第六一八章 借卿之威（2/2）

「獨孤氏有兵權，我王家還掌握著國庫呢！」王檜挺直腰板，聲音雖低，卻透著世家子弟骨子裡的傲氣，「你也不去戶部打聽打聽，如今是誰在當家理事？是我王氏！兵權固然懾人，可這天下運轉，漕糧稅賦，哪一樣離得開錢糧？離得開我王氏？」

他越說越氣，仿佛真被魏長樂那番「欺軟怕硬」的評價刺痛了自尊。

魏長樂見狀，心中暗笑，面上卻依舊平靜，重新坐下，緩聲道：「如此說來，王兄是願意幫忙了？」

王檜瞪了他一眼，沒好氣地哼了一聲：「我知道你這是激將法，粗劣得很！」

他頓了頓，語氣轉為嚴肅，「但你難道不曉得，如今朝野上下，多少人希望摘心案儘早了結？周興和京兆府那幫人雖然不干好事，但他們迅速抓到『兇手』結案，反倒順了大多數人的心思。這時候你去翻案，豈不是逆勢而行？」

魏長樂微微偏頭，羊角燈的光從他另一側臉頰滑過，投下淡淡的陰影。

他嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了些：「當真順了『大家』的心思？王少卿，你覺得我魏長樂敢在此時插手此案，真是我一人膽大包天，不知死活麼？」

王檜聞言，瞳孔微微一縮。

他緊緊盯著魏長樂的眼睛，那雙眼眸在昏暗的光線下深邃難測。

電光石火間，一個念頭擊中了他，讓他心頭猛地一跳。

他湊得更近，幾乎是耳語般低聲問道：「你的意思是……宮裡……？」

「我可什麼都沒說。」魏長樂立刻截住他的話頭，神色恢復成一片雲淡風輕，仿佛剛才那句意味深長的話不是出自他口。

他端起茶杯，又抿了一口，才慢悠悠道：「不過話說回來，若此事我真能查出點什麼眉目，回頭若有些許功勞……王少卿今日若肯援手，這份人情和功勞，自然也有你一份。我魏長樂從不虧待朋友。」

王檜沉默了。

魏長樂的話，虛虛實實。

激將法是明擺著的，但關於「宮裡」的暗示，卻可能是真的。

否則，以魏長樂現在的處境，貿然去動一個由京兆府和獨孤氏背景的人經手的案子，確實太過冒險。

如果真有上面的意思……那就不一樣了。

這或許不僅不是麻煩，還是個機會。

王氏雖顯赫，但在神都，多一份聖眷，總不是壞事。況且，若真讓魏長樂欠下大人情，日後或許有大用。

再者，正如魏長樂所說，周家乃至獨孤家，固然勢大，但他王氏，又何曾真正懼過誰？方才那番話，雖有被激的成分，卻也是實話。在神都這盤棋上，王氏自有其底氣和棋路。

思及此處，王檜心中已有了決斷。

他臉上重新堆起慣常的、略帶圓滑的笑容，呵呵一笑，拍了拍魏長樂的肩膀：「你看你這人，就是性子急。都是自家兄弟，說什麼人情功勞，多見外。不過就是接幾個歌伎問個話嘛，小事一樁，有什麼為難的？這事兒，包在我身上！」

魏長樂臉上露出誠摯的笑容，拱手道：「那就多謝王兄了！這份情，我記下了。」

「不過要快，今晚就要見人！」魏長樂補充道，語氣堅決。

「好！」王檜一拍大腿，不再猶豫，「就今晚。我這就讓馬車調頭，先去你府里。我寫了帖子，立刻讓我的管事持我的名帖去瀟湘館要人。」

他稍頓，又想起一樁細節，「只是……臨時相邀，又是晚間，瀟湘館若推脫，或香蓮本人不願……」

「所以需借你太常寺少卿的官威。」魏長樂接口道，眼神銳利，「帖子需寫明是『徵召』獻藝助興，而非尋常邀請。你太常寺本就執掌禮樂，有從民間甄選樂工、考評音律之責。徵召官伎或民間善樂者臨時應差，以備宮廷慶典或貴戚宴享所需，名正言順。誰要是抗命，那就是怠慢官家，和宮裡過不去。瀟湘館的鴇母是個精明人，知道輕重，不敢硬扛。」

