第六八四章 攔路犬（2/2）

「大人，前方似乎有哨卡！」

魏長樂勒住馬，眯起眼睛向前望去。

前方的官道上，能看見幾點火光晃動。

那是火把的光芒，在暮色中格外醒目。

魏長樂皺眉道：「不對啊，我當初進京的時候，經過此地，這裡並無哨卡。」

「應該是臨時哨卡。」鍾離馗手執馬韁繩，緩緩前行，「看上去他們人不多，應該不會是賊人假扮。咱們商隊人多勢眾，普通的賊人知道這樣的商隊定有鏢師，給他們幾個膽子，也不敢輕易假扮官差打商隊的主意。再說這離京城不遠，真要有賊寇敢在這兒出沒，那是找死。」

「京畿之內，而且就在黃河附近，這條道上如果都有賊寇橫行，沿途當官的都該殺了。」魏長樂冷冷道，目光盯著前方的火光，「不過也別放鬆，小心駛得萬年船。」

他也不廢話，率先催馬上前。

前方官道上，哨卡橫在官道中央，能看見人影晃動。

天已經暗下來了，橘紅色的火苗在夜風中搖曳，將周圍的黑暗撕開一片光明。

火把的光芒照亮了前方的景象。

那是用粗木搭建的簡易路障，橫在官道上，只留下一個窄窄的通道，僅容一輛馬車勉強通過。

路障旁邊站著十多個人，都穿著皂衣，腰間挎著刀。

看打扮，確實是官差。

「停下！」一個粗啞的聲音響起，帶著公門中人慣有的倨傲，「什麼人？往哪裡去？」

魏長樂急著趕路，本想直接掏出監察院的牌子，但眼珠子一轉，抬起準備探入懷中的手又放了下來。

「諸位辛苦了。」魏長樂臉上帶著生意人慣有的和氣笑容，拱手道：「我們是山南商隊，北上貿易。這是北上的必經之路，所以途經此地……」

他一邊說，一邊打量著眼前這些人。

領頭的是個三十來歲的漢子，國字臉，濃眉大眼，頜下蓄著短須，腰間挎著一柄橫刀，看起來孔武有力，是個練家子。

他身後站著十多個衙差，有三個舉著火把，其餘的都是一手按著腰間佩刀刀柄，一手垂在身側，姿勢緊繃，隨時準備拔刀的樣子。

那漢子打量了魏長樂幾眼，目光在他臉上停留片刻，又看了看後面長長的車隊，眼神閃爍，似乎在盤算什麼。

「還不下馬？」一名衙差罵道，聲音尖利，「長不長眼？見了官差還敢騎在馬上？」

魏長樂倒是淡定自若，翻身下馬，動作從容，笑道：「失禮失禮！趕路趕得急，一時疏忽。」

「山南商隊？」那領頭漢子慢悠悠地開口，拖著長腔，「這種天氣趕路，倒是夠著急的。」

魏長樂笑道：「急著趕路，想多跑幾趟。不知差爺怎麼稱呼？」

那漢子哼了一聲，下巴微微揚起：「我姓胡，長泉縣縣尉。你這商隊，有多少人？多少車？」

「連夥計帶車夫，一百多號人。」魏長樂如實答道：「貨車三十七輛，另有幾輛坐人的馬車。」

胡縣尉眉頭一挑，「一百多號人，三十多輛大車，好大的商隊啊。車上裝的什麼？」

「茶葉，絲綢，瓷器。」魏長樂答道，語氣平靜，「都是從南邊販來的貨，準備運到北邊去賣。都是些尋常物件，沒什麼稀罕。」

「茶葉、絲綢、瓷器……」胡縣尉咂摸了一下嘴，「都是值錢的好東西啊。」

他打量魏長樂騎的颯露黃，嘖嘖兩聲：「這馬也不賴，神駿得很，那也是價值不菲吧？這樣的好馬，可不多見。」

魏長樂笑道：「不敢當誇讚，就是一匹代步的坐騎。」

胡縣尉哈哈一笑，隨即臉色一正，語氣也變得嚴肅起來：「你們有所不知，最近這一帶不太平。前些日子，有一夥強人從北邊流竄過來，專劫過往商隊。那伙賊人凶得很，殺人越貨，無惡不作。上個月，就有兩支商隊遭了秧，財物被劫得乾乾淨淨，人也被砍傷了好幾個，有一個到現在還躺在床上起不來。」

