第六一八章 借卿之威（1/2）
酉時三刻，暮色如染。
平康坊西門外，一輛黑漆平頂馬車正緩緩駛入坊門。
車轅上掛著的銅鈴隨著顛簸發出細碎清響，在漸沉的暮色中盪開幾縷寂寥。
駕車的是個年過半百的老僕，正要拐向常去的醉月樓方向——太常寺少卿王檜每逢旬休，總愛去那兒聽幾支新曲，飲兩盞淡酒，已是多年的習慣了。
卻見坊門陰影里快步走出一人，著一襲深青色常服，腰間束著素色革帶，並無多餘佩飾。
那人抬手攔在馬車前，笑著喚道：「王兄，留步！」
聲音不高，卻透著一股子清朗。
老僕急忙勒馬。
馬蹄在青石板上踏出幾聲脆響，車廂微微一晃。
車簾應聲掀起，露出一張圓潤白淨的面孔，蓄著精心修剪的短須，正是太常寺少卿王檜。
他今夜原是打算去醉月樓尋個清淨，不料被人攔下，初時眉頭微蹙，待瞧清攔車之人的面容，非但不惱，反而眼睛一亮，面上漾開真切的笑意，朗聲道：「喲，我當是誰！原來是魏大人！快快，上車來說話！」
魏長樂也不客氣，身形利落地一撩衣擺，足尖在車轅上一點，便輕巧地登上了馬車。
馬車內頗為寬敞，四壁襯著暗青色綢緞，當中設一張固定的小几，几上置一紫砂茶壺並兩隻白瓷杯，壺嘴尚飄著裊裊熱氣。
王檜已挪出位置，親自執壺倒了杯茶遞過去，茶湯澄黃，香氣清幽：「嘗嘗，剛得的雨前龍井。怎麼跑這兒來堵我了？有事讓下人傳個話便是，何必親自跑一趟？」
魏長樂接過茶，指尖觸到溫熱的杯壁，卻沒喝，隨手放在小几上。
車廂內只懸著一盞小巧的羊角燈，光線昏黃柔和，映得他側臉輪廓分明，一雙眸子在陰影里顯得格外深沉。
「事急，也需隱蔽，只能當面說。」魏長樂看了一眼窗外，聲音壓得更低了些，「王少卿，需借你的由頭，幫我『請』個人出來問話。」
王檜收了笑，將手中茶杯輕輕擱下，正色道：「何人？如何請？」
他混跡官場多年，又在太常寺這等專司禮樂祭祀、看似清閒實則關聯複雜的衙門任職，深知「私下問話」四字背後的分量。
若非緊要之事，以魏長樂如今的處境和心性，斷不會如此直接地尋他幫忙。
「瀟湘館的歌伎，香蓮。」魏長樂一字一句道，「我要私下問她些事，但不能明目張胆去館裡找她，免得打草驚蛇。」
王檜心領神會。
這類暗中查問之事，在京中權貴圈子裡並不少見，或為私怨，或為公務，總要尋個不引人注目的名目。
他略一沉吟，手指無意識地摩挲著光滑的杯沿：「這好辦。我找個由頭設宴，下帖請她過府奏樂，你趁機問話便是。後日我正好休沐，府中亦無雜事，屆時……」
「不能等後日。」魏長樂打斷他，語氣雖緩，卻帶著一股不容置疑的意味，「王兄，今晚。就今晚派人去請。」
「今晚？」王檜一愣，圓臉上露出為難之色，「這……宴席如何來得及準備？倉促相邀，未免惹人生疑。」
「無需真宴。」魏長樂身體微微前傾，羊角燈的光在他眼中跳動，如同幽深的潭水起了漣漪，「只需一個名頭。就說你臨時興起，邀了兩位同僚在府中小酌賞月，想聽幾支清曲助興。點名要香蓮，但別只叫她一人，顯得刻意。再加兩位尋常樂伎，箏與簫即可，掩人耳目。」
他語速平穩，顯然早已思慮周全：「人請到你府上後，安排香蓮單獨到偏廳『試音』或『更衣』——隨你找什麼藉口。我就在那裡等她。問完話，便讓她隨其他兩人一同回去，神不知鬼不覺。」
王檜捋著短須，指尖傳來鬍鬚特有的微硬觸感，他快速權衡著。
魏長樂如此急切，甚至不惜在夜間於坊門攔截自己，此事定然非同小可。
王檜心中警鈴微動，身體向後靠了靠，倚在柔軟的綢緞襯墊上，輕聲道：「魏兄弟，我可以派人去接。不過……」
他抬眼，目光銳利了幾分，「還是不要在我家裡問話。你說個地方，我派人接到後，直接給你送過去。」
魏長樂眉梢微挑。
王檜嘆了口氣，臉上浮現出無奈又現實的神色：「你也知道，我好歹是太常寺少卿，朝廷命官。要辦宴會請歌伎獻藝，也只能從平康坊這等『雅地』接人。若是尋常消遣，去甜水集那種地方偷偷喝兩杯倒也罷了，但從那裡請歌伎到府上……傳揚出去，同僚議論，御史聞風，我這臉面可就不好看了。」
