第257章 鐵匠（2/2）

老波爾坦的笑容愈發苦澀，苦澀之後又是灑脫：「哈哈哈哈！英雄不僅出少年，也出少女！」

溫特斯也跟著大笑。

「其實您說的這些，我也曾有過類似想法。」老波爾坦使勁坐直身體：「當年我便仔細考慮過，鐵峰礦競爭不過從外面買的鋼堡條鐵，倒不全是因為質量不好。」

「因為貴，成本高，對吧？」溫特斯立刻會意。

「沒錯。」老波爾坦點頭：「如果夠便宜，哪怕質量差一點，鋼堡條鐵也絕對競爭不過鐵峰礦——鋼堡條鐵可是跨過整個帕拉圖才運到熱沃丹，光是運費就不知幾許！怎可能爭不過他們？」

老人越說語速越快，他現在不是廢人，而是嗓門宏亮的大鐵匠波爾坦：「要是鐵峰郡的冶鐵能像鋼堡一樣，變成一門大生意。熱沃丹也會更好、鐵峰郡也會更好。

可買礦要花錢、買炭要花錢、平爐要花錢、僱人要花錢，樣樣都要花錢。種種加起來，到最後還不如買鋼堡條鐵省心省力！」

大鐵匠波爾坦激動地斥罵：「特別是炭！煉鐵得用好木炭，而樹林都是軍團的。想砍樹燒炭？錢拿來！錢錢錢！駐屯所就只在乎錢！賣地換錢、賣樹換錢、賣礦換錢，軍團從來沒想過，扶持一門產業對於我們這些老百姓而言多重要！」

紹沙被嚇得臉色慘白，雖然鐵峰郡換了太陽，但是直斥新墾地軍團仍舊是一件不敢想的事情。

這種侮辱舊權威的行為，本質仍舊是蔑視權威。極容易招致新權威的反感和打壓，哪怕是在批判新權威的敵人——前朝公爵也不是一介平民能公開批評的。

「說的沒錯！」溫特斯簡直是遇到知己，他不吐不快：「新墾地軍團根本不在乎人民的死活，他們要的是錢、糧和兵。他們不能代表新墾地人民的利益，因他們眼中唯有他們自己的利益！他們的一切行動，從出發點上就是為榨取更多、更多！」

紹沙和卡洛斯被晾在一邊，溫特斯竟和癱瘓在床的瘦弱老人有惺惺相惜之感。

「我當年仔細核算，如用石炭冶鐵，成本就能大大降低。那鐵峰礦出的鐵就能和鋼堡條鐵比一比。」老波爾坦心底的痛苦、悲傷和絕望都被勾出來。

他老淚縱橫，喃喃道：「那些年，我沒有一天不在研究如何用石炭冶鐵。我廢寢忘食地買炭、搭爐子、篩礦……可是呢？我卻活活砸成一個廢人。這就是神明對我的恩賜，這就是命運對我的回報……」

溫特斯也不知道其中還有如此曲折。

「請您放心。」溫特斯只得盡力安慰老人：「新墾地軍團已經滾蛋了！鐵峰郡現在歸我管轄，鐵礦、木炭，都不要錢！還望您不吝相助，幫我重振鐵峰礦。」

「人一老，就容易自說自話。」老波爾坦抹掉眼淚，努力挺直脊樑，正色問溫特斯：「您想重啟鐵峰礦？」

「沒錯。」

「樹木、鐵礦都是您的？」

「對。」

「還要有人力，很多人力，您有嗎？」

溫特斯輕輕咳嗽一聲：「有的，我有一千多名俘虜。」

……

堂·胡安抓到一千多沃涅郡俘虜，這些俘虜既不能放，也不能殺，更不能直接授田募兵——因為養不起。

溫特斯拍板決定，給俘虜東西吃，但他們要無償幹活三年。

名義上，俘虜因為與鐵峰郡敵對而服勞役，實際上就是三年期限的奴隸。

目前俘虜都已經被帶到鍛爐鄉，在軍隊的監督下，和溫特斯的士兵們一起搶種越冬作物。

等冬小麥、冬大麥種完，溫特斯打算把俘虜編成伐木隊和建築隊，去給流民蓋房子。

從中挑選人手去鐵礦幹活，沒有任何法理和邏輯問題。

……

「那就可以幹了！」老波爾坦又恢復那股雷厲風行的架勢：「有礦、有炭、有人，還怕什麼？逢山開路、遇水搭橋，先砸他一錘子！出什麼問題，再解決就是了！」

溫特斯越與老鐵匠相處，越覺得對脾氣：「說得好！先砸他一錘子！」

「紹沙！」老波爾坦伸手要去拿桌上的紙筆。

紹沙緊忙將紙筆送到岳父手裡，溫特斯看到，桌子上有厚厚一沓羊皮紙，紙上滿是字跡。同時還有很多草圖和凌亂的稿紙。

「你去鍛爐鄉，去把岡察洛夫給我叫過來。」老人在紙上寫下潦草的字跡：「當年斜井就是他帶人打的，礦脈和礦床的門道，他最熟！」

紹沙身體一顫，他咽了口唾沫，小聲說：「老岡察洛夫死了，前年死的。」

老波爾坦筆下一滯，呆呆地問：「他怎麼死的？」

「老死的。」紹沙試探著補充：「前年的時候，我和瑪麗告訴您來著，就升天節前一天。那時您在寫書，不讓我們煩您……」

「保羅呢？保羅·維尼修斯？」老波爾坦嘴唇哆嗦著，問：「他還活著嗎？」

「老維尼修斯先生也死了，喝酒喝死的。」紹沙說：「他的鍛爐，現在是他的小兒子在管。」

「都死了！我們都到歲數了！」波爾坦老人先是大哭，而後大笑：「我也快死了！那就更加不能耽誤時間！」

老波爾坦掙扎著在書桌上翻找著，最後找出一副地圖，交給鐵峰郡的新主人：「閣下，這是二十八年的地圖。能不能對得上，我也不知道。你去鍛爐鄉，隨便找一位老鐵匠，照著這幅地圖，讓他帶你去找礦井。」

