第394章 皇帝這一石（2/2）

心裡雖然這麼想，但領旨謝恩驚懼忐忑地離開范家之後，聽到兒子表示他應承了皇帝三百萬兩的藉資，吳時修仍舊雙眼一黑，幾乎要暈過去。

「你怎麼敢誇口應承？」

「……但是常……陛下說得明白，後面還有大恩旨啊……」

吳養韜如今當然是極力說著，吳時修聽到什麼十萬兩一條船，特許拓海團練，將來什麼藩國封爵、大明新勛臣，他的兩眼更加發黑。

「糊塗！海商自有格局，我們這是橫插一腳！徽州，並不靠海啊！」

「父親！兒子只知道，陛下如果要用我們，您說的存亡之憂就沒有了啊！」

吳時修無言以對。

「金口玉言，陛下既然說是藉資和股本，那就是恩！朝廷本可直接尋釁奪了的，如今陛下竟專為我們瞞著官府親臨，這也是天大機緣啊，難道不好？咱們能從徽州遷到揚州，為何不能再遷去廣州！」

吳時修猛地一驚：「不對……瞞著官府，專為我們親臨……」

「……怎麼了？」

吳時修臉色煞白：「鹽政要改……我們這些商人算得什麼阻攔。鹽政衙門……地方官府……」

「父親，到底怎麼了？」

吳時修看著他，眼神驚恐不已：「還有管鹽引的南京戶部……要消災，哪裡只需要破財？」

吳養韜有點明白了，他渾身抖了抖：「父親是說……過去迎來送往……」

吳時修心裡空落落地看著不遠處的自家宅門，皇帝給的是其實一條絕路。

這條路要一次性準備很多銀子供皇帝來用，要把官場裡面許多官員的罪狀證據提供出去，要幫著皇帝把鹽政改到他們不能僅僅通過鹽賺得比以前多的狀態。

而許給他們的好處，一是讓他們將來再得不到官場的信任做些別的營生，一是特許他們出海去闖。

可大鹽商們，又有幾人懂得海貿，有足夠的水手？

這條絕路只能靠皇帝，靠皇帝特許他們擁有一些武力。

將來，不知會有多少文臣時不時提出他們大明海防造成的隱憂，不知會有多少過去的海商之家對他們擁有的特權忌恨。

吳時修忽然有些恍然，他看著兒子問：「你們一共……許了陛下多少銀子？」

「……加起來有一千八百萬兩了。」

「是了……是了……」吳時修喃喃自語，「我們哪裡拿得出來這麼多現銀。」

「……也不是一次就全借出去。」

「錯了！恰要一次全借出去！」吳時修咬著牙，「陛下這是要用我們把那些海商大族也拉進來。咱們有這皇權特許，他們有錢、有人、有船、有經驗！」

「父親是說……」

「陛下這一石……先回去！」

到了家門口，等在那裡的家僕說道：「二少爺，這是觀運樓開出來的帳單。加上那些從其他處被請來的姑娘們該支去的銀子，一共有六千三八九十二兩……」

「姑娘？」吳時修血又上涌，「還從其他處請了堂伎？你當著陛下的面，一頓飯就花了這麼多銀子？」

家僕已經呆了：什麼陛下？

「……父親請聽我說。雖然陛下當時並未表露身份，但范家少爺是說陛下吩咐一切如往日的。我以為，陛下特地如此，也是讓我們與陛下有份特別情誼……」

「混帳話！陛下是君，你是草民！」吳時修臉色煞白，「你們居然和陛下一同狎妓……」

「……沒到那一步。」

「你還想到哪一步？」吳時修氣不打一處來，「這下好了，你們平日裡怎麼花天酒地揮金如土的，陛下是瞧在眼裡了。我怎麼生了你這麼個混帳兒子！」

「……那時候只是常爺嘛……」

「平日裡叫你多留心家業！你要是用心了，哪裡會不知道宗明號和昌明號尋常是誰管著？是張、王二位行首，哪有什么姓常的！」

吳時修氣不打一處來，黑著臉喝道：「回家！」

此刻，揚州知府果然已經趕到了范家。

這些時日一直外松內緊，城裡動靜不知多少人盯著。

若說一開始范行首從府丞手裡「借」了觀運樓一用還只是蹊蹺，那麼今日范家父子親迎了數人就已經很古怪了。只不過當時回報，范家父子只是迎了他們入城，隨後也只由范公子作陪，他們就沒想到這個方向去。

