第282章 番外IF線17（1/2）

接下來的三日，雲兮過得渾渾噩噩。

白日裡依舊按部就班地侍奉湯藥，應付府中瑣事，管教兩個名義上的繼女，夜裡卻輾轉反側，難以成眠。

頸側那處被噬咬過的肌膚早已褪去紅痕，只剩一點微不可察的淡青。

她仿佛站在懸崖邊緣，前後皆是深淵。

第三日午後，雲兮正坐在自己院中小佛堂里，對著裊裊青煙出神，外頭忽然傳來一陣急促慌亂的腳步聲和喧譁。

「夫人！夫人！不好了！」

一個面生的粗使婆子跌跌撞撞衝進來，臉色煞白，「老爺……老爺他忽然厥過去了！吐了血！大夫說……說怕是不好了！老夫人請您趕緊過去！」

雲兮心中一凜，猛地站起身。

她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，理了理衣襟髮髻，面上已換上恰到好處的憂慮與焦急：「慌什麼！還不前頭帶路！」

李肅的臥房外，此刻已圍了不少人。

老夫人被丫鬟攙扶著坐在外間太師椅上，不住地抹淚，嘴裡念叨著「我的兒」。

李茂、李盛兄弟及其妻室都到了，個個面色沉重，眼神卻在不安分地四處逡巡，偶爾交換一個心照不宣的眼色。

李靜慧、李靜敏姐妹也在一旁低聲啜泣。

屋裡瀰漫著濃重的藥味和一股老人垂危時特有的、令人窒息的衰敗氣息。兩名鬚髮皆白的老太醫正在榻前忙碌，一個施針，一個診脈，眉頭擰得死緊。

雲兮快步走到老夫人跟前，屈膝行禮：「母親。」

老夫人抬起紅腫的眼，看了她一眼，那目光複雜，有依賴，有審視，也有一絲難以言喻的疏離和……怨懟？仿佛李肅的病重，與她這個年輕繼妻的「福薄」或「伺候不周」有關。

「你來了……快去瞧瞧吧，老爺一直念著你。」

聲音疲憊而蒼老。

雲兮垂首應了，走進內室。

李肅躺在厚重的錦被中，臉色灰敗如金紙，眼窩深陷，嘴唇烏紫，只有胸口極其微弱的起伏證明他還活著。

他看到雲兮進來，渾濁的眼睛費力地轉動了一下，枯瘦如柴的手指微微動了動。

雲兮在榻邊繡墩上坐下，輕輕握住他的手。那手冰冷潮濕，沒有一絲生氣。「老爺，妾身在這裡。」她的聲音放得極柔，帶著刻意的哽咽。

李肅喉嚨里發出嗬嗬的聲響，似乎想說什麼，卻一個字也吐不出，只是死死盯著她，那眼神里有不甘，有留戀……

雲兮讀不懂，也無心去讀。她只是扮演著一個繼妻應有的悲傷。

外間傳來太醫低聲向老夫人和李茂兄弟稟報的聲音，雖極力壓低，斷斷續續的詞句還是飄了進來：「……油盡燈枯……氣血逆亂……藥石罔效……怕是就這三五日光景了……準備後事吧……」

李茂的聲音響起，帶著刻意的悲痛與沉穩：「有勞二位太醫盡力施為，能拖一日是一日……母親，您且寬心，兒子們定會辦好一切……」

老夫人壓抑的哭聲更大了一些。

雲兮垂下眼睫，遮住眸底一片冰涼的沉寂。三五日……比她預想的更快。季鈺給的三日之期將滿，而李府的天，馬上就要變了。

她在內室又守了約莫半個時辰，直到李肅再次昏睡過去，才起身告退。走到外間，向老夫人和李茂等人福了福身，便想先行回自己院子——這裡的氣息和眼神都讓她感到窒息。

「弟妹留步。」

剛走出主院沒多遠，一個聲音自身後響起。雲兮腳步一頓，不用回頭也知道是誰。李茂。

她緩緩轉過身，臉上已恢復平靜：「大伯有何吩咐？」

李茂快走幾步趕了上來，與她並肩而行。他年近四十，身材微胖，面容還算端正，只是那雙眼睛看人時總帶著幾分算計和游移，此刻更是毫不掩飾地在她身上打量，尤其在脖頸、腰身處流連。

「吩咐不敢當。只是父親病重，府中上下皆心焦如焚，我看弟妹臉色也不大好，可是累著了？」

他的語氣帶著關懷，眼神卻露骨得讓人作嘔。雲兮不動聲色地向旁邊讓開半步，微微拉開距離：「勞大伯掛心，伺候老爺是妾身分內之事。」

「分內之事……」李茂咀嚼著這幾個字，忽然壓低聲音，湊近了些，「弟妹年輕，往後的日子還長著呢。父親一去，這府里……便是我們兄弟當家了。弟妹是個聰明人，也該為自己打算打算。」他的手似乎「無意」地拂過雲兮的袖擺。