「放心。」溫特斯笑著接過地圖：「只要有地圖，我就能找到。」

「可惜我已經變成了殘廢，困在這床上動彈不得，否則一定隨您去鐵峰！鐵峰礦的冶爐重新冒煙那天，讓我在窗邊再看上一眼，死也無憾了。」

「說起爐子。」溫特斯認真地說：「我帶來一樣新東西，一樣或許能徹底改變鐵峰礦的東西。」

紹沙瞪大眼睛，而老波爾坦也被吊起胃口。

「就是他。」溫特斯拍了拍卡洛斯的肩膀。

「他？」紹沙不解。

溫特斯重重地說：「這個小傢伙——知道如何用高爐冶鐵！」

「他？他懂？」紹沙大吃一驚，他還以為保民官身旁的小孩是隨從：「這麼年輕的大匠？」

「有高爐自然是最好。」老波爾坦有些失望，顯然他是不信一個毛都沒長齊的小孩子懂高爐：「沒有也沒關係。」

老人嘆了口氣，回想起當年的日子：「當年我們都是用[塊煉爐]冶鐵，也是鐵峰郡的鐵打不過鋼堡條鐵的原因——鋼堡的鐵都是用高爐煉出來的，省時省力。我也試著搭過高爐，可是沒有成功。」

「沒關係。」溫特斯倒是笑容洋溢：「試試看嘛。」

卡洛斯快要哭了。

臨別的時候，溫特斯問老波爾坦：「我聽您剛才說，您試著用過煤炭冶鐵？」

「石炭也有毒，用石炭冶鐵，好鐵礦都被搞壞掉了。」老波爾坦又是一聲長嘆：「所以我一直想去除石炭的毒性，但也沒能成功。」

「哪來的煤炭？」溫特斯眉毛微挑：「臨郡產煤嗎？」

「鐵峰郡有石炭。」老波爾坦理所當然地回答：「就在小石鎮。小石鎮就是小石炭鎮，不過是濕石炭，要排水，開採有些困難。」

溫特斯輕呼一聲，向老人行禮告辭。

紹沙一直把保民官送到門外，溫特斯隨口問紹沙：「老波爾坦先生寫書？」

「嗯，在寫關於鐵匠活的書。」紹沙點頭。

「等我回去，給老波爾坦先生做一副支架，他就能寫得輕鬆一點。」溫特斯想了想，笑著說：「還得做一副躺椅，這樣老人家也能躺得比較舒服。」

「不敢，不敢。」紹沙慌忙推辭。

「做完，我就給你送過來。」溫特斯又囑咐：「雇一名僕人，每天多給老人家按摩四肢。我也曾臥床養傷很久，全靠有人給我按摩四肢，肌肉才不至於萎縮。」

「按摩四肢就有用？」紹沙還是第一次聽說有這種療法。

「有用。」

「我這就安排。」紹沙感激地低頭致意：「謝謝您。」

溫特斯拍了拍紹沙胳膊，帶著卡洛斯離開。

騎馬走在路上，溫特斯突然開口：「卡洛斯！」

「在。」卡洛斯一激靈：「是！」

「牛我替你吹出去了。」溫特斯和善地笑道：「你可不許給我丟臉。」

卡洛斯也跟著笑，笑比哭還難看。

「行啦，你小子有幾斤幾兩，我不用稱都知道。」溫特斯用鞭杆輕敲小鐵匠肩膀：「盡力而為吧。」

卡洛斯拼命點頭，他猛地想起什麼，忙說：「要想打高爐，土窯不行，得用耐火的磚。您還得給我找一位燒磚匠過來。」

「還要磚匠？熱沃丹只有石匠，我上哪給你找磚匠去？沒有磚匠，就你去燒磚！」

「我不會……」

「就這麼定了。」

「是。」卡洛斯剛爬出深谷，又掉了回去。

記憶仿佛由絲線串聯，將溫特斯的思緒牽引到幾個月以前。

溫特斯沉吟著對小鐵匠說：「我手上還真有兩名燒磚匠。」

「哪有？」卡洛斯興奮不已。

「你認識。」

「誰？」

「窯匠肖恩，還有他的弟弟肖平。」溫特斯輕笑：「就是在狼鎮時，給老米沙和你打下手的兄弟倆。」

「他倆是燒磚匠？」卡洛斯大驚：「他倆不是拉風箱的嗎？」

「我這就派人接他們過來！」

眼見搭建高爐的最後一個障礙被排除，卡洛斯又哭喪著個臉。

「不。」溫特斯縱聲大笑：「我要親自回一趟狼鎮！」

「接個燒磚匠不用您去。」卡洛斯索性道：「要不然我去接。」

「我不光要接肖恩兄弟。」溫特斯的笑意愈盛：「我還要接一位神父過來！」

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(本章完)