第六八四章 攔路犬（1/2）
黃昏時分，天色向晚。
厚重的雲層壓得很低，像是一床發了霉的舊棉被，將天地間最後一點光亮都捂得嚴嚴實實。
一支商隊正在官道上向北而行。
雨意瀰漫在空氣里，遠處山巒的輪廓已經模糊成一片青灰色的影子。
這支商隊規模不小，前後綿延足有里許。
三十多輛大車滿載著茶葉、絲綢和瓷器，車軸吱呀作響，在泥濘的官道上壓出兩道深深的轍印，一直延伸到視野盡頭。
每輛車上都堆得滿滿當當，油布苫蓋得嚴嚴實實，繩子綑紮得利落緊實，一看就是老把式的手藝。
趕車的車夫們一個個身形利索，舉手投足間自有一股精悍之氣。
這些人明面上是鏢師，實則都是鍾離馗手下大洪山的兄弟。
鍾離馗特意從山寨里挑了這一百多名精銳，扮作鏢師護衛商隊。
這些人在大洪山日日操練，弓馬嫻熟，刀法精湛，論起拼命的本事，比尋常鏢局裡的鏢師只強不弱。
此番北上，山高路遠，沿途要經過數道關隘，翻越幾處險要，尋常商隊還真未必能夠安全抵達雲州。
除了這些扮作鏢師的兄弟，襄州商會還特地安排了幾名精於生意的商賈隨行。
畢竟鍾離馗這幫人雖然驍勇善戰，但對生意經卻一竅不通，到了北邊，生意上的事情，總還是需要商人出面周旋。
此外商會還僱傭了一些馬夫，都是常年跑這條道的老手，閉著眼睛也能趕車，既穩且快。
做生意有時候就是拼時間。
同樣的貨物，早到半個月和晚到半個月，價錢往往差別不小。
越早趕到北方邊境，就越能搶在同行前頭占據先手。
整支隊伍，上上下下加起來近兩百之眾，這絕對算得上是一支浩浩蕩蕩的大商隊。
領隊的自然是鍾離馗本人。
他騎著一匹青驄馬，走在隊伍最前面。
大洪山的兄弟們訓練有素，雖然扮作鏢師，卻比真正的鏢局夥計還要規矩，行進間井然有序，前後呼應，沒有人大聲喧譁，更沒有人擅自離隊。
隊伍中間，有一輛裝飾素雅的馬車，由一匹溫順的棗紅馬拉著。
車廂是桐木打造，刷著清漆，能看出木頭的紋理。
車簾是青灰色的細布，雖然樸素卻洗得乾乾淨淨，低垂著遮住了車廂內的光景。
那是柳菀貞和嫂子瓊娘的坐駕，侍女紫嫣也在其中。
馬車十分寬闊，裡面鋪著厚厚的褥子，靠墊柔軟，乘坐三四個人綽綽有餘。
幾個女子這一路都待在車裡，偶爾掀開車簾透透氣，露出半張臉來，便會引來不少目光。
大洪山的兄弟們雖是粗人，卻也懂得非禮勿視的道理，只是偷偷瞄上一眼，便趕緊移開目光，裝作在看別處。
魏長樂騎馬走在馬車旁邊。
前天清晨自神都出發，到今天黃昏，三天下來，早已經遠離了京城的繁華。
想起前日離開神都時的情景，魏長樂心中仍有些感慨。
那座城太大了，大到讓人覺得自己渺小如蟻；那座城也太深了，深到每一步都要小心翼翼。
如今走在曠野里，雖然秋風蕭瑟，反倒覺得心胸開闊了許多。
前天一場大雨持續到昨日，大雨過後，道路十分泥濘。
有些低洼處還積著水，馬蹄踩上去濺起渾濁的水花。
車轍印里汪著水，倒映出灰濛濛的天空。
天氣一直都沒有放晴，陰沉沉的，像是有滿腹心事無處訴說。
鍾離馗打馬過來，馬蹄在泥地上留下淺淺的印子。
他湊近魏長樂身邊，壓低聲音道：「大人，咱們這三日走得還算順當，按這速度，用不了兩天，便能到黃河邊。過了黃河，便進入河東道地界了。」
魏長樂點點頭，回頭看了一眼。
因為擔心隨時下雨，商隊上下都配了蓑衣斗笠。
此刻天色雖然陰沉，但雨還沒落下來，大家都是將斗笠掛在背後，蓑衣捲起捆在行李上。
但唯獨有幾騎不同。
他們不但坐騎膘肥腿長，一看就是百里挑一的良駒，而且始終將斗笠戴在頭上，身上的蓑衣也和商隊其他人不一樣，做工更精細，樣式也更齊整。
那正是朝廷派來，名義上護送魏長樂前往博州的八名龍武軍禁衛。
八名禁衛此行只有一個任務，那就是親眼見到魏長樂抵達博州，親眼看著他接收博州刺史的官印。
接印之後，親眼見證，親筆具結，這趟任務才算圓滿完成。
