第351章 鹽商總號（2/2）

陳跡問道：「私鹽從何而來？」

陳嶼回答道：「我朝官鹽由灶戶組成，朝廷規定每個灶戶每年必須交出三千斤鹽來。早些年，灶戶想煎出三千斤已是勉強，如今有些灶戶一年能煎出五千斤來，多出來的兩千斤，便會變成私鹽流到鹽商手中。這是暴利，南方有大的私鹽販子甚至能拉起上萬人的私鹽匪兵，連官府都奈何不得。」

陳跡皺眉，官鹽、私鹽都是同一個灶戶煎出來的，難怪不好查。

陳嶼看了陳跡一眼：「你前幾日去齊家文會了對吧，席間有個黃闕，他家麾下便有一支鹽隊。說是鹽隊，其實是鹽匪。」

陳跡愕然打量對方：「你不會是閹黨密諜吧，怎麼連這個都知道？」

陳嶼哈哈一笑：「本公子上知天文、下知地理，不然怎能二十二歲便當上清吏司六品主事？不然這次又怎能從長蘆鹽場全身而退？」

陳跡聽不下去了，抬手一揮：「小滿，送客。」

陳嶼起身拍了拍身上的灰塵：「不用攆不用攆，我自己走。陳跡，這次你爭不過我的，還是想想如何將陳家鹽號拿在自己手裡，這才是實打實的好處。但是也不要急，面對鹽號那些老梟，你得徐徐圖之。」

陳嶼轉身出了門。

小滿一邊收茶具，一邊勸說道：「這位陳嶼公子向來喜愛賣弄，臭屁得很，但心眼不壞，他與你說這麼多，想來是怕您著了鹽號那些人的道呢。」

陳跡若有所思，他總覺得這個陳嶼有些古怪，一個庶子怎會養成這般性格？再者，一個庶子為何能如此神通廣大，連齊家文會有誰參加都知道？

不合情，也不合理。

此時，小滿小心提醒道：「公子，鹽號那些老梟可未必聽您的，尤其是那個大掌柜陳閱，我聽說他在陳家內，除了對幾位大老爺比較客氣，其他人誰的話也不聽。」

陳跡嗯了一聲，沒有說話。

……

……

翌日清晨，雞還未鳴，陳跡穿好衣裳，輕手輕腳的離開銀杏苑。

他今日沒有挑水，而是踩著青石板路上薄薄的露珠往外城走去。

出了宣武門，陳跡循著宣武門大街左顧右盼，自言自語道：「出了宣武門，過三條胡同便是騾馬市街……」

此時的騾馬市街已然熱鬧起來，往來牛車、騾車絡繹不絕，夯土路上儘是牛糞，空氣里也飄蕩著草腥氣。

街邊，一個個夥計卸下門板。

包子鋪的籠屜一掀開，白色的蒸汽沖天而起。

陳跡一時間有點恍惚，仿佛回到了洛城安西街。

他朝一個個招牌打量過去，終於找到「陳記鹽商總號」的牌匾，當即提起衣擺跨進門檻。

門裡的夥計正在掃地，聽聞腳步聲，頭也不抬道：「客官要買鹽？」

陳跡沒說話，自顧自走到鹽斗旁抓起一把鹽來。

粗鹽，黃褐色結晶內含泥沙礦物。這等粗鹽，陳跡不用嘗就知道裡面還帶著硫酸鎂的苦味和氯化鎂的澀感。

百姓食用時，得先將粗鹽溶於水中沉澱，取上面的清水做菜。

店內夥計見陳跡遲遲不說話，詫異抬頭：「客官，你要不買就別亂碰了，你手裡的那把必須買走。」

陳跡將手裡的粗鹽扔回鹽斗里，雙手拍了拍掌心裡的鹽末，任由鹽末落在地上。

夥計急了：「我跟你說話呢你沒聽見嗎，你把鹽拍在地上算怎麼回事？賠錢！」

陳跡瞥他一眼：「賠多少？」

夥計拄著竹掃帚想了想：「一百文……不，兩百文！」

陳跡嗯了一聲，轉頭又看向其他鹽斗。這鹽鋪里的粗鹽不止一種，黃褐色的是海鹽，偏紫色的則是從解州運來的池鹽，又稱桃花鹽，雜質少。

夥計見他旁若無人的模樣，伸手便來扯他：「你這人怎麼回事，聾了嗎？來人，有人找事！」

說罷，鹽號里衝出幾名夥計，手裡拎著鐵尺。

夥計冷笑：「哪來的棒槌，連我陳家的生意都敢攪合？」

陳跡這才看向他們：「我叫陳跡，你們應該聽說過我的名字了。陳家遣我來接手鹽號，喚你們大掌柜陳閱出來見我。」

夥計們面色一變，其中一人上前拱手說道：「沒想到冒犯了主家，我等定會找掌柜領罰，給您個交代。只是大掌柜今日不在鹽號里，出門談生意去了。」

「大掌柜不在？」陳跡漫不經心道：「二掌柜們在不在？」

夥計搖搖頭：「二掌柜們也不在。」

「七位二掌柜都不在？」

「都不在。」夥計篤定道：「不過大掌柜和二掌柜們出門時交代過，您來了若是想要盤帳或是清點鹽引、倉庫，我等絕無二話，事事配合。」

陳跡負著雙手隨口問道：「大掌柜還交代過什麼？」

夥計回答道：「大掌柜還說，鹽號生意門道深得很，您先把帳冊看一遍，才能明白鹽從哪來，賣到哪去，還有那些快引錢、官漕錢都是交給誰了。等您看完，再商議正事也不遲……陳二銅，你領人去將帳目都抬出來。」

陳跡抬手止住：「不必。你告訴大掌柜，我有要事與他相商，今晚羽林軍散班後我會再來，讓他留在鹽號里等我。」

說罷，陳跡轉身就走。

確定他走遠，夥計這才回身對後院喊道：「掌柜，他走了。」

一位白白胖胖的中年人掀開門帘走進正堂，眯起眼看向陳跡遠去的背影：「來了個什麼都不懂的愣頭青。」

夥計看向掌柜：「掌柜，他說他今晚還來，怎麼辦？」

掌柜摸了摸下巴，面無表情道：「還說我不在。」