雲兮胃裡一陣翻湧，強忍著沒有立刻甩開。

她抬眼，看向李茂，那雙總是低垂柔順的眸子裡，此刻竟平靜無波，甚至帶著一絲極淡的、李茂看不懂的意味。

「大伯說的是。」

她忽然微微低下頭，聲音也放輕了些，帶著一點柔弱與彷徨，「妾身一個婦道人家，無依無靠，老爺若去了……往後，可不就得仰仗大伯和幾位兄嫂照拂了麼？」

李茂沒料到她會是這般反應，先是一愣，隨即心頭一喜，看來這朵嬌花也知曉厲害，懂得向即將掌權的繼子低頭了。他臉上的笑意更深，也更顯油膩：「弟妹放心！有我在，斷不會讓你受了委屈去。這府里上下，誰敢對你不敬，我第一個不答應！」他說著，手竟要順勢去拍雲兮的肩膀，以示親近與保證。

雲兮極巧妙地側身，像是要避讓遠處走來的一個端著藥碗的小丫鬟，恰好躲開了他的手。

她抬起臉，沖李茂露出一抹極淺、卻足夠讓李茂心神一盪的淺笑，眼睫微顫：「那……妾身就先謝過大伯了。老爺那邊還需人守著，妾身先回去更衣，稍後再來。」

這一笑，仿佛冰雪初融，帶著驚心動魄的脆弱與依賴。李茂看得呆了呆，喉結滾動，連聲道：「好，好！弟妹自去忙，自去忙！」

雲兮不再多言，微微頷首，轉身離去。

轉身的瞬間，她臉上的淺笑瞬間斂去。

穩住這色慾薰心的蠢貨一時，至少能避免他在李肅咽氣前就做出什麼不堪的舉動，給她爭取一點斡旋的時間。

然而，雲兮剛走過一處月亮門，拐上通往自己院落的抄手遊廊，一個老夫人身邊得力的管事嬤嬤便迎面攔住了她，臉上帶著恭敬卻不容拒絕的笑容：

「夫人，老夫人請您過去一趟，說是有要緊事商議。」從李茂那帶著令人作嘔的殷勤與暗示脫身，雲兮步履未停，只想儘快穿過這曲折的迴廊，回到自己那方能暫且喘息的院落。午後的陽光透過廊檐，在青石板上投下明明暗暗的光影，也將她心頭那層揮之不去的陰翳映照得更加分明。

然而，沒走出多遠，一個穿著體面、頭髮梳得一絲不苟的老嬤嬤便擋在了前路。是老夫人身邊最得用的桂嬤嬤，臉上掛著慣常的、混合著恭敬與些許居高臨下的笑容。

「夫人，」桂嬤嬤福了福身，聲音不高不低，恰好能讓附近經過的下人隱約聽見，「老夫人請您過去一趟，說是有要緊事與您商議。」

雲兮腳步一頓，心底那根剛鬆了少許的弦瞬間又繃緊了。

她面上不顯，只微微頷首：「有勞嬤嬤帶路。」

老夫人的院子坐落在李府最深處，庭院開闊，花木扶疏，透著一股歷經歲月沉澱的沉穩與威嚴肅穆。

雲兮進去時，老夫人正歪在臨窗的紫檀木嵌螺鈿羅漢榻上，身後墊著厚厚的錦緞引枕。

她年過古稀，頭髮已是銀白如雪，在腦後梳成一個一絲不苟的圓髻，插著一支通體碧綠的翡翠簪子。

臉上皺紋深刻，皮膚鬆弛，但一雙眼睛卻依舊銳利有神，此刻正半闔著，手裡緩緩捻動著一串油光水滑的紫檀佛珠。

聽到腳步聲，老夫人睜開了眼。

「母親。」雲兮上前，規規矩矩地屈膝行禮。

「坐吧。」老夫人抬了抬手，聲音有些沙啞，帶著老年人特有的緩慢腔調。

雲兮在榻邊下首的繡墩上坐了，腰背挺直，姿態恭謹，等著老夫人發話。

「老爺那邊……太醫怎麼說？」老夫人目光落在她臉上，開門見山，語氣里是掩飾不住的疲憊與憂慮。

她今日走得早，故而沒聽到後面又請的宮裡頭的太醫說的話。

雲兮垂眼，將太醫的話稍加修飾，揀那不太嚇人的說了：「太醫說，老爺是舊疾引發的氣血虧虛之症，需要好生靜養，用藥調理。如今用了針，又服了參湯，暫且穩住了。」

「穩住……」老夫人重複著這兩個字，嘴角扯動了一下，像是想笑，卻又只余苦澀，「我這把老骨頭還沒散架，他倒是先要……」她沒再說下去，只長長嘆了口氣，手中的佛珠捻動得快了些，發出輕微的摩擦聲。渾濁的眼睛裡泛起淚光，她抬起枯瘦的手，用袖口沾了沾眼角。