他指了指身後的哨卡：「所以啊，縣尊大人命我等設卡盤查，嚴加防範，也是為了過往客商的安全。」

魏長樂聽著，臉上依然帶著笑，「胡縣尉辛苦了。我等正經商人，奉公守法，自然願意配合官府盤查。不知要如何查驗？」

胡縣尉笑了笑，「所有貨物從車上卸下來，一箱一箱打開，將貨物全都拿出來，擺在地面上，我們一一查驗，看看有沒有違禁之物，有沒有夾帶，有沒有藏著賊人。這是規矩，馬虎不得。」

「這位大人，你們這樣查，是不是過分了？」鍾離馗此刻也已經牽馬上來，正好聽到這話，頓時皺起眉頭，「三十多車貨物，大大小小近萬件，一件件查，一件件翻，到明天早上那也查不完。」

「明天查不完，那就後天嘛！」胡縣尉滿不在乎地擺擺手，「總不能因為查驗時間多，就隨意放行。真要是有違禁之物從這裡通過，出了事情，倒霉的是我們，掉腦袋的也是我們。」

鍾離馗臉色一沉，手已經握成了拳頭，指節咔吧作響。

不等鍾離馗發作，魏長樂已經含笑道：「胡縣尉，可不可以行個方便？」

「行方便？」胡縣尉看著魏長樂，目光裡帶著期待，「行方便自然是可以的。不過嘛……」

他拖長了腔調，回頭看了一眼身後的衙差們，又看看天色，「這大晚上的，兄弟們也不容易，頂著冷風在這兒守著，連口熱飯都吃不上。你們說的不錯，商隊這麼多人，三十多輛大車，我們要是細細查驗起來，那可費工夫了。一車一車地翻，一箱一箱地看，這一夜都未必折騰完。兄弟們辛苦不說，你們也耽誤不起這個時間。大家都是明白人，何必互相為難？」

「胡縣尉的意思是？」魏長樂明知故問。

胡縣尉往前湊了一步，一副推心置腹的模樣：「兄弟是明白人，我也就不繞彎子了。你們這麼大的商隊，三十多輛大車，怎麼也得……這個數。」

他伸出五根手指，在魏長樂面前晃了晃。

「五十兩？」魏長樂問。

胡縣尉嗤笑一聲，像是聽到了什麼笑話。

「兄弟別開玩笑了。五十兩？那是打發叫花子呢。五百兩！這個數，不多不少，正合適。」

魏長樂眉梢一挑。

五百兩銀子！

一個小小的縣尉，胃口竟然這麼大。

「胡縣尉！」魏長樂緩緩道：「五百兩是不是多了些？」

胡縣尉臉色一沉，那副推心置腹的模樣瞬間消失：「我給你說句掏心窩子的話。這五百兩，不是我一個人要。上頭有縣尊，下頭有這些弟兄，哪個不得打點？你們商隊這麼多人，這麼多車，我們睜一隻眼閉一隻眼放過去，萬一出了什麼事，我們可擔著干係呢！這要是上面追究下來，板子打在誰身上？還不是打在我們身上？」

他身後一個尖嘴猴腮的衙差幫腔道，聲音尖細：「就是！上個月那兩支商隊，就是因為沒盤查仔細，結果混進了賊人，後來出了事，我們胡縣尉可是挨了板子的，打得皮開肉綻，半個月下不來床！如今設卡嚴查，也是為了以防萬一。你們要是嫌多，那就慢慢查，一車一車來，我們不急，反正這差事就是這麼辦的。」

