。」

「啊？雌狼？」紹沙心裡一驚，暗道：「難道蒙塔涅夫人不僅僅是能打？」

老波爾坦的笑容愈發苦澀，苦澀之後又是灑脫：「哈哈哈哈！英雄不僅出少年，也出少女！」

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