一路行來，禁衛們一聲不吭，只是不緊不慢地隨在魏長樂身後不遠處，始終保持在他視線可及的範圍內。
他們的目光像無形的繩索，一直系在魏長樂身上。
「我看過地圖，現在咱們應該就是在長泉縣境內。」魏長樂收回目光，對鍾離馗道，「如果不出意外的話，前方十幾里地便是長泉縣城了。」
鍾離馗抬頭看了一眼天色，皺著眉頭道：「如果不下雨，咱們加快一些速度，應該能在天黑之前趕到城外。」
「隊伍不進城，但派人進城補給。」魏長樂道：「商隊日夜兼程趕到神都，都沒進城休整，立馬就與我匯合出發，那是連一碗熱水都沒喝上。讓人去長泉縣城買些熱食，熱湯熱飯的，大家晚上飽飽吃上一頓，暖暖身子。」
鍾離馗聞言，臉上露出笑意，「大人體恤兄弟們，我帶人進城！」
話聲剛落，天邊一道驚雷炸響。
那雷聲來得突然，像是有人在天際狠狠撕開一道口子，轟隆隆的餘音在雲層間滾動了許久。
拉車的馬匹受了驚，有幾匹打了響鼻。
車夫們連忙勒緊韁繩，低聲安撫。
鍾離馗抬頭看了看天，眉頭皺得更緊了：「怕是要下雨了，得抓緊時間趕路！」
隊伍眾人也看出這場大雨隨時都要下來，聽說前方十幾里地便是長泉縣城，趕到城外便可宿營，也都是腳下加快了步伐。
車夫的鞭子甩得更勤了，拉車的騾馬也感覺到了主人的焦急，步子邁得又大又快。
女眷乘坐的馬車速度快起來，自然更加顛簸。
車輪碾過坑窪處，車廂晃動得厲害。
魏長樂連忙靠近了些。
「柳姐姐，你們可還好？」他隔著車窗簾子問道，聲音裡帶著關切。
他擔心的是瓊娘。
瓊娘在監察院的時候昏迷過，雖然並無大礙，也服用過殷衍贈送的藥丸，但身體畢竟還沒有完全恢復。
馬車這般顛簸，魏長樂還真是擔心她撐不住。
「無妨！」車簾掀開一角，露出柳菀貞清秀的面容。
她抬眼看了看天色，柳眉微蹙：「是不是又要下雨了？」
魏長樂含笑道：「很快就能趕到長泉縣城，到城外宿營。等安頓下來，讓人去城裡買些熱食。」
馬車內，瓊娘螓首出現在柳菀貞身後。
她的臉色比前兩日好了些，眼底的青影淡了許多，只是神情間仍帶著幾分柔弱。
她隔著柳菀貞看向魏長樂，輕聲問道：「你要不要到馬車裡歇息下？一直騎馬趕路，累不累？」
這話說得輕柔，帶著幾分毫不掩飾的心疼。
柳菀貞微咬下唇，垂下眼帘。
如果是從前，她只當這是瓊娘討好魏長樂。
但知道這對男女早就有了私情之後，再聽這話，味道就全變了。
那不是什麼討好，那是情郎在外奔波，心上人在車內的殷殷垂詢。
魏長樂笑道：「不妨事，我皮糙肉厚，累不著。嫂子，你身體可好些？」
「不礙事的，你別擔心。」瓊娘柔聲道，聲音軟軟的，像暮色里的炊煙，「只是秋雨一下，路上就更難走了。等到了黃河邊，渡船怕也不好找。」
魏長樂點點頭：「不管怎樣，咱們還是得儘快趕到黃河邊。這雨若是連著下幾天，黃河水漲，渡船停運，那才真是麻煩。真要在河邊困上幾日，耽誤了行程不說，補給也是個問題。」
柳菀貞隔在中間，見這對男女隔著她說得熱鬧，一句接一句，倒顯得她像個礙事的。
她也不吭聲，乾脆直接放下了窗簾。
青灰色的布簾垂落，將車廂內外隔成兩個世界。
魏長樂看著晃動的車簾，嘴角泛起一絲若有若無的笑意。
他自然明白柳菀貞的心思，卻也不點破。
天色漸黑，暮色四合。
奇怪的是，這場眼看著就要落下來的大雨，倒是一直沒有落下來。
前方忽然慢了下來。
商隊正抓緊時間趕往縣城，突然慢下來，當然奇怪。
前頭的車夫開始收韁繩，後面的車不知道發生了什麼事，還在往前走，隊伍漸漸有些擁擠。
有人開始低聲詢問，有人踮起腳尖往前張望。
魏長樂一催駿馬，颯露黃如閃電般疾衝上前。
這匹馬不愧是千里挑一的神駿，四蹄翻騰，眨眼間便掠過十幾輛大車，衝到隊伍最前方。
夜風從耳邊呼嘯而過，帶著泥土和枯草的氣息。
「大人，前方似乎有哨卡！」
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