另一個衙差也跟著起鬨，聲音更大：「對！慢慢查！兄弟們，把火把都點起來，準備幹活！今兒晚上就在這兒耗著，看誰耗得過誰！」

幾個衙差應和著，左右分開，拔出佩刀，明晃晃的刀身在火光下閃著寒光。

他們順著商隊兩邊往後走，仔細查視，刀尖有意無意地指向那些大車，眼神裡帶著威脅。

魏長樂身後的鐘離馗更是難看。

大洪山的兄弟們也都繃緊了弦，眼神變得銳利起來。

有人悄悄移動腳步，調整著位置，形成隨時可以出手的陣型。

氣氛陡然緊張到了極點。

胡縣尉顯然也有所察覺。

他目光掃過那些扮作鏢師的漢子，看見他們眼中的精光和站立的姿勢，瞳孔微微收縮。

但他很快恢復了鎮定，冷笑道：「怎麼？還想動手？你們可要想清楚了，這裡是京畿重地，天子腳下，你們還有膽子造反不成？」

「畢竟是京畿，胃口就是大一些。」魏長樂忽然笑了，「一支商隊五百兩，這南來北往每天多少商隊經過此地，你們長泉縣也不用干別的，縣衙里所有人都守在這條道上，用不了多久，長泉縣衙的每個人都可以富可敵國了。」

胡縣尉臉色一沉，像是被人揭了短，惱羞成怒：「敬酒不吃吃罰酒！來人，給我查貨！」

「慢著。」魏長樂忽然道。

他半轉過身，抬起手，指了指身後不遠處的一面商隊旗幟。

那面旗子掛在第一輛大車的車轅上，此刻暮色深沉，無風，旗子軟軟地耷拉著，看不清上面的圖案。

但有人十分機敏，看到魏長樂這邊的動作，立刻跳上車轅，抓起那面旗子，用力在空中揮舞起來。

旗幟展開，在昏暗中獵獵作響。

更有人也舉起一支火把，照亮旗子。

火光映照下，能清楚地看見旗幟之上的圖案。

那是一團紅色的火焰。

「什麼意思？」胡縣尉皺起眉頭，眼神里閃過一絲疑惑。

魏長樂抬起手，舉起一根手指，向胡縣尉輕輕勾了勾，動作輕慢，帶著毫不掩飾的輕蔑：「你過來，我告訴你是什麼意思。」

這樣的動作，這樣的語氣，在眾目睽睽之下，自然帶著一種侮辱。

胡縣尉臉色變得鐵青，怒道：「你給老子滾過來說！」

魏長樂微微一笑，不緊不慢地緩步走上前，一直走到距離胡縣尉一步之遙的地方，才停下來。

兩人面對面站著。

「那旗子是什麼意思？」胡縣尉手已經按在了刀柄上。

「你們都要記住這面旗子。」魏長樂沒有回答他的問題，而是目光掃過胡縣尉身後的幾名衙差，聲音不高，「以後見到這面旗子，千萬不要阻攔，更不要勒索，耽誤了商隊的行程。否則……」

話聲未落，眾人只聽到「啪」的一聲脆響。

那聲音清脆響亮，格外刺耳。

幾乎沒有人看清楚魏長樂是如何出手的。

但胡縣尉的面龐卻狠狠挨了一個大耳刮子。

這一記耳刮子極重，打得胡縣尉整個人身體側歪，向右側踉蹌了好幾步，眼冒金星，耳朵里嗡嗡作響。

他控制不住身體，腳下一個不穩，撲通一聲翻倒在地，濺起一片泥水。

衙差們目瞪口呆，一時間竟忘了反應。

「這是初犯，我手下留情，小懲一番。」魏長樂已經轉過身，單手背負身後，緩步往回走，聲音不緊不慢地傳來：「下次見到這面旗子，有人擋道，殺無赦。」

「造反了……！」有人終於反應過來，驚呼道，聲音都變了調，「他們要造反了……！」

去隊伍後面查視的那些衙差聽到前面的驚呼聲，立馬轉身向這邊狂奔過來。

靴子踩在泥地上，濺起一路泥點。

見到胡縣尉倒在地上無法起身，眾衙差又驚又怒，紛紛拔出刀來，刀尖指向魏長樂和鍾離馗等人。

「拿下他們！」有人喊道，「快拿下這些反賊！」