他這話半真半假。
臉面是其一，更深層的，是不願讓可能存在的麻煩直接沾上自己的府邸。
魏長樂聞言，嘴角勾起一抹瞭然的笑意，似乎早料到王檜會有此一說。「也好，那就乾脆直接接到我的宅子裡。」
皇帝御賜的、原屬太醫院太丞柳家的那所大宅，雖然已是魏長樂的住處，但魏長樂嫌那宅子太大、太招眼，又多是宮裡賞賜的下人，住著不自在，平日裡還真不怎麼回去。
如今用來辦這等私密之事，倒正合適——既體面，又相對可控。
王檜卻並未立刻應承，眼珠子轉了轉，身子又往前湊了湊，聲音壓得極低：「魏兄弟，你找一個歌伎做什麼？我總要搞清楚，我如果幫你，是幫你魏長樂個人，還是幫……監察院？」
他特意在「監察院」三字上頓了頓。
世家出身，混跡官場多年，王檜的警覺性早已刻入骨髓。
幫忙可以，但不能糊裡糊塗地幫，尤其當對方是監察院的人時。
魏長樂含笑道：「王少卿多慮了，此事與監察院無關。」
「無關？」王檜皺眉，顯然不信，「魏兄弟，這話就沒意思了。你讓我幫忙，又什麼都不說，萬一你給我下了套，我死都不知道怎麼死的。」
他語氣半真半假，帶著世家子特有的那種圓滑與直白交織的調子，「你摸著良心說，對我當真就深信不疑？我確實蠻欣賞你，也願意和你做朋友，但……防人之心不可無啊！這裡是神都，一步踏錯，可能就是萬劫不復。」
魏長樂嘿嘿一笑，並不接這話茬，反而端起那杯涼了些的茶，慢悠悠呷了一口。
王檜盯著他，眼珠子又是一轉，腦中飛快地將近日聽聞的諸事串聯，一個念頭倏地閃過。
他壓低聲音，幾乎是氣音問道：「你該不會是……插手摘心案吧？」
他見魏長樂神色不動，心中更篤定了幾分，繼續道：「東市最近鬧得很兇的殺人案，聽說找到了兇手，但坊間傳言，案子還沒徹底了結。你之前跑東市查線索，是不是就與此案有關？」
魏長樂這才放下茶杯，緩緩豎起大拇指，臉上露出讚賞之色：「難怪聖上對你器重有加，王少卿果然是聰慧絕倫，見微知著。」
他收斂了笑意，正色道，「既然王兄猜到了，我也不瞞你。京兆府參軍事周興負責此案，雖然聲稱誅殺了兇手，但我懷疑其中另有蹊蹺。你知道，周興和我有舊怨，我自然是要盯著他的。」
他毫不掩飾自己「有仇必報」的意圖，這反而讓他的話聽起來更真實了幾分。
王檜對魏長樂這脾性倒是清楚，聞言眉頭卻皺得更緊：「原來如此。」
他手指在小几上輕輕敲了兩下，顯出幾分猶豫，「魏兄弟，如果是這樣，那恕我不能幫忙。這案子……水太深，牽扯恐怕不小。周興背後是誰，你我都清楚。摻和進去，怕是要惹一身麻煩。」
魏長樂似乎早有預料，聞言並不著急，反而輕輕嘆了口氣，搖頭道：「看來我還是有先見之明。」
「什麼意思？」王檜疑惑。
「先前與人閒談，提及王少卿。」魏長樂語氣平淡，甚至帶著點惋惜，「有人說王少卿在外州郡巡察時雷厲風行，頗有威儀，但回了神都，卻是處處小心，事事權衡，頗有些……嗯，欺軟怕硬之嫌。出了神都耀武揚威，在神都卻怯懦非常。」
他邊說邊起身，作勢要下車，「既然王兄害怕得罪周興，乃至他背後之人，那就當我什麼都沒說。今夜打擾了，告辭。」
「等一下！」王檜臉色一變，伸手一把拉住魏長樂的衣襟，力道不小，將魏長樂又拽回了座墊上。
他圓臉上泛出些許紅暈，不知是惱是羞，「你說我怕周興？簡直是天大的笑話！我王氏乃大梁五姓，世代簪纓，鐘鳴鼎食！周家在我王氏眼裡，算個什麼東西？也配讓我王檜畏懼？」
魏長樂坐穩身子，好整以暇地整理了一下被拉皺的衣襟，似笑非笑地看著他：「周家或許不算什麼，但他後面站著的獨孤氏……」
「獨孤氏有兵權，我王家還掌握著國庫呢！」王檜挺直腰板，聲音雖低，卻透著世家子弟骨子裡的傲氣，「你也不去戶部打聽打聽，如今是誰在當家理事？是我王氏！兵權固然懾人，可這天下運轉，漕糧稅賦，哪一樣離得開錢糧？離得開我王氏？」
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