第350章 鹽號（2/2）
陳閣老睜開雙眼，對中年人使了個眼色。中年人當即揮散門外小廝與丫鬟，又將文膽堂五扇朱門合攏。
敞開門說的話大多都不重要，閉上門時，站在門外的是看客，站在門裡的才是自己人。
陳閣老緩緩問道：「陳嶼、陳跡，你二人可知我陳家打下這偌大基業，靠得是什麼嗎？」
陳嶼當先回答道：「回家主，靠得是我陳家人一代一代添磚加瓦。」
陳閣老微微頷首：「不錯，千年陳家，而你我匆匆百年，不過是這陳家的過客罷了。我陳家老祖宗隨太祖由濠州起事，而後洪都被圍，老祖宗率兩萬人死守，城牆坍塌十餘次，血戰八十日，這才換得陳家立身之本。所以我陳家家訓開篇第一頁不是經義里的大道理，而是文膽二字。」
「大寧一百六十年陳家勢微。寧宣宗膝下五子奪嫡，先祖陳繼業破釜沉舟押注十二皇子，立了從龍之功，這才使得陳家起死回生。」
「可好景不長，大寧一百九十年，寧文宗暴亡，陳家也因此失勢，遭小皇帝貶斥。說來也慚愧，陳家這一次不是靠男人起勢的，而是將家中女子送入宮中當秀女，等這位秀女爭寵成了貴妃才藉機重回朝堂。」
「但宮中榮寵亦是短暫，短短八年便變了光景。我陳家先祖陳玄雲痛定思痛，蟄伏於魯州，不再爭權，而是關起門來，潛心教稚童誦讀經義學問、教世間道理。陳家這一蟄伏便是三十年，但三十年後陳家卻出了兩位天縱之才，帶我陳家重回京城……」
陳閣老用了足足一個時辰細數陳家淵源，八起八落，終於成了如今的陳家，長成參天大樹。
說完，他看向陳跡與陳嶼：「你二人可悟出什麼道理？」
陳嶼拱手道：「回家主，家族興衰以人為本。」
陳閣老轉頭看向陳跡。
陳跡拱手道：「借勢是一時的，要自己成勢才行。」
陳閣老笑了笑：「你二人說得都在理。如今我老了，你們大伯膝下又無子嗣，家中需有新人撐起這陳家脊樑，你二人可願分擔些家族事務？」
陳嶼毫不猶豫道：「回稟家主，晚輩願意。」
此話一出，陳禮治與陳禮欽同時抬頭看向陳跡，文膽堂忽然寂靜下來。
許久後，陳跡平靜道：「回稟家主，晚輩願意。」
陳禮尊鬆了口氣，將手中茶盞一飲而盡，陳禮欽則面色一暗，身子緩緩靠向椅背。
陳禮尊放下茶盞：「如此甚好如今家中有兩個產業無人看顧，一個是糧號，一個是鹽號。糧號近年來進項降了三成，派了好幾批人去查，都沒查出個結果。鹽號則是被其他鹽商擠兌，去年險些連綱冊都保不住。你二人商量一下，誰管糧號，誰管鹽號？」
陳嶼拱手道：「小侄願接手糧號。」
陳禮尊微微皺眉：「你是清吏司管鹽稅的，接糧號做什麼？」
陳禮治哈哈一笑：「大哥，你自己讓他們選，他們選了你又不同意，這是何意啊？怕不是你早已知曉糧號虧損的關節在哪，想要替陳跡舞弊？」
陳禮尊面色一沉：「二弟不用言語擠兌，我只是有些疑惑罷了。」
陳嶼轉身對陳禮尊拱手道：「回稟大伯，晚輩如今在清吏司中，專司京津兩地的鹽礦稅課，自當避嫌才是。若是因為鹽號之事被御史參上一本，恐怕有理也說不清……」
未等他說完，陳跡打斷道：「小侄願意接手鹽號。」
陳禮尊焦急道：「陳跡，你再考慮考慮，莫要匆忙決定。」
陳禮治譏諷道：「大哥，要不你乾脆替他選？陳嶼已經選過了，你這又是何意？」
陳禮尊正待反駁，陳閣老輕咳兩聲，所有人安靜下來。
陳閣老緩緩說道：「便這麼定下了，陳跡接鹽號，陳嶼接糧號，都先回去吧，莫要在文膽堂里吵鬧。用修，你留一下。」
用修，陳禮尊的表字。
陳禮治站起身來哈哈一笑，朝陳禮尊拱了拱手：「兄長，告辭。」
待文膽堂空空蕩蕩，陳禮尊沉聲道：「父親，這不公允。」
陳閣老抬眼看他：「有何不公？」
陳禮尊指著門外：「這鹽號本就是二房手裡的生意，都是二房的人，根本不會聽陳跡差遣。他陳禮治這些年爭不過南方八大票號，致使我陳家鹽號處處受制於人。現在他將這爛攤子丟給陳跡，陳嶼又是管鹽稅的，陳跡怎麼爭得過？這陳嶼用心歹毒，故意選了糧號，將鹽號留給陳跡，便是要用職務之便鉗制陳跡。」
陳閣老渾不在意：「這不正說明陳嶼聰慧？大家都以為他會借職務之便選鹽號，他偏偏反其道而行之。」
陳禮尊加重語氣：「父親，陳嶼是二房的人！」
陳閣老慢慢站起身來：「用修啊，他是哪房的人不重要，只要他是庶子，來我大房之後心裡都只會有我大房。等他有了滔天的權勢，陳禮治若再想鉗制他，只會將他推得更遠。」
陳禮尊沉默不語。
陳閣老往外走去，推開文膽堂的朱紅大門，看著外面漸漸西沉的落日：「我方才說了那麼多，你其實一個字都沒聽進去。你我不過是陳家的過客，得選對人來繼承家業，你我才有臉面下去見列祖列宗。至於他是二房的，還是三房的，並不重要。我在這個位置上，不能以個人好惡來做決定，得站在陳家的文膽堂往外看，看看誰才能做這文膽堂的頂樑柱，撐得起整個陳家。」
陳閣老繼續說道：「這世間萬事萬物都是鏡子，你心裡想的是什麼，看到的就是什麼。你記不記得方才我問他們二人，如何看待我陳家八起八落時，他們二人是如何回答的。」
陳禮尊回憶道：「陳嶼答，家族興衰以人為本；陳跡答，借勢是一時的，自己成勢才行。」
陳閣老捋了捋自己花白的鬍子：「若我陳家遇危局，當用陳跡破釜沉舟，可我陳家如今枝繁葉茂，卻該用陳嶼守業。」
他回身看向陳禮尊：「用修，我知道你更看重陳跡，他也更當得起『文膽』二字。可他太獨了，得再看看。」