但等范公子宴請的客人們離開、遣人逼問那林掌柜之後，知道了其中一個還是宮裡當差的，揚州知府哪裡還不知道出大事了？

這個時間點，能有什麼公公敢去觀運樓，還大肆招了不少外面堂伎？

「你倒是謹慎的。朕本以為朕前腳進了觀運樓，你不久就會知道應該是朕來了。」

揚州知府跪在那忐忑不已：「臣不敢。陛下有旨，臣只是專心公務，揚州諸事如常。臣雖然留心著，卻也不敢肆意驚擾百姓盤問究竟。」

「不必大動干戈了，仍舊如常就好。你也不用怕，朕提前一天來，只是專為鹽政一事。你畢竟是泰昌元年進士，和徐光啟又交好，朕聽他說過你的清嚴。在揚州府這等繁華之地，聽說你仍是室無二姬，門無雜客？」

「子先謬讚，臣不敢當。臣時時以子先為表率，陛下委子先以文教部，臣之才幹遠不及子先，唯清嚴自守、勉力公務。」

揚州知府，是當年拉著徐光啟一同去孔廟的張以誠。十年過去了，徐光啟眼看已經要官居二品，他還只是個四品知府。

說實在的，他在這揚州其實頗為吃力。許多事情，府丞比他的能量大。

這回若不是府丞留心，按他的本意當然就是按部就班、等皇帝到了再說。

反正旨意是什麼他就怎麼做，自己在揚州私德無缺、公務雖不顯成績卻也沒什麼大毛病，張以誠並不擔心。

但府丞斬釘截鐵地說定是陛下已經到了揚州，他才慌忙過來。

現在聽皇帝語氣和煦，說只是專為鹽政，又提到了徐光啟，贊了一句他「室無二姬門無雜客」，這當然不算壞事。

「時候也不早了，你就先回去吧。朕是專為鹽政先來的，並未微服私訪其餘事，讓他們安心，也讓他們知道明日正式來面聖該怎麼做。」

「臣明白了。那臣先告退，陛下安歇。」張以誠心裡又打起鼓，「行駕守衛……」

「明日御駕將至，在這揚州城內，莫非還有人趁夜打家劫舍？不必多慮，范行首自然早有準備。」

張以誠離開了，劉若愚才說道：「陛下，還是讓臣先去召靖國公入城護駕吧。」

「怕什麼？鹽這條線上，貪財的便惜命。」朱常洛鎮定自若，「朕給他們一天時間，就是留一線。真敢刺駕，那就是腦子壞了。走吧，也累了一天了。」

「臣已經吩咐了王姑娘服侍陛下盥洗就寢，范家使女，臣只讓她們做了些粗活。」

「……小姑娘一個，你琢磨什麼呢。」朱常洛搖了搖頭，「讓她先去歇著就是。你先認作義妹吧，既是與朕有了緣分，這揚州也容不下她了，回頭帶回宮裡先養著。」

「是。臣謝陛下恩典。」

「今天是難為你了。」朱常洛笑起來。

「陛下取笑臣。」

朱常洛只拍了拍他的肩膀。

帶著太監鶯歌燕舞，當然是難為他。

不過劉若愚算是太監里頗有才華的，心情上也以陳矩為榜樣，將來是要重用的。

至於他這個妹妹嘛……等長大了再說。

這一天對於王微來說過於離奇，先是忽然就梳籠了，然後老爺又變成了陛下。

正式拜見過一次，皇帝仍舊很溫煦，然後讓她先認劉秉筆做義兄。

從陛下寢居里出來後，她看著劉若愚，忐忑地行禮喊了一聲：「大哥。」

劉若愚瞧著這妹妹，今天這才頭一回笑了起來：「陛下仁和，你無需擔憂了。消息傳出去總歸不好，明天我親自去把你的行李取來，知道的人不敢亂說。從今後，你就是清清白白的，將來好好服侍陛下。」

陛下不帶走她，劉若愚不安排好，王微自然會有另一個命運，恐怕大抵會是個悲劇。

誰敢去碰？

如今嘛，雖然有安排，但恐怕始終會有趣談傳開。

那又如何呢？數年之後若果真有一個宮女、司禮監大璫的義妹成為了宮中貴人，難道當真還有許多人嚼舌根？

王微如夢如幻。

許媽媽講過的許多姐妹好結局的故事裡，有這樣一種嗎？