雲兮沉默著，沒有接話。此刻任何安慰都顯得蒼白無力，更何況，她清楚自己在這位老夫人心中的分量——一個年輕、出身不高、運氣好才嫁進來的繼室，遠不如她親生兒子的安危重要。

良久，老夫人才平復了情緒，重新看向雲兮，目光在她臉上停留片刻，忽然道：「這兩日，辛苦你了。」

「伺候老爺是妾身分內之事，不敢言辛苦。」雲兮低聲應道。

老夫人點了點頭，像是滿意她的恭順，話鋒卻陡然一轉：「皇后娘娘今日派人傳了話過來。」

雲兮心頭猛地一跳，一股不祥的預感悄然升起。

「娘娘說，許久未見府里的姑娘們，甚是想念。特意下了帖子，請咱們家大姐兒和二姐兒，後日進宮去喝茶說話。」老夫人語氣平靜，仿佛在說一件再尋常不過的家常，「你如今是她們的嫡母，自然該由你帶著她們去。」

這話一出，雲兮指尖瞬間冰涼。

「母親，」她抬起頭，臉上努力維持著平靜，聲音卻不由得帶上了一絲不易察覺的緊繃，「老爺病重，妾身理應在府中侍疾，此時進宮，恐有不妥。且兩位姑娘年紀尚小，宮規森嚴，妾生怕……」

「怕什麼？」

老夫人打斷她，那雙銳利的眼睛像是能看穿她心底的推拒，「老爺這裡有我看著，有太醫守著，用不著你時時刻刻杵在跟前。至於大姐兒二姐兒，」她頓了頓，語氣放緩了些，卻更顯不容置疑，「她們年紀是不算大，可也該學著見見世面了。皇后娘娘親自下帖，這是多大的體面？多少人求都求不來的恩典。你是她們的嫡母，帶著她們去，天經地義，也顯得咱們李府知禮數，重規矩。」

雲兮心中冷笑。

「母親說的是，」她低下頭，又開口道「只是妾身……身份微賤，又久未入宮，恐禮儀生疏，反而帶累了兩位姑娘，失了李府的體面。不如請大嫂……」

「你大嫂？」老夫人從鼻子裡哼出一聲極輕的氣音，帶著毫不掩飾的不以為然，「她那個性子，眼皮子淺，又慣會掐尖要強，帶姑娘們進宮？只怕好事沒做成，反倒惹出禍端來！」

她看著雲兮，語氣重新變得「懇切」，「我知道，這些天為了老爺的病，你是辛苦了。正好，借著這個機會，帶著大姐兒二姐兒進宮去，也當是鬆快鬆快，散散心。總比悶在這府裡頭，對著病人和那些糟心事強。」

雲兮簡直要被這話氣笑了。

老夫人這話說得，臉皮實在是厚。

她不過是因為不放心長媳那個蠢笨又愛惹事的性子，怕她帶著兩個孫女進宮非但不能攀上高枝，反而會闖禍連累李家，這才硬要把這燙手山芋塞到自己手裡。

自己這個年輕的繼母，在老夫人眼裡，大概就是個有點用處，關鍵時刻可以推出去擋事的工具罷了。

見她沉默不語，老夫人臉色沉了沉，手中的佛珠也停了下來：「怎麼？你不願意？還是覺得，我這個老婆子的話，已經不管用了？」

這話已是帶著明晃晃的威壓。雲兮知道，再推拒下去，不僅無濟於事，反而會徹底惹惱老夫人，給自己在李府的處境雪上加霜。

她緩緩抬起頭，臉上已換上了一副恭順無奈的神色，甚至還擠出一絲勉強的、帶著憂慮的笑：「母親言重了。妾身豈敢不願？只是擔心自己笨拙，辜負了母親和皇后娘娘的期望。既然母親信得過妾身，妾身……遵命便是。後日定當好生照顧兩位姑娘，不叫她們行差踏錯，丟了李府的顏面。」

老夫人這才滿意地點了點頭，臉上重新露出些許疲態，揮了揮手：「嗯，你知道輕重就好。回去準備著吧。我也乏了。」

「是，妾身告退。」

走出院門，午後的陽光有些刺眼

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