第1章 洪武年（1/2）
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在洪武年間的某個清晨，應天府皇城的大殿裡正舉行朝會。
大明內閣首輔胡惟庸站了出來，聲音洪亮而嚴肅：「啟奏陛下，臣近日得知，鳳陽縣縣令柳白為了追求政績，竟然對鄉里橫徵暴斂，強行提高稅收額度。
這一行為導致百姓陷入困苦不堪的境地。
對於這樣的貪官污吏，懇請陛下嚴加懲治，以警示天下！」
按常理來說，一個區區七品縣令壓榨地方民眾的小事，並不值得拿到朝會上公開彈劾。
但這次的情況有所不同——鳳陽，這不僅是一個普通的縣城，更因為這是當今皇帝朱元璋的老家，因而格外敏感。
作為明朝的發源之地，鳳陽縣的地位極為特殊。
再考慮到明朝是在元朝滅亡後的廢墟上建立起來的事實，當時的國家百業待興。
而恢復生產、發展教育成為當務之急，科舉制度便顯得尤為關鍵。
在這種背景下，出身北方並在首次科舉中擊敗眾多南方才子一舉奪得狀元之位的柳白，成為了眾目睽睽之下的一顆明星。
如今，這位赫赫有名的第一位狀元柳白卻被首輔大人指控，這讓朱元璋不得不認真對待此案件。
聽到匯報後，朱元璋皺了皺眉。
儘管他對當年力壓群儒的狀元郎仍有一定好感與記憶，但在權力的遊戲中，信任卻總是如此的脆弱。
他緩緩問道：「針對這個問題，可有任何切實證據？」
胡惟庸早有準備，在回答時選擇了一種相對穩妥的方式。
他並未直接斷言罪行成立，而是通過列舉數據引發疑慮：「回陛下，鳳陽縣本是一小地方，然自柳白上任四年來，該縣每年繳納的賦稅竟逐年倍增，今年更是達到周邊十三個縣總量的三倍之多。
如此巨額的稅收增幅，其中難保沒有違規之處。」
面對這些數字，即使朱元璋也無法忽略其中的問題。
一個小縣城能繳如此巨額賦稅確實令人懷疑其合理合法性。
此外，他也深知胡惟庸懂得自己多疑的性格特點。
於是，他冷聲道：「這件事咱會指派專員進行詳細調查核實。
倘若屬實……」
他的眼中寒光一閃，那強大的壓迫感立刻讓整個朝廷鴉雀無聲，無人敢正視龍椅上的存在。
「咱向來不會放過一個壞人，但也不會冤枉任何一個好人。
朕自有決斷！」
隨著最後一句話，整個朝廷都為之一震。
感知到上方那席捲而來的磅礴殺意後，胡惟庸心下暗喜，目的達成的他不動聲色地退回了屬於自己的位置。
「哼，柳白一個出身寒門的人，當年不過是僥倖高中，居然敢拒絕我伸出的橄欖枝。
我看你不把惹怒胡某的後果放在眼裡，總有一天我會讓你知道代價！」
……
「老大。」
「哦，父皇有何差遣麼？」
朝會散去之後，帶著幾分不悅之色的朱元璋返回後宮，看到總是面帶溫煦笑意的太子朱標時，心中的煩悶稍稍紓解了一些。
「把這些年來鳳陽縣繳稅的情況全都整理好送到朕這兒來，朕倒要看看這位鳳陽縣令到底是怎樣個人物。」
即便憤怒的情緒稍稍平復了一些，但早晨胡惟庸的一番話如同一根利刺狠狠扎進他的心頭無法拔出。
鳳陽是他的故鄉，當年多少親人餓殍於斯，如今身居至尊，倘若鄉親的生活仍像過去那樣困頓甚至更糟，那麼他的皇帝之位還有什麼意義？
越想越氣，朱元璋的臉色愈加陰沉，渾身透發出一股凜冽的煞氣。
「重八，今兒到底怎麼回事啊？怎麼滿身的肅殺之氣，又是哪個不長眼的惹你不痛快了？」
就在朱元璋恨不得立刻對柳白問罪斬首之際，一道輕柔甜美的聲音悠悠傳來。
這聲音一入耳，朱元璋立時收回了所有鋒芒畢露的氣勢，整個人瞬間變得柔軟可親起來。
抬眼看向馬皇后手中提著的小菜盤，眼中滿是溫柔之情。
「嘿嘿，妹子，咱突然想老家了唄。
自打離開家鄉這麼些年頭了都沒回去看過呢，也不知道現在的父老鄉親過得好不好。」
馬皇后聽到這話，嗔怪地瞪了他一眼，將小菜放下後，悉心給朱元璋盛上一碗飯。
「想就想去唄，如今標兒已經可以獨當一面了，你偶爾放輕鬆點也無妨，別老給自己找累。」
……
馬皇后這一席話讓朱元璋正要開吃的動作略頓一下，隨後似乎想起什麼一般哈哈大笑起來。
「哈哈哈，說得好，說得好！妹子，你還真是懂我的心啊！咱這就親自回一趟家鄉看看！」
說著伸出手就要去拉馬皇后的手，卻被她眼疾手快地一巴掌拍在手腕上。
「真是老不正經了，標兒都在旁邊呢。
好好吃飯吧你。」
雖然挨了一記清脆的巴掌，但朱元璋非但沒有生氣，反而望著馬皇后更加痴情地笑了起來。
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「父皇，我們這是去哪兒啊？」
「還叫父皇？現在是在微服私訪懂不懂？怎麼，叫一聲爹就那麼難？」
「額……爹，我可沒那個意思呀！」
……
官道顛簸，儘管馬車裝飾豪華，可在裡面穿著簡單素雅的朱元璋一邊感受路面不平穩帶來的晃悠，一邊斜睨著面色蒼白、明顯受不了馬車搖晃的兒子朱棣，心中滿是無奈之意。
「父親，咱們在應天府住得挺舒心，為何要突然搞什麼微服私訪呢？您這麼大歲數了，何苦還來受這份罪？」
朱棣見老爺子準備打他卻又收了手，便呵呵笑著重新追問起來。
朱元璋看著眼前仍帶著少年心性的四子，語重心長地說道：
「老四啊，天下雖是我們打下來的，但能不能守住，那是你們兄弟的事情。
切記，大明是咱們老朱家的大明。
有些事情不能光聽別人的匯報，自己得親眼去看看才明白。」
「你明白了嗎？」
朱棣聽著父親語氣肅穆，臉上的笑容漸漸消失，知道這是老爺子在教導自己，趕忙恭敬答道：「兒子記住了，請父親放心。」
正說著，馬車不知壓到什麼東西，猛然一陣顛簸。
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