第365章 選釵（1/2）
清晨。
永遠不變的卯時。
內城裡，一座座沉寂的宅邸像是一頭頭龐然巨物，天未亮時開始慢慢活動手腳。小廝負責掌燈、掃地，丫鬟負責端茶倒水，伺候官貴穿衣。
當官貴穿好那一身大紅官袍，他腳下的這座龐然大物便會徹底甦醒。
勤政園側門外，司曹癸早早牽著馬車來到胡同里等待。
他拿出一塊麂皮布，仔仔細細的將馬車擦拭乾淨，連鏤空的花紋縫隙里也不留灰塵。他擦馬車的模樣，像是在擦一柄傍身的刀。
正擦著，陳二銅溜著牆根偷偷摸過來，壓低了聲音問道：「兄弟，昨日陳跡去了何處？」
司曹癸繼續擦著馬車，頭也不回。
陳二銅沒好氣拋出一枚碎銀子，司曹癸像是後腦勺長了眼睛，反手穩穩接住銀子。
他甩了甩麂皮布上的浮灰：「陳跡昨日沒去羽林軍都督府應卯，直接去了梅花渡，待到申時和沈野公子一起出來。他先和沈野公子一起去棋盤街的便宜坊赴宴，然後才獨自回陳府。」
陳二銅好奇：「便宜坊里是誰的宴席？席間聊了什麼？」
司曹癸閉口不語。
陳二銅正聽得認真，突然沒了下文：「然後呢？！」
司曹癸慢條斯理道：「一百兩銀子。」
陳二銅嚇了一跳：「你瘋啦？還想不想在陳家幹了？」
司曹癸無所謂道：「不讓我在陳家干，我就換個地方繼續當車夫，又不是多金貴的活。」
陳二銅憋得難受：「你在此處等著，我身上沒帶那麼多銀子。」
他轉身狂奔，約兩炷香後回來，將兩枚大銀錠塞進司曹癸手中，氣喘吁吁道：「快說。」
司曹癸擦著馬車說道：「我是車夫，連便宜坊都進不去，只能在馬廄吃點坊里給下人準備的飯菜，自然不知道他們商議了何事。」
陳二銅伸手便要搶回銀子，司曹癸抬手攔住他：「但是，宴席散去後，陳跡上了馬車後不停的向沈野道謝，說是感謝沈野為其引來了諸多顧客，那些大鹽商出手闊綽，似是要聯手吃下陳跡手中大半鹽引，而且還有更多的鹽商正在趕來的路上。」
「還有呢？」
司曹癸擦好了車子：「他們還準備聯絡一下邊戶，把邊戶手裡的鹽引都收過來。」
陳二銅立刻朝鹽號趕去。
他回到鹽號時，陳閱正在正堂里來回踱步。
陳二銅湊上前，將方才探聽之事匯報上去，陳閱皺著眉頭不停思索。
許久之後，他對身旁陳斌交代道：「派個可信的人走一趟塘沽，找當地李舉人，他欠我的人情該還了。」
陳斌試探道：「掌柜需要他做什麼？」
陳閱眯起眼睛：「讓他挑四個村婦勒死，送去臬台衙門，就說戶部徵稅逼死了人，百姓快要活不下去了。再尋一名有把柄的御史，將此事給捅到朝堂上去，逼陳禮尊前往塘沽平息民怨。」
陳斌面色一變：「這……」
陳閱轉頭凝視他：「二老爺說什麼你也聽見了，做成此事，將陳跡那小子攆出京城，葉二掌柜空出來的位置便留給你了。可若做不成此事，我倒了，你也就只能當一輩子的夥計。陳斌，你我都不過是主家門下的一條狗，但只要對主家忠心，當條家犬總好過當條野狗。」
陳斌咬咬牙，轉身出門去了。
陳閱望著他的背影，轉頭對身後的陳二銅交代道：「他已經猶豫兩次了，你派兩個人去盯著他，必要的時候可以先擒住他再說，他若反水，他『櫃頭』的位置就是你的。」
陳二銅眼睛一亮。
陳閱繼續叮囑道：「再將其他幾名掌柜請到鹽號里來，就說我有要事相商。等他們來了，便將他們全都困在此處，以防有人當牆頭草給陳跡通風報信。」
陳二銅剛要走，陳閱又將其拉了回來：「派人盯著梅花渡正門與後門，誰進出不重要，可若是有人運了箱子進去，一定要告訴我。對了，昨日讓陳斌攏的那些邊戶，都聚攏了嗎？」
陳二銅點頭。
陳閱威脅道：「盯緊他們，他們接下來還有大用。記住，這次若不能將陳跡攆出京城，你我便去山川壇旁邊的水塘作伴吧。」
……
……
陳跡沒去應卯，也沒去梅花渡，而是坐著馬車來到東華門對面的天寶閣。
這是梁氏手裡的產業，亦是京城最有名的珠寶銀樓之一，常常有宮廷匠作局的大匠作品由此暗中流到市面上，官貴女眷趨之若鶩。
天寶閣，本就有「天家珍寶，匯聚此閣」之意。
未到中午，天寶閣門前便已停滿了馬車、綢布轎子。一眼看去三層高的小樓里皆為鶯鶯燕燕，熱鬧至極。
司曹癸將馬車停在遠處低聲問道：「你既已知道陳家二房想要至你於死地，怎麼還有心思跑來此處閒逛？能花一百兩銀子買消息的人，一定為你準備了更多的買命錢。」
陳跡掀開車簾，漫不經心道：「司曹大人不是希望我與齊家聯姻嗎？」
司曹癸怔了一下：「正是，你若與齊家聯姻，不僅能影響到陳家，還能影響到齊家，於我軍情司而言如虎添翼。」
陳跡跳下馬車，找了個藉口敷衍道：「齊家女是齊閣老的掌上明珠，閣老不惜給她們招賢納贅，生怕她們在夫家受了委屈。所以現在陳齊兩家婚事至今未定，其實是齊家小姐的心思還未定。馬上便是祭祀蠶神的節氣了，到時候京中女眷都會前往北郊踏春，我身為羽林軍亦會前往，那時候正是送禮物的好時機。」
司曹癸恍然：「原來如此。」
陳跡往天寶閣走去，走至門前時，卻見隔壁鼓腹樓賓客絡繹不絕。
鼓腹樓上懸匾額：「腹載五車。」
匾額下掛著木板對聯，上聯寫「觀事觀物，觀天觀地觀日觀月，觀上觀下，觀他人總是有高有低」。
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