第349章 陳嶼（2/2）

年輕人看著陳跡，有些好奇道：「怎麼這個眼神，生疏了？」

陳跡解釋道：「我聽說你去了外鄉，沒想到你今日回來。」

年輕人笑著答道：「此次郎中大人派我去長蘆鹽場收鹽稅，可把我害慘了。那些鹽運使與鹽商沆瀣一氣，我剛到那裡，他們便煽動一眾灶戶將我堵在衙門裡，餓了我三天三夜，給我好大一個下馬威。」

陳跡挑挑眉頭：「如此明目張胆，何不抓幾個殺雞儆猴？」

年輕人搖搖頭：「那些灶戶也是苦命人，何必為難他們。不提那些糟心事了，也說說你啊，我在鹽場便聽聞你在固原的功績，沒想到你竟成了行官，還修得一身好武藝。當初聽說你去醫館當學徒時還覺得有些可惜，如今只有替你高興的份兒。」

陳跡有些頭疼，此人到底是誰，怎麼知道的如此詳細？

他心中有幾個猜測，但無確鑿線索前還不能確定。

此時，年輕人扯著他的袖子往大明門外走去：「走走走，邊走邊說，家裡還等著咱們一起用晚膳呢。」

家裡？

陳跡終於確定對方身份：陳家二房庶子，陳嶼。

陳嶼拉著陳跡穿過長安大街，說起自己此次見聞：「我剛到鹽場的時候就住在衙門精舍里，一覺醒來衙門的小吏全都跑了，我正納悶他們去哪了呢，就被灶戶們給堵在衙門裡了。灶戶們將門板和窗戶全都釘上，像是要將我活活悶死在罩樓里。好在屋裡還有半壺喝剩的茶水，不然我就得喝尿了。」

陳跡疑惑：「下面的鹽商竟如此猖獗，連戶部清吏司的巡鹽使都敢如此對待？更何況你還是陳家的人。」

陳嶼嘆息道：「我算什麼巡鹽使，不過是個收鹽稅的主事罷了。我聽說，早年還有清吏司BJ司的郎中被他們扔進河裡呢，還好郎中擅長水性，自己游上了岸。郎中原本想要回京告御狀，結果還沒等他回京，彈劾他強搶民女的奏摺先到了京城。」

兩人走在長安大街的青石板路上，陳跡皺起眉頭：「沒人能治他們嗎？」

陳嶼看著街上的行人感慨道：「我原也是這麼想的還立志要想出辦法治治這些目無王法的鹽商。可後來一打聽才知道竟然是我陳家鹽商乾的……」

陳跡：「……」

陳嶼輕聲道：「觸目驚心啊陳跡。我被他們放出來的時候，也想著要找領頭的殺雞儆猴懲治一番，可後來查了才知道，罪魁禍首並非那些灶戶，根子還在鹽商與鹽官身上，灶戶不過是遭人脅迫而已。鹽商與鹽官不除，根子永遠是壞的。」

陳跡不動聲色問道：「怎麼說？」

陳嶼解釋道：「鹽稅占我寧朝課稅三成之多，便是稱為國之支柱也不為過，那白花花的鹽，其實就是白花花的銀子。這鹽務上上下下蛀蟲太多，又盤根錯節，朝廷想整治都下不去手。便是內廷巡鹽使去兩淮，你若願同流合污還好，你若不願將你沉塘了再交個替死鬼出來，你也說不出什麼。」

陳嶼笑著說道：「我戶部清吏司還有小吏說，朝廷必須好好整治一番，狠狠殺一批才是。小吏終究是小吏，他不懂，他這個小吏代表不了朝廷，鹽商背後的那些人才是朝廷。司里這次差遣我去收鹽稅，也是覺得我是陳家人，鹽官和鹽商應該不敢動我。可他們哪曾想，鹽官和鹽商亦是權勢滔天，根本不用將我這個陳家庶子放在眼裡。」

說話間兩人走到陳府勤政園側門前，陳嶼抬手要去叩動獸首銜環，卻突然停下來：「陳跡，我聽說你要爭大房過繼之事？」

陳跡面不改色道：「怎麼說起此事？」

陳嶼回身面向陳跡，誠懇道：「不要爭了，將這機會讓給我吧。」

狹窄的胡同里，灰瓦白牆下，兩人相視而立，仿佛胡同里的空氣與落日餘暉也被一併定在原地。

陳跡疑惑問道：「你如今已是戶部清吏司的六品大官了，還要搶著給人當過繼子？」

陳嶼嗯了一聲：「你若不回來，此事已是板上釘釘，我努力考取功名，兢兢業業應卯做事，想盡辦法列入族譜，就是為了這個機會。有了這個機會，我才能為百姓做更多事。」

陳跡低頭思索片刻：「我沒你那麼遠大的抱負，可我聽旁人說要為百姓做事，聽得耳朵里都起了繭子。」

陳嶼搖搖頭：「我是真心的，比真金還真。」

陳跡直視著陳嶼的雙眼：「你有你要做的事，我有我要做的事，既然都需要這個身份，那大家各憑本事。」

陳嶼沉默許久，而後展顏笑道：「那我便不客氣了，分出結果之前，我可是什麼手段都會用的。」

陳跡也笑著說道：「我也是。」

陳嶼抬手拾起門上的獸首銜環叩下去，褐色的小門吱呀一聲打開，門內的小廝見是二人，當即說道：「兩位公子回來了，請隨小人前往拙政園文膽堂吧，幾位老爺都在那議事呢。」

陳嶼隨手丟給小廝一枚碎銀子：「在議何事？」

小廝順手將碎銀子收入袖中：「聽說是要給族內的一些產業交給二位公子打理，正商量著該分給兩位什麼產業呢。」

(本章完)