王檜點點頭，這理由倒是充分，也不易惹人話柄。

「有理。我讓管家機靈些，帶上兩名府中健仆，務必把人請來。態度客氣些，但意思要傳到。」

說完，他不再耽擱，立刻屈指敲了敲車廂壁，對外頭揚聲道：「改道！不去醉月樓了，去崇仁坊，原太醫院柳府，如今的魏大人府邸！快些！」

外頭老僕應了一聲，韁繩一抖，鞭子在空中打了個清脆的響。

馬車在平康坊入口處靈活調頭，車輪碾過被歲月磨得光滑的青石板路，發出均勻的轆轆聲響，朝著崇仁坊方向疾馳而去。

窗外，神都的夜幕徹底降臨，萬千燈火逐次亮起，將這座巨大城市的輪廓勾勒出來，繁華之下，不知掩藏著多少暗流洶湧。

到了崇仁坊柳府，幾個下人早已聞聲迎候，舉止恭謹，顯然是經過嚴格調教的。

這都是當初宮裡賞賜的宮人，正因為這幾人的存在，魏長樂才總覺得處處受著無形的注視，不願意多待在此處。

不過今夜，這所空蕩而規整的宅子，倒是正合用。

魏長樂領著王檜徑直到了外院的書房。

王檜也不多話，逕自在書案後坐下，鋪開一張暗紋花箋，提筆蘸墨，略一思索，便以他太常寺少卿的口吻，寫下了一封措辭客氣又不失官家威嚴的「徵召帖」。

寫罷，取出隨身小印蓋上，叫來自家跟隨而來的心腹管事，仔細吩咐了一番，尤其強調了「徵召」、「速至」、「務必請到香蓮姑娘」等關鍵處。

管事是個四十來歲的精明漢子，聽得連連點頭，雙手接過帖子，小心收好，又點了兩名跟隨馬車而來的健仆，匆匆出門辦事去了。

書房內重歸安靜，魏長樂親自沏了壺新茶，與王檜對坐等候。

燭火噼啪，更漏聲細微可聞。

時間在等待中悄然流逝。

將近一個時辰過去，茶水續了兩次，派往瀟湘館的管事終於匆匆趕回。

他額上帶著細汗，臉上卻沒了去時的篤定，反而帶著明顯的難色，進了書房便躬身行禮。

「大人，小的持了您的名帖去請，那瀟湘館的鴇母倒是客氣，迎到廳里奉了茶。可一聽要請香蓮姑娘，她便皺起眉頭，推說香蓮姑娘近日不慎染了風寒，病體沉重，咳嗽不止，實在是無法出館獻藝，還請您多多見諒，改日姑娘病癒，必定登門謝罪。」管事語速很快，將過程敘述清楚。

魏長樂心中咯噔一下，與坐在對面的王檜對視一眼，都從對方眼中看到了一絲疑慮和凝重。

「你可曾見到香蓮本人？」王檜皺眉，追問道。

管事搖頭：「不曾。鴇母說姑娘怕過了病氣給旁人，獨自在後院小樓將養，連館內其他姑娘都不讓近前。小的提出是否可以隔著門問候一聲，也好回稟大人，鴇母也婉拒了，說姑娘剛服了藥睡下，實在不便打擾。」

「態度如何？」魏長樂插言問道，聲音平靜，但目光銳利。

「表面上十分恭敬客氣，一口一個『大人體諒』、『奴家萬死』。」管事回憶著，斟酌詞句，「但……小的總覺得，那鴇母眼神有些躲閃，言語間雖然周到，卻似乎有些緊張。而且，館內氛圍也有些奇怪。」

「如何奇怪？」

「不像往日那般熱鬧。」管事道，「雖然也有客人，絲竹聲也有，但總覺得……格外安靜些，尤其是後院方向。館裡幾個護院模樣的人，走動也比往常頻繁，像是在留意什麼。」

魏長樂的心沉了下去。

他不能親自去瀟湘館查探。

那裡認識他的人太多，一旦再次露面，就是打草驚蛇，後續更難著手。

念頭飛快轉動，魏長樂想到了另一個人。

一個或許同樣知情，但可能不那麼引人注目、也更容易接觸到的人。

「王兄，」魏長樂轉向王檜，語氣斬釘截鐵，「勞煩你再派人跑一趟。去瀟湘館接另一位姑娘過來，越快越好。」

王檜見他神色凝重，知道事情有變，立刻問道：「哪位姑娘？」

「紅姑娘，青鸞。」魏長樂清晰地吐出這個名字。