第351章 鹽商總號（1/2）

日落時的小瀛洲很美，落下的太陽剛好懸在宜兩亭的檐角下，像是掛著一顆耀眼的紅燈籠。

陳跡走在小瀛洲的石子路上，陳嶼跟在他身後喋喋不休：「我陳家鹽號是個難纏的生意，和糧號一樣難纏。」

陳跡不動聲色問道：「你很了解鹽號與糧號？」

陳嶼嗯了一聲：「鹽號設大掌柜一人，此人名為陳閱，乃我陳家旁支。他下面還有七個二掌柜，有管帳的、有管人的、有管鹽引的、有管漕運官鹽的、有管灶戶的、有管鋪面的……還有管私鹽的，每個都不對付。你得小心些，莫要被這些老狐狸牽著鼻子走。」

陳跡疑惑道：「你我如今是對手，提醒我這些做什麼？」

陳嶼又隨手摺下一根柳枝拿在手裡把玩：「你雖然無法贏我，但若能將鹽號牢牢攥在手中，也不算白忙一場。那是幾十萬兩銀子的生意，除開每年交到族中的利，你自己還能截留下幾千兩銀子，足以保你榮華富貴。」

陳跡感慨：「你人還怪好呢。」

陳嶼哈哈一笑：「你光是理順這些盤根錯節的關係，便需要三年光陰，等三年之後我已將糧號牢牢握在手中，高下立判。所以，我其實不必將你當成對手。」

陳跡一時間不知該說什麼，他與陳嶼告別，打算先擺脫這個有可能看穿自己身份的『熟人』：「那便各憑本事吧，告辭……」

剛轉身，陳嶼卻又粘了上來：「急著走什麼，我還打算去你銀杏苑吃飯呢。」

陳跡一怔，此人怎的如此沒有邊界感。別人都告辭了，竟還不肯罷休。

陳嶼跟著陳跡一路進了銀杏苑，笑眯眯的對小滿打招呼：「小滿都長這麼大了啊！」

小滿一見陳嶼，眼睛便亮了起來：「呀，你怎麼來了？」

陳嶼隨手丟給小滿一枚銀錠：「此次回京匆忙沒帶什麼見面禮，自己去買些胭脂水粉吧。」

小滿歡天喜地的將銀錠收入袖中：「陳嶼公子人俊心善！」

陳嶼哈哈一笑：「我都曬脫皮了還俊什麼俊。」

小滿笑得露出小虎牙：「曬脫皮了也俊！」

陳嶼喜上眉梢，竟又摸出一枚十兩的銀錠遞給小滿。

陳跡無語的看向陳嶼，這位怎麼見誰都撒銀子？難怪先前小滿說陳嶼模樣俊秀，放眼京城也少見。

合著，小滿是在用看銀子的目光看陳嶼……小滿看銀子就是眼睛亮亮的。

陳跡看著小滿手裡的兩枚銀錠，沉默片刻，轉頭對陳嶼說道：「陳嶼公子人俊心善。」

陳嶼：「……」

小滿：「……」

陳嶼對小滿感慨：「三年不見，你家公子倒是多了幾分俏皮。」

他掏出一枚銀錠拋給陳跡，而後大大咧咧的拎起官袍衣擺，往石凳子上一坐，毫不客氣的招手：「小滿，倒杯茶來，渴死了。」

小滿眉開眼笑的應了一聲：「好嘞！」

陳跡總感覺今日不像是陳嶼來了自己的院子，反倒像是自己到了陳嶼的院子……自己的那些消息，不會是小滿偷偷賣給陳嶼的吧？

他想開口喊住小滿，告訴她不用聽陳嶼的使喚，卻見小滿偷偷給他比劃了兩個手勢，一個八，一個二。

二八分。

趁著小滿燒水沏茶，陳嶼指了指身旁的另一個石凳子：「坐啊，別客氣。」

陳跡沒好氣的坐下：「你是還有什麼話沒說完嗎？」

陳嶼神神秘秘的湊近了身子：「你可知道，家主選你我為何如此慎重？」

陳跡搖搖頭：「猜不到。」

陳嶼低聲道：「因為他沒打算將家主之位傳給大伯，而是打算隔代傳給你我。」

陳跡一怔：「大伯官居戶部侍郎，又是朝中名滿南北的文人大儒，為何不傳給他？」

陳嶼似乎知道什麼卻又諱莫如深：「且不提此事。我再給你介紹介紹鹽務，免得你兩眼一抹黑，像個無頭蒼蠅似的亂闖。」

此時，小滿端著托盤走出來，坐在一旁為兩人斟茶。

陳嶼拈起一隻茶盞湊在嘴邊吹了吹：「你可知我寧朝鹽稅的積弊有哪些？」

陳跡翻了個白眼：「你想賣弄就趕緊說，不要故弄玄虛。」

陳嶼放下茶盞，用手指沾了沾水，在石桌邊緣畫了個圓：「這是邊軍。」

他又在石桌靠內些的地方畫了個圓：「這是邊戶鹽商。」

而後，陳嶼在邊軍與邊戶之間畫了條線：「我朝最初頒布『開中法』，商賈運五石糧食去邊塞，可換取一張鹽引。一張鹽引則可以換取二百斤鹽，不用再額外繳納稅賦。漸漸地，大家用當時五石糧食的價格，定下了鹽引的價格，也就是四錢銀子。」

陳跡恍然，原來鹽引的錨定價是從這裡來的。

陳嶼指著『邊軍』與『邊戶』之間的那根線：「可糧食運往邊塞，損耗極高。於是有聰明的商賈依仗著背後的權勢，不再向邊軍運糧，而是直接向戶部繳納四錢銀子換取一鹽引。一開始大家都挺開心，朝廷得了銀子，鹽商得了鹽引，誰也不吃虧。」

陳跡凝視著石桌：「既然誰也不吃虧，積弊又從何來？」

陳嶼笑了笑：「後來，我朝內部白銀不斷開採，又有源源不斷的白銀從海外流入，銀子越來越不值『錢』了。當時一鹽引是四錢銀子，這麼多年過去了，鹽引還是四錢銀子……你明白我的意思嗎？」

陳跡懂了，當時四錢銀子能買到五石糧食，可如今四錢銀子只能買到半石糧食。朝廷早該將一鹽引價格提到四兩銀子，可朝廷這些年還在以四錢銀子的定價賣鹽引。

他皺眉問道：「朝廷不管嗎？」

陳嶼笑了笑：「朝廷也想管，於是帝王家與朝臣之間出現爭端，甚至鬧出許多亂子。後來雙方各退一步，大鹽商一次繳納五十萬兩銀子，用以補償朝廷虧空。如此一來，朝廷得了銀子，鹽商與官貴們得了世襲得利的權力，這就是『綱冊』四十六家世襲大鹽商的由來。」

陳跡敲了敲桌面：「但時間久了，朝廷還是虧的。」

陳嶼兩手一攤：「要是不虧，還能叫『積弊』嗎？」

他話鋒一轉：「鹽稅積弊第二條，便是私鹽。如今官鹽產量就那麼多，早已不夠百姓日用，鹽價連年上漲。膽子小一點的鹽商，往官鹽里摻一成私鹽，當做官鹽賣，據說還有膽子大的鹽商，敢往裡面摻六成私鹽，把腦袋別在褲腰帶上做生意。」

陳跡問道：「私鹽從何而來？」

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