第392章 護駕（1/2）

香山梅谷。

太子在緩坡上慢吞吞的策馬而行，廖先生陪在左右。

太子沒有再打獵，只靜靜地欣賞梅谷黃花。

不遠處，福王也不打獵。

他領著五軍營的漢子在前方驅趕獵物，太子所到之處，福王便會領人提前將獵物攆走，東宮近侍連只兔子都見不著。

幾名東宮近侍無聲相視，同時策馬上前。

他們幾人趁五軍營漢子往梅谷外驅趕梅花鹿時，從左右兩翼超過五軍營人馬，搭弓射箭，誓要搶下這頭鹿。

羽箭離弦，呼嘯而至，又戛然而止。

周曠竟不知何時棄馬，攔在梅花鹿前將三支羽箭盡數攬在手中。

周曠冷笑著折掉羽箭：「爾等不過是從五城兵馬司剛剛調去東宮當差的，何時輪到你們強出頭了？」

東宮近侍面面相覷。

福王哈哈大笑著從太子面前呼嘯而過：「太子殿下，若春狩一個獵物都打不到，你說坊間會不會傳你失德？」

說罷，他又呼嘯而走，像一匹脫韁的野馬。

一名東宮近侍氣不過，策馬湊至太子身邊，沉聲說道：「殿下，福王欺人太甚，若真讓他這麼肆意妄為，您恐怕真要空手而回了。」

太子神色不改，廖先生也老神在在的閉目養神。

東宮近侍見太子不答話，以為是默許了什麼：「您放心，卑職這就領著東宮近侍與其周旋，就是拼了命，也要給您爭口氣。」

說罷，他便要招呼東宮近侍前去衝撞福王隊伍。

可太子笑了笑，溫聲阻止道：「薛追兄，不必如此。皇兄玩性重，便讓他耍鬧一番又何妨？」

名為薛追的近侍皺眉道：「可您要是春狩空手而回，只怕會成為天下笑柄，卑職怎能坐視？」

太子搖搖頭：「已是笑柄了，不差這一樁。皇兄耍鬧，你我正好靜下來看看梅花。再過一陣子等『會試』結束，會有數不清的文人士子結伴來此賞梅作詩。到時候，他們將這梅谷弄得亂七八糟，可就看不到這麼好的景色了。」

薛追愕然，都什麼時候了，還賞梅？

廖先生卻慢慢睜開眼，讚嘆道：「殿下的養氣功夫，愈發好了。」

太子笑著問道：「廖先生，看時辰，舉子們應該已經進了貢院吧？」

廖先生看了一眼天色：「回殿下，已經開考了，今日應考《四書》三道，經義四道。」

太子長嘆一聲：「可惜，今年我沒了學政一職，沒法早些看到舉子們的文章，甚為遺憾……廖先生，你覺得今年何人奪魁？」

按照往年慣例，會試之後放榜，錄取者稱「貢士」，約三百餘人。

殿試是不裁汰人的，只是由寧帝將這三百餘人定下排名，所以成了貢士便會被人當做「進士」，只要殿試之前別作奸犯科便十拿九穩。

殿試時，由寧帝欽點三甲。

一甲三人，狀元、榜眼、探花，賜「進士及第」；二甲數十人，賜「進士出身」；三甲二百餘人，賜「同進士出身」。

廖先生低聲道：「老臣以為，此次科舉，陳問宗、羊遠二人皆有奪魁之相。」

太子隨口問道：「怎麼說？」

廖先生斟酌片刻：「羊遠是徐家從南方選出來的年輕才俊，如今朝廷國帑空虛，若陛下還要繼續倚重徐家徵收南方課稅，便是羊遠奪魁；可這幾年吳秀借織造局和轉運使將手伸到了南方，連鹽稅都收得上來，如今徐閣老又常常昏聵……若陛下想換點更得力的人，大概會選陳問宗來暗示些什麼。」

太子笑了笑：「廖先生沒給孤答案，還是在讓孤自己猜啊。」

廖先生面色微變趕忙篤定道：「羊遠。徐閣老雖昏聵陛下卻默許張拙張大人代為批閱票擬、奏摺，足以說明其聖眷。徐家後繼有人，想來陛下會給幾分面子。」

太子喃喃道：「張大人啊，經世之才。可惜，孤幾次邀約張大人，張大人都避而不見。」

廖先生安撫道：「回京後，老臣會再想辦法的……」

可下一刻，太子卻打斷道：「廖先生猜錯了，羊遠得不了這個狀元。」

廖先生疑惑：「怎麼說？」

太子微笑道：「你們都看錯張大人了，張大人可不是什麼徐家人，他是父皇的人……」

話音未落，卻聽遠處有馬蹄聲逼近，又急又快，不像是尋常狩獵的隊伍。

廖先生第一時間策馬擋在太子身前，沉聲道：「護駕。」

十餘名東宮近侍拔出佩劍，虎視眈眈的看著梅谷盡頭。

福王也聽到了遠處的馬蹄聲，笑吟吟的領著周曠策馬而來，調侃道：「什麼陣仗，竟將我寧朝儲君嚇成這樣？」

……

……

香山十八盤山路上。

陳跡在前開路羊羊在末尾壓陣，七人屏氣凝息，一路疾馳。

羊放、羊賢二人身上還插著弩箭不敢拔掉，一旦拔掉血流如注，只需一炷香的功夫便要力氣盡失。

這兩人始終護在馬隊側翼，用自己的身子擋著山坡，一旦有人從山坡上放冷箭，他們首當其衝。

齊斟酌看向兩人，擔憂道：「你倆沒事吧？要不要處理一下傷口？」

羊放瞥他一眼：「不用。」

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